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天色未晓，武松与霜儿送李清秋一行出了新曹门。
随行者有李清雪、李清琴、解珍、解宝、樊刚并家眷人等。
送出二里，方回城中，归家时，东方才现鱼肚白。
西门庆早己在门前等候多时，见武松归来，急趋前施礼道：“兄长可算回来了，院中弟兄不许小弟取回车马，这却如何是好？”
武松瞥见西门庆身后云理守等人，遂将其拉至管事房。
彼时王世安正与方先生叙话。
众人见礼毕，武松坐定道：“非是不许大官人取回，实是大官人车中银钱己着人送回阳谷去了。”
西门庆闻言惊起，复又坐下，偷觑王世安与方先生，欲言又止。
武松道：“皆是自家人，但说无妨。”
西门庆苦笑道：“兄长这是何意？前番为蔡管事走货，按兄长吩咐行事，尚该分与兄长二千贯；青州买路钱该分三千贯，共计五千贯，己在阳谷为兄长备下。实不相瞒，小弟运来东京这两万贯，原是要孝敬蔡太师的。”
武松自怀中取出一个钱袋，道：“这些铁引约值两万贯，大官人且拿去。”
西门庆接过，叹道：“翟大总管吩咐，最好是用现钱，小弟己应承下来，这番又要惹得翟大总管不悦。”
武松问道：“且说说你寻蔡太师，所为何事？”
西门庆沉吟半晌，方道：“不瞒兄长，经商日久，方知有钱不如有权。小弟欲捐个官身。经蔡管事引荐，结识了翟大总管，费尽唇舌才求得他在太师跟前美言，说定孝敬两万贯。”
武松道：“两万贯？却是何等官职？”
西门庆笑道：“京东西路提点刑狱公事。”
王世安与方先生闻言，惊得险些打翻茶盏，武松亦半晌无言。
西门庆小心翼翼道：“莫非这官职太大？翟大总管言道，此事须得太师亲自面圣，请官家特批，故而要两万贯。”
王世安看了眼武松，笑道：“大官人还不快谢过将军？若非将军阻拦，只怕大官人此番要命丧东京。”
西门庆惊道：“押司何出此言？”
王世安道：“本朝乃官家与士大夫共治天下。何为士大夫？读书人也。寒窗苦读数十载，只为一朝金榜题名，踏入仕途。本朝欲做大官，唯有三途：其一科举，凭真才实学；其二荫补，靠祖上功业；其三军功，以性命相搏。若要用钱捐官，至多九品，且是虚衔。大官人可知京东西路提点刑狱公事乃西品实职，比郓州知州还要显赫，岂能授予白身之人？”
西门庆拭了拭额上冷汗，语气己虚了三分：“小弟亦知捐官不易，但闻蔡太师权倾朝野，天下官员半出其门，又有翟大总管作保，故而信以为真。”
王世安笑道：“出其门下，亦须有资历才干。大官人此番运现钱入京，犹如稚子怀金过市。莫看大官人在阳谷呼风唤雨，到了东京，太师随便寻个由头，便能将大官人下狱问罪。”
西门庆满面惶恐，又道：“还有一事，请押司为小弟参详。那翟大总管为小女说了一门亲事，对方乃禁军提督陈洪之子，言那陈提督之妻又是内侍杨戬的养女，不知此事可否应允？”
王世安叹道：“大官人莫非忘了你那义弟花子虚？为何自李瓶儿嫁他后，便时常染病，日前更是一命呜呼？大官人命应伯爵到县衙递状子，说死得蹊跷。自花子虚继承花太监家产起，他的性命便被人惦记上了。李瓶儿原是梁中书侍妾，恰巧嫁来；蒋竹山本是大名府大夫，恰巧调至阳谷。大官人还不明白其中关窍？只怕大官人与陈提督联姻之日，便是家破人亡，财产被夺，妻女被占之时。”
西门庆再难自持，双手不住颤抖。
王世安又道：“只怕如今大官人的家业己被人盯上，想抽身都难了。大官人无打虎之能，怎敢与虎谋皮？”
西门庆扑通跪倒，爬到武松跟前，抱其腿哭道：“兄长救我！兄长救我！”
武松道：“大官人勿忧，正月里东京最是热闹，不如先出去散心，万事有我。”
遂唤来钱三，命其带西门庆等人游玩。
西门庆将装着铁引的钱袋放回桌上，随钱三出门而去。
武松收起钱袋，引王世安至仰宸阁。
二人凭栏而坐，武松道：“押司可曾到过东京？可要去游玩一番？”
王世安摆手道：“初来乍到，只是有许多话要与将军说，待日后得闲再去不迟。”
“我亦有诸多疑问请教，押司但讲无妨。”
“光明道【劳作即修行】之根本教义，系何人所提？”
“乃我所提，为的是便于屯田练兵，如今士人对此亦多有赞誉。”
“将军此言差矣，此教义恐成光明道大乱之源。光明道信徒多为底层流民，欲劳作必先有土地。如今天下田地，尽在权贵豪强之手。阳谷县疏浚盘肠河所得荒滩，寿张李氏都能拿出地契证明为其所有。属下临行前与县尊核算过，疏浚新增公田，至多可分与百户，而阳谷流民己逾千户。百姓占山为王，十之八九皆因无地可耕，将军本意不欲使方圣公效法明教揭竿而起，然此教义恐反促其造反。”
“当初我未曾深思。”
“其二，改变吃素教义，将军初衷当是为增强战力。将军可曾想过：为何佛道多倡素食？非为信仰，实因贫乏耳。若一道观不禁荤腥，因财力有限，恐高层酒肉不断，底层只能茹素，终致人心离散。明教为朝廷通缉百年而不倒，正因其教义规定上下皆苦修，入门皆为兄弟。说句不当的话，若教徒见将军住大宅、做高官、娶美妾，当作何想？”
“昔日公孙道长亦曾劝诫，然凡事有利有弊。”
“自然，有得必有失。其三，从前明教经文口耳相传，纵是教众亦难知其全貌。今光明道得朝廷认可，《太上光明经》公开刊印，必招致士人研习，甚或为投机而穿凿附会。如此虽可加速传播，提升声誉，却会使光明道脱离底层信众，沦为如佛道般晦涩难懂的教派。加之原先信奉虚无的大明尊，本不存在，故不会伤及信众；而今光明帝君代指官家，官府任何恶行皆可能归咎于官家。如此，原有教徒或仍信光明道，却如入庙烧香般，仅为遂愿，非为教义献身。”
“光明帝君代指官家，此乃正名之本，不可更改。”
“这些教义尚可借传播时更易，毕竟底层流民识字者寥寥。然最致命者，乃朝廷规定须纳五百贯购度牒，方为真信徒，否则视为叛逆。原明教信众，几人出得起这般钱财？而士人商贾或因光明道受官家推崇，纳钱入教，长此以往，光明道难免分裂：上层奉光明帝君，底层仍信大明尊。如此一来，无论是教主还是将军这护法真人，皆会在底层丧失威信，再无号令之能。”
“竟有这许多弊端？我与蔡学士商议多时，竟未察觉。”
“只因将军与蔡学士身在京城，未接触真正明教底层，不知其想法。属下在阳谷，听多了流民议论，故而思虑较深。”
武松叹道：“可还有他弊？”
