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年关的洛阳，空气里浮动着一种奇异的喧嚣。市井的烟火气与宫墙内的肃杀交织，如同冰层下暗涌的激流。杨琼要来洛阳了。
学宫僻静的回廊下，张邈又在我耳边叭叭，用一贯轻飘飘却字字千钧的语气“不经意”透露：“朝廷嘛，总喜欢玩这套。明升暗降，平北将军，听着威风，可实权……啧，鲜卑被打疼了，一时半会儿啃不动边墙，朝廷就觉得杨将军这把刀，该收一收刃了。兵权，自然也要跟着‘平’掉一些。”
我听着有点想笑。帝王心术，制衡之道，翻来覆去就这点花样，无聊透顶。只是杨琼……他浴血拼杀换来的，就是这么一个被束之高阁的结果？还有我和杨朔，在京城这口巨大的金丝笼里，处境愈发微妙。
这将近一年的通信，像是我单方面的絮叨。我说杨朔的病，像永远停留在刚学会奔跑的稚童，需要人时时看顾；说王宇的“奇怪”，他在驿馆十几个人抓不住5个刺客，在宅邸却一丝不苟的守卫；说董太后那令人毛骨悚然的“慈爱”，如同毒蛇吐信；说何皇后毫不掩饰的敌意，如同悬顶利剑……我摒弃了所有属于“杨灼”可能的骄纵抱怨，用最首白、甚至带着现代俚语的笔触，将洛阳这潭浑水搅给他看。期待着他能从字里行间读出真相——我不是他那个宠爱到任性的妹妹。
他的回信，总是那么简短、克制。字迹是边关风沙磨砺出的遒劲，内容却贫瘠得可怜。“朔儿需静养，再忍忍。”“己遣医官南下。”“保重自身。”……但每次随信而来的包裹，却透着一种笨拙的、属于杨琼式的关心：边关流传的、文风粗犷彪悍的话本子，据说是鲜卑萨满用某种猛兽骨头雕成的、造型狰狞的护身符（阿蝉倒很喜欢），还有那些味道奇特、包装粗陋的鲜卑肉干奶疙瘩零嘴（杨朔吃得很欢）。
他在用这些“奇怪”的东西回应着什么？是觉得妹妹在京城憋疯了需要解闷？还是在试探？或者……他其实信了？这个念头让我心头一跳，随即又被更深的茫然覆盖。信了又如何？他这次进京，我该如何面对他？一个占据了他妹妹躯壳的、来自异世的、只想摆烂的灵魂？
杨朔不懂这些弯弯绕绕。得知大哥要回来，他兴奋得几晚没睡好。雪落了又消了，几天后杨琼终于抵达洛阳。杨朔一大早就搬了个小杌子，固执地坐在大门口，眼巴巴地望着巷口。寒风料峭，他裹着厚厚的狐裘，小脸冻得通红，却不肯挪动半分。王宇像尊沉默的雕像守在他身后，阿蝉则好奇地学着杨朔的样子，也搬了个小凳子挨着他坐，大眼睛眨巴着望向同一个方向。
日头西斜，宫里的述职总算结束。当那道高大的身影出现在巷口，踏着薄薄的暮色走来时，杨朔像一颗被弹弓射出的石子，“噌”地窜了出去，带着孩童毫无保留的狂喜，一头撞进杨琼怀里，嘴里嚷着：“大哥！背！背朔儿！”声音清脆又带着点撒娇的黏糊。
我带着阿蝉，略显局促地站在门内的影壁旁，看着这一幕。
杨琼回来了。
他比离家时更高大，也更……冷硬了。边关的风雪在他脸上刻下了更深的痕迹，肤色是久经沙场的古铜，下颌线绷得像刀锋。一身玄色常服，料子普通，却掩不住衣料下虬结紧绷的肌肉线条，那是无数次挥刀搏杀淬炼出的力量。他站在那里，像一柄终于归鞘的利刃，周身还带着未散的凛冽寒气与淡淡的血腥铁锈味（或许是错觉？）。他的眉骨很高，眼窝深邃，此刻那总是锐利如鹰隼的目光，却罕见地柔和下来，甚至带上了一丝疲惫。他微微弯下腰，轻易地将欢蹦乱跳的杨朔捞起来，熟练地背到背上。动作间，宽厚的肩背沉稳如山，仿佛能扛起世间一切重负。
“好，背朔儿。”他的声音低沉沙哑，带着长途跋涉后的干涩，却异常温和。他背着杨朔，大步流星地走进门，目光扫过我和阿蝉。
那目光在我身上停留了一瞬。
很短暂，却极其复杂。像最精密的探针，带着审视，带着一丝不易察觉的探究，也带着……一种沉甸甸的、属于兄长的关切。没有惊愕，没有质问，没有想象中的任何激烈情绪。平静得……仿佛我只是离家一年，性子变沉稳了些的妹妹。
“阿灼，”他开口，声音比刚才更低沉了些，像砂石摩擦，“阿蝉。”他冲阿蝉也点了点头。阿蝉立刻站得笔首，小脸绷紧，像面对将军检阅的小兵。
“大哥。”我垂下眼，低低应了一声。心脏在胸腔里不规律地跳了一下。他这反应……是没察觉？还是……不愿在此时此地深究？
说起来杨琼也是惨，自己在边关抗敌，弟弟妹妹进京为质，结果弟弟傻了、妹妹没了！也不知道他自己怎么想。
晚饭的气氛有些微妙的和谐。杨琼话不多，大部分时间都在听杨朔叽叽喳喳地“汇报”他这一年的“丰功伟绩”——如何成功把秋千荡得老高（王宇吓得脸都白了），如何用墨汁把画纸涂得乱七八糟（还得意地展示给杨琼看），如何跟隔壁家的大黄狗“大战三百回合”……杨朔心智如孩童，表达却异常生动，手舞足蹈。杨琼听得极有耐心，嘴角甚至噙着一丝极淡的笑意，不时给杨朔碗里夹他爱吃的菜。那眼神，仿佛真的在看幼弟无忧无虑的童年时光重现。
王宇沉默地侍立一旁，神情复杂。阿蝉则努力地扒饭，眼睛却时不时偷瞄杨琼，带着纯粹的好奇和一点点敬畏。
饭后，寒意稍退。众人移到小院中，围着一个小火盆。炭火噼啪作响，映照着杨朔兴奋得发红的脸。他又拉着杨琼去看他做的秋千，指着墙上他画的谁也看不懂的“大作”解说。杨琼就任他拉着，高大的身躯微微弯着，配合着弟弟的高度，耐心地听着那些天马行空的“讲解”。
我坐在稍远些的石凳上，看着火光跳跃中那对兄弟的身影。杨琼侧脸的轮廓在光影中显得格外深邃刚毅，偶尔看向杨朔时，眼底的柔和与此刻院中的暖意融为一体。他对我，似乎真的并无异常。是边关的烽火让他无暇细究妹妹的变化？还是他选择性地忽略了那些“不同”，只将通信中那个“奇怪”的妹妹视为经历剧变后的成长与……对他的怨气？毕竟，是他“无能”，没能保护好弟弟，让妹妹也深陷京城这龙潭虎穴。
夜风拂过，带着刺骨的凉意。我拢了拢衣襟，心底那片虚无的荒原上，似乎有什么东西被这院中的人间烟火轻轻拨动了一下，旋即又沉寂下去。
罢了，就这样吧。他当我是杨灼，我就是杨灼。他不追问，我也懒得解释。
翌日，学宫的钟声照常响起。我收拾好书箧，准备从连接宅邸与学宫的那道小门过去。这道门是董太后“体恤”的懿旨，也是杨琼当初斥重金买下隔壁宅邸时预留的“方便”，如今倒成了杨朔时常溜过来“旁听”的通道。
刚下学，走出学宫侧门，便看见杨朔像只欢快的小狗，正拽着杨琼的胳膊，指着学宫里面叽叽咕咕说着什么。杨琼换了一身深青色的首裾深衣，少了昨日风尘仆仆的肃杀，多了几分世家子弟的沉稳，只是那挺拔如松的身姿和眉宇间挥之不去的锋锐之气，依旧让他与周围温雅的学宫环境格格不入。他站在那里，像一块沉入清溪的墨玉，沉默而引人注目。
“阿灼！”杨朔眼尖，看到我立刻蹦跳着挥手。
我走过去，对杨琼点了点头：“大哥。”身后张邈、周瑜、郭嘉几人正巧也从学宫正门出来，似乎准备离开。
杨琼的目光越过我，投向我身后。那眼神瞬间变得锐利起来，如同鹰隼锁定了目标。他的视线，精准地落在了正与郭嘉低语、一袭月白云纹深衣、气质温润如玉的袁基身上。那目光带着毫不掩饰的审视，是久经沙场者对潜在威胁的本能警觉。随即，他的视线又转向稍远处，正与荀彧交谈、身姿挺拔如修竹的周瑜。周瑜似有所感，恰好也抬眼望来。两道目光在空中短暂相接。周瑜的眼神依旧是那种沉静如水的深邃，但杨琼的目光却像淬火的钢针，带着探究与一丝不易察觉的……评估？
“大哥，那是袁氏长公子，还有周公子！”杨朔毫无心机地指着他们介绍，声音清脆响亮，“袁公子昨天还给了我一块很好吃的糖！”
这厮竟然偷偷给杨朔塞过糖，我竟然不知道！是察觉我的疏离后决定从杨朔这里做些什么吗？
袁基闻声，抬眼望来，唇边噙着恰到好处的温雅笑意，遥遥对着杨琼的方向，极有风度地颔首致意，目光却似有若无地扫过我。周瑜也停下了与荀彧的交谈，朝这边微微颔首，目光平静，看不出情绪。
杨琼没有回应他们的礼节，只是收回了目光，那深邃的眼眸中翻涌着旁人难以解读的暗流。他低头，大手习惯性地、带着一种不容置疑的力道，揉了揉我的发顶。动作有些生疏僵硬，掌心带着薄茧，磨蹭着头皮微微发麻。
“嗯，走吧，回家。”他的声音低沉，听不出喜怒。仿佛刚才那瞬间的锐利审视从未发生。
我身体微微一僵，随即放松下来。顶着袁基那温和却仿佛能穿透人心的视线，顶着周瑜沉静如渊的目光，顶着张邈那仿佛洞悉一切却又漫不经心的笑容，顶着郭嘉那看好戏般的戏谑表情……麻木地跟在杨琼身边，由着他那只带着战场硝烟气息的手按着我的头顶，像押送一件重要的物品，穿过那道象征“恩宠”与“囚笼”的小门，走向那座暂时属于我们的宅邸。
