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夏桐一边与两个太监激烈缠斗，一边机警地留意着周围的动静，试图寻找到脱身的机会。他心里非常清楚，今日要是真被他们抓住，不仅自已性命难保，更没办法帮玉清颜洗清冤屈。
贵妃娘娘在一旁看着，嘴角勾起一抹得意的冷笑：“夏大人，我劝你还是乖乖束手就擒吧，何必在这儿做无谓的挣扎呢？”
夏桐没有理会她，全神贯注地应对眼前的危机。他身形敏捷地躲避着太监们凌厉的招式，瞅准时机也反击几招。可那两个太监配合默契，出招狠辣，夏桐一时难以摆脱他们的纠缠。
突然，远处传来一阵喧闹声，似乎有一行人正匆匆赶来。原来是一个小太监见这边动静很大，担心出了大事，便偷偷跑去禀告了皇后。皇后得知后，立刻带着人赶了过来。
两个太监听到皇后前来的动静，手上的招式不由得缓了一下。他们虽然受贵妃指使，但皇后的威严也不容小觑。
夏桐敏锐地捕捉到这一瞬间的间隙，使出一招“游龙摆尾”，双腿如旋风般扫向两个太监。太监们仓促抵挡，夏桐借机一个鹞子翻身，成功脱出了战圈。
皇后看到眼前的场景，脸色一沉：“贵妃，这演的是哪一出闹剧？夏大人可是皇上身边的人，你这般行事，可有想过后果？”
贵妃娘娘心中虽有不甘，但仍强装镇定，行礼说道：“皇后娘娘，这夏桐擅闯后宫，干涉本宫处置贱人的事务，本宫不过是让手下人把他拦下，可没有逾矩之举。”
夏桐急忙上前向皇后行礼：“皇后娘娘，臣并非有意擅闯，只是路过时听闻此处有人蒙冤，臣不忍心看到后宫出现如此不公之事，所以才过来。贵妃娘娘想要对昭仪姑娘严刑逼供，臣觉得此事疑点重重，不应该如此草率地定罪。”
皇后微微皱眉，看了看夏桐，又看向贵妃：“此事本宫一定会彻查清楚。在真相未明之前，不许再对昭仪有任何惩处。夏大人，你一个外臣实在不该插手这后宫之事，念你是初犯，本宫就不和你计较了，你出宫去吧。”
“皇后娘娘，不能放他走，他是贱人的同伙，应该一起关进大牢。”贵妃娘娘心有不甘地喊道。
皇后闻言，脸色越发阴沉，冷冷地看向贵妃：“贵妃，你别在这儿胡搅蛮缠。夏大人是皇上看重的人，要是没有确凿证据，怎么能随意把人关进大牢？况且本宫既然说要彻查此事，自然会给众人一个公道。你这么急切地要定夏大人的罪，到底是何居心？”
贵妃娘娘被皇后这一番话噎得面色涨红，却又不敢太过放肆，只能委屈地说道：“皇后娘娘，臣妾也是为了后宫安宁着想呀。这夏桐公然袒护那昭仪，肯定有所勾结，要是就这么放他走了，日后怕是还会生出许多事端来。”
夏桐见状，赶忙再次行礼：“皇后娘娘，臣愿以项上人头担保，昭仪一定是被冤枉的。臣只是秉持公正之心，不忍心看到无辜之人蒙冤，绝没有其他非分之想。还望皇后娘娘明察秋毫，还昭仪清白。”
皇后微微点头：“夏大人，本宫明白你的心意。但后宫之事，有后宫的规矩，你虽然是出于好心，可终究是外臣，不宜过多掺和。”
说罢，皇后又靠近贵妃，低声说道：“妹妹，差不多就行了，别做得太过分。”
贵妃娘娘小声咕哝道：“这皇上每天没事就往这昭仪这儿跑，万一她给皇上诞下一子，还有咱姐妹的好日子过吗？”
皇后娘娘说道：“那你教训一下也就算了，要是这事惊动了皇上，恐怕不好收场。”
贵妃娘娘会意地点点头。
“贱人，今日看在皇后娘娘的面子上，暂且饶了你，以后给我老实点，否则下次要你小命。”贵妃娘娘说完，又转身给皇后娘娘行了个万福礼，说道：“皇后娘娘，那臣妾告退了。”
皇后微笑着示意：“贵妃娘娘，回去休息吧。”
贵妃娘娘便带着人离开了。
看着他们离去，皇后收回目光，对玉清颜说道：“这贵妃娘娘许是见皇上来你这儿勤快了，心生嫉妒。以后做事低调一点就好。”
玉清颜连忙行礼，感激地说道：“多谢皇后娘娘解围。”
“好了，我看这贵妃把你折腾得够呛，快回屋里休息吧。哀家今日也累了，要回宫了。”皇后娘娘说完，转身离开了。
“恭送皇后娘娘。”玉清颜又行礼道。
送走了皇后，玉清颜终于有机会和夏桐说话：“今日多亏哥哥赶来，否则妹妹可能就没命了。”
夏桐叹道：“妹妹太大意了，这后宫勾心斗角，暗流涌动，你怎么就中了贵妃娘娘的圈套呢？”
玉清颜诉苦道：“妹妹自幼在宫中长大，岂会不知这后宫的事？只是贵妃来传召，妹妹不敢不去，谁知道她竟使出这样下三滥的手段。”
夏桐听了，也不禁黯然。
“她就是看我没有根基好欺负。”玉清颜伤感地说，“这人一出生就有了高低贵贱之分，即便我做了昭仪，还是被旁人看不起。”
夏桐想了想，说道：“你可以多去定远将军府和定远将军夫人走动走动。你名义上是定远将军的妹妹，多走动走动，让外人看起来，你有定远将军这个靠山，别人自然会多给你几分面子。”
玉清颜点头，说道：“还是哥哥想得周全。”
夏桐看了一眼天色，说道：“妹妹，我也该回去了。过两天我会随皇上去祭祖，恐怕有段时间不能来看你了。你自已一定要当心。”
“皇上祭祖不带我吗？”玉清颜问道。
夏桐说道：“按照规矩，皇上祭祖，只会带皇后一人前去。”
“那把我留在宫里，贵妃娘娘再来找我麻烦，我该怎么办？”她说出了自已的担忧。
夏桐思索着，这确实是个麻烦，思忖片刻后说道：“等我们走后，你可以去定远将军府住几日，也算是躲躲她。这贵妃再厉害，也不敢去将军府把你怎么样。”
玉清颜点头：“那我就听哥哥的。”
“我回去再和将军夫人打个招呼，应该没问题。”夏桐道。
“那就劳烦哥哥了。”玉清颜感激地说。
夏桐又和玉清颜说了几句话，便离开了后宫，出宫而去。
回到定远将军府，夏桐把皇上要去祭祖的事告诉了方菲儿：“菲儿，我要陪皇上祭祖，不能带你去。你留在将军府，哪儿也别去，等我回来。”
“可是……”方菲儿欲言又止。
夏桐理解她的心情，知道她离不开自已，听说要分开，心里肯定不好受。
夏桐轻轻将方菲儿拥入怀中，温柔地说：“菲儿，此次祭祖事关重大，规矩森严，我也是身不由已。我一定会尽快回来，你别太伤心。”
方菲儿靠在他的肩头，轻声说：“桐哥哥，我只是害怕独处的时光，每一分每一秒都显得那么漫长。但我也明白你的难处，你放心去吧，我会在府里乖乖等你。”
夏桐嘴角微微上扬，露出一丝笑意。
接下来，夏桐又去了一趟萧王府，告诉萧汐炫他在皇上面前举荐其作为安保总指挥的事。这虽然责任重大，但也是一个难得在皇上面前表现的机会，对萧汐炫来说，应该算是好事。
他们一起规划了皇上祭祖的路线，商议了安保计划。经过几日的精心准备，离皇上外出祭祖的日子越来越近了。
整个燕都被一种庄严肃穆的氛围所笼罩。夏桐频繁地穿梭于皇宫与萧王府之间，反复确认祭祖事宜的每一个细节，丝毫不敢懈怠。
萧汐炫也召集了自已最得力的手下，日夜操练，精心部署安保力量。他深知此次任务的重要性与艰巨性，不仅关乎皇家颜面，更关乎整个燕都的稳定与安宁。
皇上祭祖的日子终于到了。
清晨，皇宫内一片忙碌景象，仪仗队整齐排列，官员们身着朝服，神情肃穆。
夏桐与萧汐炫早早地便在各自的岗位上待命，眼神坚定而专注，准备迎接即将到来的重任。
随着一声令下，浩浩荡荡的队伍缓缓驶出皇宫，向着祭祖之地进发。
皇上祭祖的黄帝陵在五台山西侧，一路上安排了五处行宫。皇上虽说外出祭祖，实则也是出来散心，每日在暖轿里饮酒作乐，遇到途中的山水美景也会停下来游览一番。
队伍缓缓前行，所到之处皆有重兵把守。夏桐紧紧跟随在皇上的暖轿旁，时刻留意着周围的动静。而萧汐炫则骑着高头大马，在队伍前后穿梭，调度着安保人员，确保万无一失。
有时夏桐也会故意放慢脚步，来到皇后的暖轿旁。他深知皇后娘娘的脾气，要是不按她要求做，恐怕又会生出什么事端。与其费心思处理她的问题，不如遂了她的愿，让她安静地待在暖轿里。这皇后娘娘也守信，每次见夏桐过来，就把暖轿的窗帘撩起，深情脉脉地看夏桐一眼，便觉得心安了。
行至第一处行宫时，众人稍作歇息。皇上在行宫里继续宴饮，游乐兴致丝毫不减。
夏桐看着皇上这般模样，心中虽有些忧虑，但也只能默默侍奉。
萧汐炫则抓紧时间检查行宫的安保部署，对每一个角落都不敢掉以轻心。
随着行程的推进，这日，队伍来到了一片风景秀丽的山林。皇上见此处景色宜人，便下令停轿游览。
夏桐和萧汐炫赶忙安排护卫，将皇上围在中间。
皇上漫步在这秀丽的风景中，心情舒畅，伸手握住了旁边皇后娘娘的手，说道：“皇后，来，随朕一起游览这美景。”
皇后娘娘被他握住手，有些不自在地看向旁边的夏桐。夏桐察觉到了，急忙示意她顺从。皇后娘娘嘴，极不情愿地跟着龙二走。
皇上突然诗兴大发，开始吟诗。他面对山河，深深地吸了口气，昂首吟道：“翠林幽径漫烟霞，山水怡情韵自华。帝后同游仙境处，愿祈盛世福泽加。”吟罢，脸上满是自得之色。
皇后娘娘听闻，忙轻声附和：“皇上此诗意境高远，臣妾钦佩。”
夏桐在一旁亦微微躬身：“皇上才思敏捷，实乃我朝之幸。”
皇上兴致愈发浓厚，脚步不停，继续在山林间踱步赏景，时而驻足凝视一朵奇花，时而侧耳倾听林间鸟语。
突然，不远处传来一阵笛声。
随着笛声幽怨地起伏，花丛里、河畔边，突然跃出许多黑衣人，他们手中的兵刃在阳光下闪着寒光，与这美丽的山河极不协调。
“保护皇上！”夏桐一声大喝。
守卫们迅速围拢在皇上和皇后身边。
萧汐炫迅速拔剑，带领侍卫冲向黑衣人。他的剑如蛟龙出海，每一剑都带着凌厉的风声，与黑衣人展开激烈拼杀。
夏桐则守在皇上和皇后面前，目光如炬，警惕地注视着四周。
黑衣人来势汹汹，他们配合默契，一波又一波地发起攻击。守卫们虽奋力抵抗，但黑衣人显然是有备而来，人数众多且武艺高强，一时间竟形成了僵持之势。
皇上脸上露出惊惶之色，皇后更是吓得花容失色，紧紧依偎在皇上身边。夏桐见状，高声喊道：“皇上莫怕，臣等定当拼死护驾！”
有几个黑衣人冲破了萧汐炫他们的抵挡，朝着皇上这边冲了过来。
夏桐拔剑迎上，将他们拦了下来。
夏桐身形如电，瞬间与冲过来的黑衣人交上了手。他的剑招沉稳而凌厉，每一剑都精准地挡住黑衣人的攻势，剑刃相交，火星四溅。
那几个黑衣人见夏桐阻拦，攻势愈发凶猛，他们呈合围之势，企图迅速突破夏桐的防线。
夏桐却毫无惧色，他脚下步伐灵活变换，手中长剑舞得密不透风，以一敌多竟也不落下风。
另一边，萧汐炫与黑衣人激战正酣。他瞅准时机，一个剑花闪过，成功在一个黑衣人手臂上划出一道口子。那人吃痛，怒吼一声，手中长刀挥舞得更加疯狂，誓要与萧汐炫拼个你死我活。
被守卫们紧紧护在中间的皇上，此时虽仍心有余悸，但见夏桐、萧汐炫和众侍卫如此英勇奋战，也稍稍镇定了一些。
