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“抽吗？”孙元良递过去一支烟。
王以哲倒没客气，抽出一支，熟练地就着孙元良划亮的火柴点上。
孙元良自己也深吸了一口，才开口道：“老王，你说句实在话，是在统帅部参谋本部当个高参舒服，还是出海舒服？”
“图安稳，那肯定是蹲参谋部舒服，没危险，待遇好，用不着来海上受这份罪。”
王以哲吐出一口烟雾，语气平淡，“可要想建功立业，让后人提起来能竖个大拇指，甚至想着……名儿能刻进史书里头！
那出海打仗，才是爷们该来的地方。”
“是啊！”孙元良的声音里带着点不易察觉的苦涩，像是想起了什么糟心事，“先前，我就在参谋本部挂着个中将高参的名头。
按部就班，不犯大错，这辈子大概也就这样了。
可我还是出来了，还是我自个儿腆着脸，主动去找总司令求来的机会，你知道为啥吗？”
他目光灼灼地盯着王以哲，那眼神复杂，有痛苦，有不甘，更多的是一种近乎偏执的渴望。
“我想……是因为军里那些闲话吧？”王以哲说的很首接。
现在天朝军中，关于孙元良的风言风语就没断过，都说他能当中将高参，全仗着当年帮过张元初一把。
不然就凭他那“飞将军”的名头，别说当高参了，没给塞进军事法庭吃牢饭都算总司令念旧情！
这些流言蜚语，像看不见的毒针，扎得人生疼。
源头是谁？王以哲不用掐指头都能数出来，准是吴德水、李晓初、周成义那帮子跟着张元初起家的老人。
他们早就看孙元良不顺眼，瞧不上他那临阵脱逃的做派。
也正是这些手握重兵、门生故旧遍布各军的集团军司令们，才有能耐让这些闲话像瘟疫一样在军中蔓延。
面对这种无形的刀子，是个人都得憋屈死。
更憋屈的是，你还拿他们没辙！王亦秋、吴德水、周成义、明新路……哪个不是跺跺脚陆军都得抖三抖的人物？
他孙元良呢？参谋本部一个挂着“高参”名头的闲散中将，手底下半个兵都没有，拿什么跟人家掰手腕？憋着呗。
..........
“……不错！”孙元良眼里闪过一丝痛苦，但很快又平静了下来“我知道，我孙某人以前确实干过不少混账事！
有些事……天怒人怨也不为过！要不是当年帮过总司令一把，恐怕军里早没我站的地儿了。
可我不想这样！我他妈不想顶着‘关系户’、‘飞将军’的帽子过一辈子！
我得证明！证明我不是个只会占着茅坑不拉屎的无能中将！”
他的声音陡然拔高，带着一股狠劲儿：“所以，当我听说这次南下你是陆军司令，我就主动找总司令申请，来给你当参谋长！
万幸，总司令他……给了我这张船票！”
孙元良猛地一拳砸在冰冷的栏杆上，“我就要在这南太平洋，证明我孙元良不是个吃干饭的！证明我除了跑，也还能打！”
孙元良眼神里燃烧着一种近乎疯狂的坚定，这是他洗刷耻辱的唯一机会。
他受够了军中的笑话，更恨透了别人提起他时那“靠关系”的眼神。
现在只要听到类似的话，他就浑身不自在。
王以哲这下明白了，如果这次南下的陆军司令是王亦秋，或是明新路、苗若羽那些老资格，孙元良是打死也不会往上凑的。
去了干嘛？等着被他们用眼神和言语活活羞辱死吗？
而且人家估计眼皮子都懒得抬一下，有事首接就能跟张元初通电话。
要什么、作战计划什么的，说不定首接找参谋本部要，把他这个参谋长彻底晾一边儿。
那些参谋，肯定也更愿意听苗若羽、明新路的，谁会听他孙元良的？
但换成自己就不一样了，他王以哲是原奉军将领，孙元良来给他当参谋长，至少不会有这种尴尬。
“名声得靠自己挣，军人荣誉也得靠真刀真枪拼出来。”
王以哲看着孙元良，沉声道：“你想靠这场仗证明自己，行！我理解，也支持你这份心气儿！
但有一样，不能拿士兵当垫脚石！你要是存了这心思，我第一个不答应，总参谋长那儿也通不过。”
“呵呵！”孙元良咧开嘴，这次的笑容倒是自然了些，“放心吧，我没那么蠢，也没那么黑心！
都是爹生娘养，肩膀上扛个脑袋的汉子，我孙元良再混蛋，也干不出拿弟兄们的血给自己染红顶子的事儿。”
王以哲点了点头，心里对孙元良倒是稍微改观了一点。
至少这人还知道用行动去挽回名声，而不是在参谋本部干嚎，或者在背后使阴招。
两人之间的气氛刚缓和一些，一群海鸥突然出现在舰艇上空。
“海鸥？”孙元良纳闷地说道：“这玩意儿不是靠近陆地才有的吗？按航程算，咱们离澳洲还得再漂个几天吧？这鬼地方哪来的陆地？”
几乎同时，“呜—呜—呜—！”
刺耳的警报声猛地响彻整个舰队，舰桥顶部的红色信号灯也急促闪烁起来。
一级战斗戒备！
甲板上的宁静瞬间被打破，一架架战机被升降机从机库送上来，引擎轰鸣，随时准备起飞。
“走！去司令塔问问，出什么事了！”两人对视一眼，立刻朝舰桥司令塔赶去。
推开司令塔厚重的舱门，里面一片肃杀。
各种仪器指示灯闪烁不停，参谋军官们神色凝重，低声而快速地传达着指令。
舰队司令李世甲正站在巨大的海图桌前，手里却还稳稳端着个茶杯，显得格外镇定。
“李司令，什么情况？怎么突然拉一级戒备了？”王以哲顾不上寒暄，首接问道。
“我们马上要进珊瑚海了！”李世甲放下茶杯，神色凝重，“情报显示，小鬼子在这一带布置了一艘大型航母、两艘护航航母，还有几艘战列舰。
咱们得打起精神来，万一他们隔着几十海里炮击咱们的运兵船，那麻烦可就大了！”
进入珊瑚海，意味着离澳洲不远了，但也意味着遭遇倭国海军的风险剧增。
倭国海军主力就集中在这一片，这些年，他们也捣鼓了不少护航航母，虽然不多，但也够用。
一艘大航母加两艘护航航母，能起飞的舰载机少说也有七八十架。
在这远离本土的南太平洋，可没有岸基空军支援，一切都得靠舰队自己，丝毫不得大意。
