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江州的寒气顺着长江逆流而上，将造船坞的晨雾冻成霜花。诸葛瞻踩着结满冰棱的跳板登上"定江号"楼船，玄色披风的边缘己被江雾浸得发潮，肩头甲叶上凝着的水珠坠落在柚木地板上，砸出细碎的冰碴。三百丈长的船台在雾中若隐若现，数十艘楼船如同蛰伏的巨鲸，船身覆盖的藤甲在微光中泛着暗绿，那是用南中贡藤浸过桐油编织而成，每一片藤甲的接缝处都缠着巴蜀苎麻，层层叠叠如鳞甲般护住船舷。
"校尉，临邛送来的精铁只剩十炉了。"陈均裹着油布围裙奔来，铁灰色的工装上溅满铜屑，手里捧着的锻打记录被冻得发脆，"按您说的'藤铁复合甲'，还差两百张藤网才能护住船腹。"他指向正在吊装的船舷，两名工匠正用竹槌将藤甲钉在铁皮内侧，竹槌落下时迸出的火星瞬间熄灭在寒气中。
诸葛瞻抚摸着船舷上的铁皮与藤甲夹层，藤条的纹理在掌心沁出凉意。他想起半月前南中驿道上孟获的使者送来的信，羊皮纸上用朱砂画着燃烧的藤甲兵——那是武侯南征时的旧例，藤甲虽坚却畏火攻。"陈师傅，"他突然开口，"在藤甲内侧衬一层石棉，石棉从南中石棉矿加急运送，火攻来时可隔焰。"
陈均瞪圆眼睛："石棉？那玩意比精铁还难采！"
"用盐换。"诸葛瞻抽出腰间青釭剑，剑身在雾中划出半道银弧，"告诉孟获，十斛官盐换一驮石棉，蜀汉的楼船要是沉了，南中的盐道也保不住。"他指向江面上漂浮的魏人探子船残骸，"昨夜又有三艘魏船窥伺，他们的撞角船吃水极深，怕是冲着我们的楼船来的。"
未时三刻，雾散日出。诸葛瞻站在望楼上，看工匠们将改良后的拍竿吊装到位。三丈长的拍竿由临邛精铁与南中硬木合制，顶端焊着倒钩，钩尖淬着巴蜀毒蛇的毒液。"这拍竿比巴丘之战时轻了三成，"陈均递过锻打记录，竹简上"临邛陈均造"的落款旁画着火焰符号，"但试拍时发现，硬木芯在撞击后容易开裂。"
江风突然卷过船台，诸葛瞻的披风猎猎作响。他想起费祎密信中"刚柔相济"的叮嘱，指节叩击着拍竿的铁木接缝："在硬木芯外缠竹筋，就像武侯连弩的弩臂。"他取下腰间皮囊，倒出些许南中树胶涂抹在接缝处，"用这种树胶粘合，既能固木，又能防水。"
陈均恍然大悟："就像蛮夷粘补陶器的法子！"他抓起树胶反复揉捏，"只是这树胶遇冷易脆，得想办法......"
"用巴蜀蜂蜡调合。"诸葛瞻打断他，目光扫过远处江面上的帆影，"魏人的探子越来越频繁，我们没有时间了。"
黄昏时分，一艘快舟冲破江雾。亲卫捧着蜡丸跳上码头："校尉，成都急报——费丞相咳血加剧，但仍亲审楼船图纸，命将橹轮改为'双流结构'，还附了这个。"蜡丸内是费祎亲笔绘制的草图，图中橹轮分为内外两轮，用皮带连接，旁注"仿木牛流马之法，省人力而增速"。
诸葛瞻展开图纸，指腹碾过费祎颤抖的笔迹。图纸边缘还粘着半片枯叶，显是老人在病榻上仍心系船务。"按丞相的图改，"他将图纸递给陈均，"皮带用蜀地牛皮，浸过桐油后能抗水浸。"
"双流橹轮？"陈均挠头，"可皮带遇水易腐，魏人的鼓浪轮是铜制齿轮......"
"我们没有足够的铜。"诸葛瞻望向武库方向，那里储存的铜料刚够铸造兵器，"用桑树皮造纸绳，浸过鱼胶后代替皮带，虽然寿命短，但造价低，坏了可以随时更换。"他想起后主书斋里的《黄老帛书》，"费丞相说'治大国如烹小鲜'，造船也要懂得因陋就简。"
当夜，造船坞灯火通明。诸葛瞻蹲在锻炉旁，看陈均用洪炉锻造橹轮轴。炉灯火得正旺，映着工匠们古铜色的脊背，汗水滴在铁砧上发出滋滋声响。"校尉，"陈均举起烧红的轴件，"这轴要是断了，整船都得瘫痪。"
"断不了。"诸葛瞻用剑鞘敲击轴件，发出清越的鸣响，"这是用七炼精铁打造，比魏军的熟铁更韧。"他想起父亲留下的《作木牛流马法》，"武侯当年造运输器械，最讲究'用巧不用力'，我们的橹轮也要像木牛流马一样，用最少的材料办最大的事。"
五更梆子响时，新制的双流橹轮开始测试。楼船在江面上划出S形水痕，逆水而行竟比顺流的商船还快。陈均趴在船舷看水下，突然首起身子："校尉！橹轮转速太快，轴瓦发烫！"
诸葛瞻摘下头盔浸入江水，再扣在轴瓦上："用竹筒引水冷却，就像都江堰的鱼嘴分水。"他望着东方鱼肚白，"告诉工匠，天亮前必须完成所有改良，孟获的石棉队己到青衣江，今日就能运抵。"
正午时分，南中使者到了。队伍里除了石棉，还有封血书："汉家校尉如需要，蛮夷愿凿山取石，哪怕刨开祖坟。"诸葛瞻读完，将血书贴在胸口，对陈均道："传令下去，石棉一到，立刻衬在藤甲内侧，魏人的火攻船下次再来，就让他们自焚。"
未时三刻，江面上突然传来战鼓声。三艘魏军快船冲破雾霭，船头的撞角在阳光下闪着冷光。诸葛瞻拔剑出鞘，青釭剑在风中轻颤："来得好，试试改良后的楼船！"
"启动双流橹轮！"随着命令下达，楼船如巨兽苏醒，在江面上灵活转向。改良后的橹轮果然奏效，船速比平日快了近半。"放拍竿！"诸葛瞻大喝，改良后的拍竿带着尖锐的破空声砸向敌船，第一击便将魏船甲板砸出巨大裂痕。
然而魏军显然早有准备，剩余两艘快船突然转向，船舷两侧抛出铁链，竟是要勾住楼船！"用钩镰枪砍断铁链！"诸葛瞻下令，同时心中一凛：司马懿果然不可小觑，连接舷战的战术都己备下。
就在此时，陈均突然冲上望楼："校尉！石棉藤甲准备好了，要不要试试火攻？"
诸葛瞻眼中闪过一丝决然："好！引魏船靠近，让他们尝尝自己的火攻！"他指向江心漩涡，"把他们引到那里，水流湍急，不利于敌船转向。"
楼船在双流橹轮的驱动下灵活变向，将魏船引入预设水域。当魏军火攻船靠近时，诸葛瞻下令："点燃火把，假装失火！"楼船甲板顿时腾起浓烟，魏兵见状大喜，纷纷抛出火油桶。
"启动石棉帷幕！"随着命令，船舷两侧预先设置的石棉帘迅速降下，将火焰隔绝在外。与此同时，楼船突然转向，改良后的拍竿连环击发，将两艘火攻船拦腰斩断。燃烧的残骸随波逐流，照亮了江州的寒江。
战斗结束时，天边己泛起晚霞。诸葛瞻站在甲板上，看着江水裹挟着魏军的残肢断木向东流去。陈均捧着一个青铜匣子走来，匣中装着从魏军沉船中打捞的密信。"校尉，这封信是写给司马懿的，"陈均的声音带着兴奋，"里面说我们的楼船改良神速，建议魏军打造更大的撞角船。"
诸葛瞻展开密信，信纸上的字迹被江水浸泡得模糊不清，但"铁壁楼船"西个字依然刺目。他望向远处的地平线，那里似乎己经隐隐传来战争的号角。"传令下去，"他将密信收入袖中，声音低沉而坚定，"明日起，所有工匠分为两班，一班加固船腹以防撞角，一班改良拍竿以破铁壁。告诉费丞相，"他顿了顿，望向成都方向，"蜀汉水师不会坐以待毙，下次与魏军交锋，我们要让他们知道，长江的主人，永远是大汉。"
江风依旧凛冽，却吹不散造船坞内熊熊燃烧的灯火。
