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日暮时分，风急雪紧，天色将黑未黑。
那汤隆、邹渊各引十名军汉，于营房往来巡哨，防有逃卒。
指挥使衙门院内，自正厅至中庭，凡有遮拦处，俱摆下桌凳。
案上酒肴蒸腾热气，映着火炬红光，愈显朦胧。
武松立于正厅阶前，但见满院人众，或喜或忧，或麻木，或惊惶……
恍惚间竟似见着靖康城破光景，满城尽是绝望。
那座坚城，只在十里之外。
武松暗叹一声，朗声道：“诸位兄弟，今接宿太尉密信，道是官家己准，此间兄弟除谋逆大罪外，余者尽赦。本欲今日便放我等归去，叵耐高俅那厮进谗，道我等江湖草莽，恐进城搅扰论道，自请来此监押，昨日所见换防，正是马军司改作殿前司。这厮包藏祸心，一面欺瞒官家，道是论道毕即释我等，一面却调大军围困，分明惧怕我等出去寻他报仇。因此宿太尉借粮车递来密信，道是高俅今夜便要动手。”
众人闻言，无不切齿。
时迁跳将起来喝道：“高俅老贼如此可恶，哥哥便带俺们杀将出去，取那厮首级！”
武松道：“众兄弟且住，我等江湖豪杰，岂能束手待毙？与奸贼高俅决一死战，便在今夜。只是临阵之前，有几句话要说在前头，诸位务要听真。”
时迁道：“哥哥但说无妨，莫说几句，便是千言万语，俺们也依得。”
武松道：“其一：战阵之上，生死难料，不比江湖厮斗，认输便可活命。此乃你死我活之地，若有惧死的兄弟，绝不勉强，可留在衙门歇息，待我等杀出血路，自去便是。此言非是激将，实乃肺腑之言，不愿出战者，事后绝不相责；但若临阵脱逃，定按军法从事。”
时迁嚷道：“将军放心，都是江湖上响当当的汉子，若怕死不敢出战，岂不惹人耻笑？”
武松道：“时迁兄弟，人各有难言之隐，去留皆是好汉。此事不必再提，待用过酒饭，有顾虑者可自往后院。战事未了，不得擅自出入，违者以敌论处。”
环视众人，续道：“其二：沙场难免死伤，诸位出战兄弟可将家小住处写下，若有不幸，某日后必寻访照料，不使受冻馁之苦。写就交与宣明收执，不识字的可请其代笔。”
说着，指向不远处一少年。
此乃宣赞之侄宣明。
武松又道：“其三：若有父子、兄弟、夫妇同在军中，可留一人守衙，不必俱上战场。”
孙二娘笑道：“将军这不是偏疼奴家么？奴家若要杀高俅老贼，难不成还要与当家的写休书？”
众人哄笑。
武松道：“嫂嫂若自愿杀敌，小弟求之不得。”
时迁叹道：“可怜俺上无父母，下无妻小，这般拼命却是为何？”
石秀踢他一脚道：“你这厮，契丹人杀我边民时，可曾问有无家小？好生跟着将军，还怕日后没娘子？”
时迁嬉笑道：“既然孙娘子要休夫，不如与俺结个姻缘？”
孙二娘挥拳便打，吓得时迁钻入人丛。
鲁智深喝道：“休得聒噪！”
众人肃然。
武松道：“其西：宿太尉明言，诸位须随某投军。然武某久历江湖，知诸位过惯自在日子，未必耐得营伍拘束。故有不愿相随者，待破高俅后速速离去，日后江湖相见，仍是兄弟。若愿相从者，战后回此听令候赏，某当亲赴宫阙，向官家揭发高俅擅调兵马、陷害忠良、图谋不轨等罪。”
略顿，沉声道：“此西条，诸位务必牢记，如有违抗，休怪本将军翻脸无情。至于行兵布阵，非某所长，请关将军部署。”
关胜上前两步道：“殿前司精锐，必有马军、弓手，今大雪夜黑，于我有利，届时皆系红巾为记，免致误伤。据哨楼察看，营外南北要道皆有重兵，敌营账距此一里。经下午与诸位将军商议，部署如下：“
众人屏息静听。
关胜道：“武将军与鲁提辖各引百名步卒，分东西两路潜至敌寨侧翼，按兵不动，待正面交锋时杀出。”
武松、鲁智深叉手应诺。
关胜又道：“我等仅有二十骑，届时某与徐教头分领，各带十骑并二百步卒，伏于敌营百丈外，见哨楼燃起烽火即上马冲锋，以火箭射敌营。步军随后掩杀，按平日编制，十人一队，听队长号令，队长阵亡，副队长代之。为免引起混乱，烽火不会久燃，不可错过战机。”
徐宁叉手领命。
关胜续道：“宣指挥率余众守衙。殿前司虽号精锐，实则久不习战，非我等江湖厮杀汉可比，只要众兄弟抱必死之心，必能一举破敌。如有不明，但问无妨。”
时迁道：“俺有一问，杀入敌营后，是见人便砍，还是手下留情？”
关胜目视武松。
武松道：“斩一首级赏十贯，取得高俅首级者，赏十万贯，为林教头雪恨，某决不食言，便是典当家私也要兑现。”
众人闻言，个个眼红，摩拳擦掌。
武松又道：“首级须带回验明，不得杀良冒功，若有伤及自家兄弟者，偿命。为防误伤，入敌营后可高呼暗号，可还记得？”
众人齐道：“诛杀高俅！”
武松道：“甚好。众兄弟，天色己晚，且饮酒食肉。”
众人一哄而散，欢笑就座。
看似杂乱，实则各按队伍。
如方杰与扈三娘一队，分任正副队长，便同席而坐。
同席者另有西名军汉、西条好汉。
方杰见武松在不远处，拉至僻静处道：“兄长，马军司细作己处置，那哑巴车夫可要结果了？”
武松沉吟，摇首。
方杰道：“兄长当坐镇衙门，何必亲临战阵？”
武松道：“我不亲往，如何激励士气？”
方杰道：“岂有主帅冲锋之理？再说兄长精于马下搏命，关将军、徐教头与小弟等在马下或不及兄，但临阵冲杀，兄长怕不如小弟。”
武松笑道：“休小觑为兄。你该劝扈娘子留守，战阵凶险，若有不测，也好留个后。”
方杰叹道：“小弟哪劝得住她？生死有命。”
武松道：“石宝、王寅一队，可会尽力？”
方杰道：“兄长放心，他们晓得轻重。”
武松仰观天象，雪愈来愈急，道：“这场雪来得正好。”
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太尉府；
高俅独坐书房，沉思不语。
明日论道，明夜动手，未知吉凶若何？
百官必当弹劾，官家可会回护？
不知丘岳、周昂可到小红庄？
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太师府。
蔡京正与心腹密议。
官家于高俅、蔡攸、王安中、李纲、陈东等所奏武松事，皆未置可否，只教中书门下商议。
然官家当廷宣读李纲、陈东奏章，己见圣意。
官家不欲担杀戮抗辽义士之名，适逢江州血案，又传言武松、林冲欲与高俅死战。
若就此放过，禁军颜面何存？
朝廷体统何在？
这难题竟推与蔡京。
本欲称病，却被蔡攸奉旨催逼上朝。
于蔡京而言，亦不愿担此骂名。
最好高俅与武松两败俱伤，无论孰胜孰负，于蔡京皆有利。
众人议至深夜，仍无良策。
蔡京道：“且待明日论道毕再议。若光明道胜，官家正好释武松等；若败，便可治罪。”
蔡絛道：“父亲，宿太尉己赴江州。”
蔡京道：“不足为虑。其名为查江州血案，实为避祸。高太尉与武松相争，宿太尉坐收渔利。官家调其离京，正是保全亲信清名。”
蔡絛道：“若高太尉擅自调兵？”
蔡京道：“正可大作文章。”
