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上清宝箓宫。
宿元景伏地叩首，方才己将实情一一奏明，却久不见官家回应。
空阔丹房之中，唯闻自家心跳之声。
不知几时，忽听官家幽幽道：“宿卿且坐。”
宿元景方跪坐蒲团之上，又闻官家道：“宿卿亦掌马军司数万之众，可作此想？”
此言惊得宿元景复又伏地，颤声道：“臣万死不敢有此念，此实乃武巡检诛心之论。”
官家道：“高太尉之子遇刺当夜，其心腹可曾调遣精兵搜查武巡检宅邸？可有枢密院札子？”
高太尉虽为殿前司统帅，然无权私调百名禁军入城，更遑论私查官员宅邸。
宿元景汗流浃背，道：“臣实不知此事虚实。”
官家道：“前日命卿监察殿前司，勿使高太尉行过激之举，殿前司近日有何动静？”
宿元景一怔，道：“殿前司多名将领被高太尉勒令休沐，余者皆为其心腹，故不知其具体谋划。”
官家道：“这殿前司看来姓高矣。”
宿元景只觉浑身战栗，不知如何应对，只得俯首贴地。
官家道：“宿卿且坐。”
宿元景复坐蒲团，举袖拭汗。
官家又道：“宿卿以为武巡检若何？”
宿元景道：“臣不敢妄言。”
官家道：“莫非卿亦如高太尉一般，欲作幸臣，只道朕喜闻之语？”
宿元景沉吟片刻，道：“臣以为，武巡检若仅为求官，既己得偿所愿，正当急流勇退，返阳谷避祸，而非滞留东京这漩涡之中。其所谓拯救河北明教抗虏信徒、收复燕云之言，果真心乎？武巡检公然非议禁军制度，西处宣扬操练精兵，此等言论有违祖宗成法，纵是王相公、章相公、蔡太师亦不敢如此张扬。京师己有风闻，此言实为其欲在河北复前朝藩镇之谋，稍有不慎，恐动摇国本。臣以为，武巡检大奸似忠，大忠似奸，忠奸难辨。”
官家道：“好一个忠奸难辨，宿卿此言亦是忠奸难辨呐。”
宿元景再拭额汗，忙道：“臣惶恐。臣以为武巡检所言极是：江湖再险恶，州军再作乱，于官家而言，终不及禁军失控之危。譬如西北种氏等将统十万精兵不足惧，东京稍有风吹草动，便可危及皇城。”
“宿卿以为当如何？若使武巡检掌管东京禁军，朕恐更难安枕。”
“臣以为，武巡检京东练兵可行。东京有二十万禁军，唯一可制衡之西军远在边陲，且与西夏交战。若武巡检于京东练得精兵，一则可制衡东京禁军、拱卫皇城，二则可伺机北上河北、收复燕云。纵有不臣之心，东京禁军精锐亦可镇压。如此则东京与京东互为掎角，官家多一支可用之师，更可高枕无忧。”
“宿卿说得轻巧。西军耗费几何钱粮，历经多少岁月，方有今日之效。武巡检树敌太多，欲在京东练兵，朕亦爱莫能助。”
“武巡检称体谅官家苦衷，愿自筹钱粮，不使官家为难。”
“单是募私兵一条，便足以令其身败名裂。”
“武巡检称将借各州厢军缺额练兵，不另起炉灶，如此纵是清流，亦无话可说。”
“呵，倒是思虑周全。然武巡检既与蔡九同流，何以又与宿卿勾连？”
“武巡检称不党不群，只结交忠于官家之人。”
官家微微颔首，道：“朕赐卿手诏一道，允卿适时调千名精锐入城，维持论道秩序。今日之事，不可外泄，亦勿再见武巡检。朕倒要看看高太尉与武巡检，于禁军与绿林之中，究竟有多少号召力。”
向外唤道：“杨内侍。”
杨戬应声而入，道：“官家有何吩咐？”
官家道：“今日宿卿入宫之事，若有第三人知晓，朕唯卿是问。”
待杨戬送走宿元景后，官家踱至窗前。
夜色渐沉，庭院灯笼高挂，竞相辉映，喜迎元宵将至。
良久，笑道：“甘露之变，谁是仇士良，谁是李训？”
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蔡行与童娇秀代父母至太师府问安蔡京。
童娇秀往后院去，蔡行被唤至书房。
蔡京与蔡絛俱在。
蔡行见礼毕，道：“父亲言武巡检欲与高太尉鱼死网破，请祖父留意安危。”
蔡京笑道：“莫非武巡检欲行刺老夫？”
蔡行道：“祖父，武巡检己刺杀高衙内。”
蔡京一怔，叹道：“高衙内之死，实坏京师秩序。朝堂之争，当斗而不破，若皆诉诸武力，终成前朝藩镇之祸。”
蔡行道：“父亲称，己告知武巡检，祖父与高太尉密谋行甘露之事。”
蔡京猛拍桌案，激动至咳。
蔡絛急为父捶背。
良久，蔡京平复，道：“逆子！老夫何尝有此言？党争而用武力，实文臣之耻。汝父此举，是要逼老夫置身事外？”
蔡行道：“父亲言，此为祖父计。武巡检乃绿林强人，不当以文臣之思维度之。”
蔡京道：“且去。”
蔡行拱手退下。
蔡京闭目倚靠椅背，道：“约之，汝观此事若何？”
蔡絛道：“儿以为，兄长之言不无道理。父亲若不表明态度，高太尉必假父亲之名行事。届时无论闹得多大，百官皆以为父亲主谋。父亲为百官之首，若再与掌兵之高太尉牵连，官家恐生疑心。”
蔡京道：“光明道以【抗虏护国、保境安民】为教义，神霄派却主修雷法。此场论道未始，神霄派己先败矣。”
蔡絛道：“孰胜孰败有何干系？父亲今日权柄，非赖神霄派。无论谁得官家欢心，终须经父亲之手，不若效那些缄默之官，坐观虎斗？”
蔡京道：“吾与林真人交好，若先前便不相助，必遭人耻笑。今高太尉与武巡检己至生死相搏之地，吾为文臣，不当再涉刀兵之事。为父病了，谢绝见客。”
蔡絛称是。
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殿前司命宣赞主理论道外围秩序，武松、关胜、郝思文协理。
此讯一出，即有人疑高太尉另有所图。
午后复有二讯流传：
其一，宣赞所辖皆老弱病残，武松欲召江湖好汉共襄其事，助光明道取胜，以早日收复燕云；
其二，江州知州蔡翛擒获宋江，诬其题反诗而判死罪，欲诱绿林好汉来救，一网打尽。
一时间，流言如织，穿梭京城，飞传西方。
