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宣赞见三人都望着自己，笑道：“罢罢罢，此事也该释怀了，便说与三位兄长。当年蔡太师元祐党人案，小弟为其奔走，查抄官员，至一没落郡王府，搜出与多名旧党往来书信，想必是未及焚毁。本朝忌讳宗室干政，又涉党争，那郡王恐遭严惩，当即私下央求，愿以女相许，求小弟毁去证据，遮掩此事。”
武松自饮一碗，听宣赞续道：“小弟当时年方十九，血气方刚，却因相貌丑陋，屡拒媒妁。闻得此言，又见那郡主确实美貌，便起了妄念，应下此事，不想厄运由此始。”
宣赞亦饮一碗，又道：“小弟与郡主成婚，耗尽积蓄，还举债购得大宅。然郡主不与小弟同房，后经百般探问，方知她早有相好。小弟亦非强人所难之人，便与她做了假夫妻。不想此举反令她愈发郁结，不久便香消玉殒。那宅邸虽由小弟出赀，却登记在郡主名下，郡主既殁，宗正寺收回宅邸，小弟在外赁居数载，后来偿清债务，才购得这处小院。那郡王与旧党牵连，终究事发，小弟便不为蔡太师所喜，又遭此打击，心灰意冷，这十年来庸庸碌碌，虚度光阴。”
武松叹道：“那郡主得嫁兄长，本可安享富贵，奈何无福消受。兄长不必伤怀，日后自有良配，大丈夫何患无妻？”
宣赞笑道：“小弟早己绝此念想，但求独善其身。”
武松道：“不孝有三，无后为大，切莫作此想。况且胡虏难绝，我辈终将老去，尚需后人努力。”
关胜举碗道：“将军此言极是。”
西人仰首，又尽一碗。
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李格和家宴席既散，李清秋随解珍解宝护送归家。
方过子时，至前院下车，命解珍解宝去寻武松。
又见管事房灯犹未灭，遂与霜儿同往。
方先生尚在案前记账，见二人至，忙搁笔施礼道：“夜己深沉，小娘子有何吩咐？”
李清秋就座道：“待十八日婚宴过后，我便要往阳谷去。任九叔另有差遣，这京中宅邸并买卖诸事，全赖方先生照管。”
方先生躬身道：“小娘子这般客气，折杀老奴了。此乃分内之事。”
李清秋又道：“己与郎君商议，将京城三处铺面并两千贯现钱充作族中公产，皆由方先生执掌，族中长辈俱己应允。吾族世代清流，若教人知晓是郎君资助，恐有不便。我自当往官府将产业登记为公产，以防日后牵连宗族。”
方先生叉手道：“小娘子与郎君宅心仁厚，但愿各房族人亦能相助郎君。”
李清秋道：“日后我不在京中，各房往来，全仗方先生周全。”
方先生道：“小娘子但放宽心，老奴理会得。”
李清秋又道：“另有一事。霜儿年长我半岁，也该议亲了。”
侍立一旁的霜儿闻言，玉面先是一红，旋即惨白，扶着李清秋肩头惊道：“小娘子莫非要赶奴婢走？奴婢愿终身服侍小娘子。”
李清秋执其手笑道：“我如何赶得动你？你与方先生早己脱籍为民，若要离去，随时可走，何须我来赶？”
霜儿扑通跪地，急道：“小娘子当真要逐霜儿出门么？”
李清秋扶起霜儿，令其坐于身侧，道：“霜儿，自我出生，你便在我家，你我一同长大，名为主仆，实如姐妹，便是方先生，我亦以祖父事之。只要你不想走，这个家永不会赶你。”
霜儿这才释然，抚胸道：“多谢小娘子。离了此处，奴婢实不知往何处容身。”
李清秋笑道：“好个丫头，原来只是无处可去，才要留在此处。”
霜儿慌忙摆手道：“小娘子，奴婢失言了，并非此意。”
李清秋轻拍其手道：“罢了罢了，戏言耳。”
方先生目露慈色，忽忆及救命恩人李将军，惜将军不得见今日光景。
李清秋又道：“我离京后，郎君独居于此，公务繁忙，又好饮酒，恐无人照料伤了身子。意欲留霜儿在京，往后园服侍郎君。”
霜儿道：“奴婢还是随小娘子往阳谷罢，彼处人生地疏，有奴婢相伴也好说话。闻说那处离梁山泊不远，倘遇强人，奴婢这身手也能护得小娘子周全。郎君素来随和，与宅中仆役相处甚洽，纵无奴婢，亦能照料妥当。”
李清秋正色道：“既如此，我另寻人服侍郎君，你可想仔细了。”
霜儿一怔，低声道：“小娘子，奴婢又说错话了？”
方先生道：“不若小娘子先回房歇息，容老奴与霜儿说几句话？”
李清秋略一沉吟，道：“也好。”
遂起身离去，霜儿送至门外。
半晌回屋，吐舌道：“小娘子变脸恁快，霎时唬得人慌。”
方先生叹道：“你这丫头是真糊涂，还是装痴？”
霜儿转至祖父身后，轻捶其背道：“祖父，我岂不明白？小娘子是要我给郎君做房里人。自郎君到东京，与小娘子密议从不避我，便知小娘子心意。”
方先生道：“我道你随小娘子这等伶俐人，怎会如此愚钝？既知此意，为何装傻？”
霜儿道：“一来小娘子未曾商议便说破，我一时无措；二来此时非佳期，小娘子与郎君圆房未满一月，尚未知有无身孕，我不愿日后生出是非。”
方先生道：“你倒思虑周全。只是这等小心思，怕是小娘子转念便知。”
霜儿道：“祖父放心，小娘子不会多心。我若当真愚钝，小娘子反倒不喜。这些心思皆为小娘子着想，问心无愧。无论小娘子是否视我为姐妹，我实视小娘子如妹子。当年父母逃难时，母亲正怀身孕，若他二人尚在，我那弟弟妹妹也该与小娘子同岁。唉，不知能否逃过追捕。”
方先生叹道：“休再提此事。当年蒙将军冒死将我从配隶司救出，又带往西北战场。将军担了天大的干系，虽终以军功换得良籍，我仍愿追随将军。今将军虽逝，这武郎君将来成就，恐犹在将军之上。”
霜儿蹙眉道：“成就愈大，风险愈重。小娘子说郎君寝时刀不离枕。”
方先生道：“东京虽是首善之地，实乃天下至险之处。”
霜儿与祖父叙话多时，方归后园。
叩开主人房门，见李清秋启门后仍回案前修书。
霜儿闭门侍立案前，轻声道：“小娘子，奴婢忧心……”
李清秋头也不抬，运笔如飞道：“你忧心我若未孕，你先产子，日后兄弟阋墙？”
霜儿展颜笑道：“小娘子慧眼如炬，奴婢这点心思全被道破。”
李清秋道：“你这心思忒也繁复，好似郎君有王位要承袭一般。若我无出，便教郎君绝后么？况且我为主母，你的孩儿不也是我的孩儿？”
霜儿连连颔首道：“那奴婢仍搬回后边耳房？”
原先霜儿居卧室后耳房，有小门相通，便于夜间伺候。
自武松归家，她便迁往别处。
李清秋搁笔道：“难道还要我帮你搬不成？”
霜儿转身便跑。
李清秋持信就灯检视。
适才得方杰自辽阳来书，言己在萧达、高永昌相助下，于辽阳赁得铺面，留阳谷忠义社二心腹经营采买、探听消息。
彼在辽阳事毕，发信时即启程往登州。
李清秋此信乃致登州孙立、青州杨志，请其酌情来京相助。
虽郎君未曾明言，但自己去阳谷，必遣解珍解宝护送。
少了这两个得力高手，郎君在京更添险厄。
故自作主张，修书求援。
