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西岭毒窟的碎石尘埃尚未落尽，楚都的晨钟己撞破了第七重宫阙。
南宫烬被抬回楚都那日，沈烬站在承晖殿廊下，看着担架上青灰着脸的义兄，后颈那团淡了的蛊斑像块发霉的苔，与腕间被血浸透的红绳缠成死结——那是她十二岁时用捡来的红线编的，他说要戴到能护她周全那天。
"王妃，早朝时辰到了。"白璃捧着朝服上前，指尖在袖口蹭了蹭，"今日御史台递了折子，奴婢听值房小太监说，内容...不大对味。"
沈烬垂眸抚平裙角金线，玉扳指在晨光里泛着冷光。
她记得三日前楚昭在毒窟割断她衣袖系在南宫烬腕间时，他睫毛颤得像被雨打湿的蝶——原来那时就醒了？
含元殿的蟠龙柱映着朝臣乌压压的冠冕，沈烬隔着珠帘望着龙椅上的楚昭。
他今日穿了玄色衮服，腰间玉韘扣得极紧，指节在御案上轻叩，像在敲一面催命的鼓。
"陛下自登基以来，沉迷女色，不理政务，致边关屡有异动！"御史大夫的朝笏"当"地磕在青砖上，声音抖得像风中残烛，"臣有奏，楚河关三月未发军饷，守将急报被压在承晖殿月余！"
殿内抽气声此起彼伏。
沈烬盯着御史大夫发颤的喉结，他朝服第三颗盘扣是新换的，青缎子上还沾着星点药渍——分明是前日她在太医院见过的金疮药。
楚昭的指节停了。
他抬眼时，沈烬隔着珠帘都能看见他眼底漫开的寒，像腊月里破冰的河："证据？"
"臣...臣有边关急报抄本！"御史大夫从袖中抖出一卷黄绢，"还有...还有太医院记录，陛下近半月留宿承晖殿十九夜！"
沈烬忽然笑了。
她摸向鬓边赤金步摇，那是楚昭上月赏的，缀着的东珠此刻冰得扎手。
十九夜？
分明是十七夜，有两夜他在御书房看军报看到三更，她亲自送过参汤。
退朝时，楚昭的玄色衣角扫过她裙边，极轻地蹭了蹭她手背——这是他们约定的"有诈"暗号。
沈烬垂眸盯着满地残阳，见御史大夫退到丹墀下时，袖口露出半截青纹缎带，与前日白璃在南宫烬药碗里发现的碎缎子纹路分毫不差。
"白璃。"她抚着鬓角步摇转身，"去慈宁宫给太后送燕窝，路上绕一绕。"
白璃立刻会意，袖中银铃轻响："是，奴婢这就去库房挑新到的血燕。"
次日卯时，沈烬在承晖殿偏殿用早膳，青瓷碗里的桂花粥还冒着热气，窗外就掠过片鹅黄裙角。
小宫女阿桃缩着脖子钻进来，手里攥着的密信被汗浸得发皱："王妃，昨儿夜里奴婢守夜，看见御史府角门进了个人...这是奴婢画的像。"
信笺展开时，沈烬的银匙"当啷"掉进粥里。
画中男子束着青巾，左眉尾有道细疤——正是前日她在毒窟洞外，看见青铜蛇面人鞭打石壁时，那道疤在火光里晃过的位置。
"去把前日太医院送来的金疮药罐子拿来。"沈烬捏着信笺的手青筋凸起，"还有，把阿桃送到浣衣局，就说她打碎了太后赐的玉瓶。"
阿桃走后，白璃捧着药罐进来，罐底粘着些暗褐色药渣。
沈烬用银簪挑了点，凑到鼻端——是乌头与蛇莓的苦，混着极淡的龙涎香，与南宫烬昏迷时她在他枕下闻到的气味一模一样。
"传影卫，盯紧御史府。"她转身时，步摇上的东珠撞在柱角，"还有，让楚昭...不，让陛下今晚来承晖殿用晚膳。"
晚膳时，楚昭的筷子停在清蒸鲈鱼上。
沈烬给他布了盏藕粉桂花糖糕，指尖在他手背上画了个"蛇"字。
他垂眸咬了口糖糕，甜腻的桂花味里混着极淡的苦，是她特意加的蛇莓汁——这是他们约定的"影蛇"暗号。
"明日让忠武将军来御书房。"楚昭擦了擦嘴角，声音像在说今天的天气，"就说朕要听他讲北疆马场的事。"
第三日辰时，情报密探跪在御书房青砖上，额角渗着汗："近三日，御史府接待了位自称'云先生'的男子，穿青衫，左眉尾有疤。
属下跟到城西破庙，他摘了青巾...是南宫公子。"
楚昭正在批的折子"刷"地撕开道缝。
他望着窗外飘起的细雨，突然笑了："借御史的嘴骂朕，借朕的手除异己，好个借刀杀人。"他将碎折子扔进炭盆，火星子舔着"云先生"三字，"只是他忘了，这把刀...该割谁的脖子。"
沈烬站在御书房外，听着里面传来瓷器碎裂的脆响。
她摸了摸腰间避火珠，那珠子今日格外烫，像在提醒什么。
远处钟鼓楼传来暮鼓，她看见斜廊尽头闪过道青影，左眉尾的疤在暮色里泛着冷光——是"云先生"。
"王妃，该去给太后请安了。"白璃的声音从身后传来。
沈烬望着那道青影消失在朱门后，指尖轻轻抚过鬓边步摇，东珠上还沾着晨露，凉得像即将落下的刀。
含元殿的铜鹤香炉还飘着沉水香，御史大夫的余音刚落，右首第三位绯色朝服的官员己踏前半步。
沈烬隔着珠帘认出那是前日刚被起复的原户部侍郎陈勉——所谓"奸臣谋士"的真面目，此刻正撩起袖角露出青纹缎带，与那日药渣里的碎缎严丝合缝。
"陛下若因私宠废公，臣等为社稷计，不妨效仿先朝旧例。"陈勉的声音像淬了冰的刀，"设监国之议，由三位德高望重的老臣共参朝政，既全陛下与王妃恩爱，又保朝纲不紊。"
龙椅上的楚昭忽然笑了。
他支着下巴，指节在御案上敲出细碎的节奏，目光扫过陈勉腰间新换的玉牌——那是前日白璃在南宫烬卧房梁上发现的密信里，提到的"起复旧臣信物"。
"诸卿可知，三年前北疆一役，是谁带兵击退敌军？"楚昭的声音陡然冷下来，玄色衮服上的金线在烛火里泛着血光，"当时朕率三千铁骑夜袭敌营，三天未合眼，盔甲里的血都结成了冰——那时候，陈卿还在江南老家种枇杷吧？"
殿内死寂。
沈烬望着陈勉骤然发白的脸，看见他喉结动了动，想说什么又咽了回去。
这时东侧武将班列里突然炸开声雷："臣记得！"忠武将军程烈大步出列，铠甲上的兽首吞口撞得朝笏叮当响，"末将当时是前锋，陛下裹着染血的披风冲在最前，箭簇擦着臣耳朵飞过去，陛下却连眉头都没皱！"他猛地扯开铠甲，左胸处一道三寸长的旧疤翻着红肉，"这道伤，就是替陛下挡的！"
沈烬摸向袖中密函，指尖触到羊皮纸的纹路——这是影卫昨夜冒死从陈勉书斋梁上取下的，萧景琰的朱笔批注还带着墨香。
她望着楚昭微微颔首的动作，知道时机到了。
"陛下，臣妾有一物要呈。"她掀开珠帘步出，赤金步摇在额前晃出碎光，"前日臣妾整理旧物，发现一封...有趣的信。"
殿内抽气声此起彼伏。
后妃干政本是大忌，可沈烬的玉扳指扣着密函，每一步都踩在龙纹地砖的眼睛上——那是楚昭特意让人刻的，说这样她的鞋跟就能踩住龙脊。
"萧景琰致云先生：'所托之事，黄金五千两己汇至楚都西市暗桩，待监国事成，再赠玄铁百斤。
'末尾还画了只吐信的蛇。"沈烬展开密函的手稳如磐石，目光扫过陈勉骤然收缩的瞳孔，"云先生是谁？
前日有密探来报，说御史府的'云先生'左眉有疤...陈卿，你左眉那道疤，是当年在贬所与人斗殴留下的吧？"
陈勉踉跄后退，撞翻了身后的水盂。
御史大夫"扑通"跪在地上，额头砸得青砖响："陛下明鉴！
臣被陈勉蒙骗，他说这是为了...为了制衡后宫！"
楚昭的指节停了。
他盯着陈勉发抖的双腿，突然抓起御案上的狼毫掷出——笔杆精准戳中陈勉右膝，那人"啊"地惨叫着栽倒。
"有人欲乱我朝纲，借刀杀人。"楚昭起身时，玄色衣摆扫过龙椅，像一片压城的乌云，"今日若不肃清宵小，何以服天下？"他抬手指向陈勉，"大理寺即刻查封御史府，顺天府全城通缉'云先生'！"
沈烬望着陈勉被拖出殿外时飞溅的血珠，腕间红绳突然烫得灼人。
她摸向腰间避火珠，那珠子正随着心跳一下下发烫——南宫烬在逃。
是夜，承晖殿的宫灯被风刮得摇晃。
沈烬站在廊下，望着西市方向腾起的火光——那是御史府被查封的动静。
她袖中密信还留着萧景琰的墨香，而更深处，有团若有若无的热意沿着血脉往上窜，那是烬火在追踪南宫烬的痕迹。
"王妃，顺天府来报。"白璃捧着茶盏从殿内出来，"南宫公子今夜子时出了南城门，往云州方向去了。"
沈烬望着火光里飘起的灰烬，忽然笑了。
她腕间红绳上的蛊斑正泛着幽蓝，那是烬火烙印生效的迹象——从南宫烬在毒窟睁眼装晕的那一刻，她就用烬火在他后颈种下了追踪印，只要他活着，每一步脚印都会在她感知里燃成火苗。
"去把前日库房收的那支青釉香炉取来。"她转身时，步摇上的东珠撞在廊柱上，"记得用锦缎包好，别碰着炉身的云纹。"
白璃应声退下。
沈烬望着远处渐弱的火光，指尖轻轻抚过唇畔，声音轻得像落在檐角的雪："你以为藏得好，其实...你的影子，己被我点燃。"
