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东京的雪不曾落到阳谷地面。
夫子街，武松府邸，正厅里。
解珍、解宝、栾廷玉三人在座。
李清秋道：“近日天时晴好，二月己至，我尚未登临泰山，欲往兖州一游，携大伯、嫂嫂并迎儿同往。栾教头久在京东路行走，烦请安排行程。”
栾廷玉道：“不知主母何日启程？”
李清秋道：“约在初八前后。”
又议了些兖州行程细务，便命栾廷玉先去打点。
待其退下后，李清秋叹道：“东京出事了。”
原来东京变故，王世安本不欲告知李清秋，恐其忧心乱事。
然霜儿踌躇两日，终是修书告知武松被困小红庄之事。
李清秋闻讯，当即欲赴东京。
旋即强自按捺，知此时赶去己不及。
当初武松送她出京，正是防备此等变故。
然事到临头，仍觉五内如焚，悲从中来。
紧咬樱唇，珠泪涟涟，几欲失声。
窗外春光正好，李清秋却如堕黑暗。
焚了书信，踱至园中。
见数株寒梅怒放，暗香浮动，己是春意盎然。
李清秋遂将东京变故告知解珍解宝，道：“方才所言泰山之行，实为掩人耳目，真意乃往青州。此事惟你二人知晓，连阿姐亦未告知，恐其忧心。你等速做准备，若东京事不可为，当即刻启程，先至二龙山，再作计较。”
解珍道：“还须携何人同行？”
李清秋道：“阿姐、樊先生。”
解珍道：“县尊如何安置？”
李清秋道：“县尊乃朝廷命官，我自会寻七姐商议。”
少顷，李清秋至县衙后宅，与李清棠略述始末，道：“阿姐，连累姊夫了。”
李清棠宽慰道：“为官本多艰险，况值党争酷烈之时。”
李清秋道：“阿姐可愿同往青州？”
李清棠道：“此事容我与官人商议。”
李清秋道：“且不急，事态或未至那般田地。”
李清棠送别妹子，即命秋兰请程文简至后院。
夫妇二人商议片刻，决意李清棠携孩儿先往青州。
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二月初七。
太尉府书房内。
丘岳道：“小弟早言官家不会降罪，不过是李纲、陈东等清流上书罢了，大哥何必自请降职？”
周昂道：“要紧处在于王安中，此人先与蔡太师作对，后为太师心腹，今上表弹劾太尉，恐是太师授意。”
丘岳怒道：“太师先前不是力挺大哥么？即便后来称病退缩，何故又行弹劾？这些文官，端的反复无常！”
周昂道：“太师终究是文官，与我等武将本非一路，岂能长久同心？”
丘岳道：“依贤弟之见，莫非我等该与武松结盟？”
高俅摆手止之。
二人当即噤声，肃立听命。
高俅道：“官家先前允准与马军司换防，本欲剿灭小红庄匪类，一雪江州之耻，重振禁军威名。今李纲、陈东之流，假抗辽大义之名，使官家不便下旨。我等食君之禄，当分君之忧，岂可使官家颜面扫地？加之东京盛传林冲入京寻仇，若就此退让，恐再无立足之地。你二人与我贫贱相交，共历患难，今日当何以教我？”
丘岳目视周昂，道：“大哥但下令，小弟万死不辞。”
高俅闭目不语。
周昂道：“大哥，主忧臣辱，主辱臣死，官家欲剿小红庄而不得，我等当为主分忧。此事交给小弟二人，大哥静候佳音便是。”
高俅缓缓颔首道：“只许胜，不许败。现今小红庄驻有殿前司多少兵马？”
周昂道：“约西千之众。”
高俅道：“今夜撤走一千，待明日论道毕即行动手。”
丘岳道：“可要留活口？”
高俅道：“鸡犬不留。你二人今夜亲往镇守，不得走脱一人，尤须取得武松、林冲首级来见。”
丘岳、周昂退出书房，穿行花园。
周昂道：“丘兄，你我三人能有今日不易。此番擅自动兵，必遭文官攻讦，明且莫去，届时便说是我一人所为。”
丘岳道：“贤弟麾下心腹不过两千，若无小弟相助，恐难竟全功。”
周昂道：“区区数百草寇，一千精兵足矣。”
丘岳道：“明日还是小弟前往，若有惩处，自当承担。小弟粗鲁，只知厮杀，不似贤弟能为大哥出谋划策，理当留下。”
周昂欲再言。
丘岳拍其肩笑道：“何必推来让去？我等兄弟三人，休戚与共，但择利而行。况且大不了贬官外放，又不至杀头，过几年再回东京便是。”
周昂默然。
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晌午时分，小红庄营盘内。
武松踏雪而行，经伙房时，又见那每日送粮草的车夫。
其人立于檐下，数名兵卒正卸车上肉菜。
这车夫又聋又哑，难探外间消息。
武松摇头叹息，望见漫天飞雪，远处营帐隐约，旌旗招展。
暗下决心，不可再坐以待毙。
忽闻身后脚步声响，按刀回视。
却见一獐头鼠目汉子趋前数步，拱手道：“将军，小人有要事禀告。”
武松道：“壮士但说无妨。”
鼠脸汉子道：“小人实乃马军司细作，每日借粮车传递营盘消息。”
武松沉声道：“如何传递？”
鼠脸汉子道：“粮车设有暗格，可藏密信。”
“可知外间情形？”
“小人与将军同困于此，故小人亦不知外情。”
“寻某何事？”
“适才小人取得密信，信中命小人转告将军：宿太尉己赴江州查办晁盖、宋江一案，只要将军渡过此劫，太尉愿保举将军，然营中多位好汉身负命案，恐难周全。”
“再无他言？”
“再无。”
“信在何处？”
“此乃密信，将军恐难辨识。小人职责所在，暗码不便相告。”
言罢，鼠脸汉子取出一泛黄纸卷。
武松接过，见满纸暗码，遂归还道：“欲生欲死？”
鼠脸汉子道：“自然求生。”
武松道：“且依某言行事，随某来。”
重返伙房，见粮草己卸毕，车夫正欲离去。
武松道：“先将此人拘押。”
少顷，粮车被拉至指挥使衙门院中。
武松聚众心腹于正厅，指鼠脸汉子道：“此乃马军司细作，有事相告，请诸位兄弟共议。你且道来。”
鼠脸汉子道：“小人每日借粮车传递营盘消息，久无回音，今日忽得密信。”
呈上纸卷续道：“官家遣宿太尉查办江州血案。太尉言，待论道毕，若众好汉性命犹存，则可戴罪立功，随武将军投军，所犯官司，除谋逆外，尽皆赦免。”
鲁智深怒道：“性命犹存是何说法？”
鼠脸汉子战兢道：“小人……小人不知。”
鲁智深夺过纸卷道：“让洒家看看，写的甚么鸟文！”
鼠脸汉子道：“此乃马军司专用暗码。”
鲁智深递与关胜，关胜转宣赞，皆不能识。
武松道：“营中可还有他处细作？”
鼠脸汉子道：“小人不知。即便派有多人，彼此亦不相知。”
武松道：“且委屈壮士。方杰，先将此人看管。”
待方杰押人退下，武松起身取那泛黄纸卷。
行至厅中，掷入火盆，叹道：“宿太尉既提醒我等保全性命，其意不言自明，营外禁军忽然换防，观旌旗乃殿前司人马，然宿太尉敢作此承诺，必己得官家首肯，则其警示之意，当是高俅欲偷袭我等。”
宣赞道：“官家封锁营盘，或恐绿林兄弟扰乱论道，故宿太尉有此言。明日论道毕即要释放我等，则高俅必于今夜动手。既然难免一战，武将军，下令吧。”
武松叹道：“命伙房造饭，天黑即出战。”
