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晨曦顺着宫墙裂隙淌进废墟时，沈烬正弯腰替南宫烬理了理被烧得焦黑的袖口。
灰烬混着晨露落在她手背上，她却觉出不对——鼻尖那缕若有若无的甜腥，不似烟火气。
"阿昭。"她抬眼，睫毛上还沾着星子似的碎瓦灰，"你闻。"
楚昭本在查看断梁下残留的焦木，闻言垂眸嗅了嗅风里的气息。
玄色龙袍被风掀起一角，露出腰间半块玉珏，与沈烬腕间红绳上的玉渣在光下相映："迷魂香。"他指尖轻轻叩了叩焦木，"残香混在烟火气里，该是今早才散进来的。"
沈烬的指甲下意识掐进掌心。
前世沈家灭门夜，她躲在梁上时，也闻过这种甜腥——当时父亲的血溅在她脸上，而梁下刺客的袖中，就飘着同样的味道。
"王妃！"赵原从残殿里踉跄跑来，怀里的布包还鼓鼓囊囊塞着玉渣，"我查着了！
这半月城东南茶楼总聚着人听书，那书生讲的不是忠孝节义，是'王权如枷，礼教吃骨'！"他抹了把汗，袖中纸页被攥出褶皱，"今早有个卖炊饼的老丈说，听了那书，夜里总梦见自己举着火把烧县衙。"
沈烬的瞳孔骤然缩成针尖。
她想起三日前宫宴上，有个宫女突然持刀要刺楚昭，被制住时眼神空洞得像傀儡——原来不是疯癫，是被迷魂香控了心智。
"邪道余孽。"楚昭的指节抵着下颌，眼底寒芒渐起，"前朝覆灭时，有批术士逃去了南疆，专研蛊惑人心的邪术。"他转身看向沈烬，伸手替她拂去发间灰烬，"昨夜我让暗卫查了，那茶楼老板半月前突然暴富，账册里有南疆的珊瑚珠。"
沈烬攥住他的手腕，烬火在掌心若隐若现："我去会会这个书生。"
楚昭的眉峰一挑，刚要开口，却见她腕间红绳随着动作晃了晃——赵原用玉渣串的红绳，此刻正泛着暖玉似的光。
他喉结动了动，到底没说"危险"二字，只将自己的玉珏塞进她掌心："戴着，迷魂香对玉质有反应。"
日头西斜时，沈烬换了身青布裙，斗笠压得低低的。
楚昭的玉珏贴着她心口，凉意渗进血脉，倒让烬火也安分了些。
她穿过熙攘的市集，远远便听见茶楼二层传来喧嚣——
"各位乡邻！"一道清亮的男声穿透人声，"你们年年交粮，可灾年时官府开的粥棚里，米掺了一半沙！
你们供子女读书，可那秀才中举后，连当年借米的老邻居都不认！"
沈烬的脚步顿在茶楼门口。
她看见二楼栏杆边立着个青衫书生，腰间挂着个青铜小铃，说话时手指轻敲栏杆，那铃便随着话音轻响——是迷魂香的引子。
楼下百姓眼睛发亮，有个挑夫把扁担往地上一杵："说得对！
老子上个月被地保多收了三斗粮，找他理论反被打！"
"那是因为这世道的规矩，本就是给百姓上的枷锁！"书生突然提高声音，青铜铃"叮"地一声，"要我说，烧了官府的账册，拆了孔庙的牌匾，让天下人都活个痛快！"
人群里爆发出喝彩。
沈烬看见卖菜的老妇把菜筐往地上一扔，喊着"烧了好"；卖糖葫芦的少年攥着糖葫芦，眼睛红得像要滴血。
她的手心开始发烫，烬火在皮肤下翻涌——若再让这书生说下去，今夜怕是要出人命。
她压了压斗笠，混进人群。
茶楼的木楼梯被踩得吱呀响，她扶着栏杆往上走，每一步都像踩在绷紧的弦上。
二楼的茶桌间挤得水泄不通，她贴着墙根挪到柱子后面，抬眼正看见那书生的侧脸——眉骨很高，左眼角有颗红痣，说话时嘴角总带着两分笑，像在看一场即将开演的好戏。
青铜铃又响了。
沈烬摸了摸心口的玉珏，凉意突然变得尖锐——这是玉在示警。
她的手指慢慢蜷起，袖中的烬火开始凝聚，斗笠边缘垂下的流苏轻轻晃动，遮住了眼底翻涌的暗火。
那书生还在说："各位，今夜子时，咱们就去——"
沈烬挤开两个喊得面红耳赤的百姓，离他只剩三步。
茶盏相撞的脆响里，她听见自己的心跳，像擂在战鼓上。
沈烬的指尖刚触到袖中瓷瓶，青铜铃的震颤便顺着空气钻进她骨髓。
那铃声像根细针，正往她太阳穴里扎——是迷魂香的引子在加速催发。
她垂在身侧的手微微发颤，却在触及瓶颈的刹那骤然稳了。
这是南宫烬用百种草药淬了七日的破妄散，专门破南疆蛊术，此刻不撒，等书生喊出"去"字的下一句，怕是要出十条人命。
茶盏相撞的脆响里，她捏碎瓷瓶。
浅金色药粉混着茶香腾起，像团被揉碎的阳光。
前排挑夫的眼睛最先清明，举到半空的扁担"当啷"砸在楼板上："我这是...怎么了？"卖菜老妇猛地捂住嘴，菜筐里的青菜滚了满地："方才我竟想烧衙门？
造孽啊！"
蛊惑书生的声音卡在喉咙里。
他望着突然安静的人群，左眼角的红痣因惊怒而涨得发紫。
青铜铃被他攥得死紧，指节泛白："何方妖孽坏我好事！"话音未落，二楼雅间的门"轰"地撞开，三道黑影如夜枭扑下——玄色劲装，面覆鬼面，腰间悬着带血的短刃，正是楚昭说的邪道护法。
沈烬旋身避开第一柄短刀，袖中烬火"腾"地窜起半尺。
赤金色火焰裹着她的手腕，像条活物般舔向刺客面门。
那刺客慌忙后仰，鬼面被灼出焦痕，发出刺啦声响。
她却没乘胜追击，只将火焰凝成屏障护在身侧——楚昭要活口，她便留活口。
"王妃小心！"楼下传来赵原的惊呼。
沈烬眼角余光瞥见第三道刀光从斜刺里劈来，她不闪不避，反手扣住刺客手腕往怀里一带。
烬火顺着肌肤爬上那人手臂，在他肩颈处灼出个焦黑的火印——不致命，却能让他三日之内提不起半分内力。
蛊惑书生趁机往窗边退去。
他扯开衣襟，露出心口纹着的玄色蛇形图腾，突然尖笑："你以为破了这层蛊惑？
我家尊主的手段，可比你烧两把火厉害——"
"留着去大牢说。"沈烬甩袖收了火焰，发间银簪突然出鞘，精准钉入他脚边楼板。
木屑飞溅中，书生踉跄跪地，冷汗浸透了青衫。
她弯腰拾起他摔落的青铜铃，指尖触到铃身时，玉珏在胸口猛地一烫——铃内竟封着半片带血的指甲，是用活人怨气养的蛊引。
"带走。"她冲赵原扬了扬下巴。
赵原带着暗卫从楼下冲上来，用浸了黑狗血的绳索捆住书生。
那书生还在骂骂咧咧，可人群里的百姓早围上来，卖糖葫芦的少年红着眼眶揪住他衣襟："你害我想烧学堂！
我爹供我读书容易么？"
月上柳梢时，沈烬回到承乾宫。
楚昭正站在廊下，玄色龙袍被夜风吹得猎猎作响。
他接过她递来的青铜铃，指腹擦过铃身刻着的"玄冥"二字："前朝邪道'玄冥教'的标记，当年专门用蛊术操控朝臣。"烛火映着他眼底暗潮，"你今日为何留那护法性命？"
"他肩颈的火印有我烬火的气息。"沈烬解开发间银簪，上面还沾着书生的血，"若背后真有尊主，定会派人来救。"她顿了顿，从袖中摸出枚黑玉令牌，"这是从书生怀里搜的，刻着'玄冥'，边缘有南疆特有的螺钿纹。"
楚昭接过令牌，指节在"玄冥"二字上缓缓。
殿内烛火突然明灭，将他的影子拉得老长："当年先皇灭玄冥教时，尊主带着残部逃去南疆。
这些年朝廷以为他们销声匿迹，原来..."他抬眼看向沈烬，目光像淬了冰的剑，"他们在等一个能让天下大乱的引子。"
沈烬的手指轻轻抚过腕间红绳。
玉渣泛着暖光，与楚昭腰间玉珏遥相呼应。
她突然想起前世沈家灭门夜，父亲临死前塞给她的半块玉珏——原来不是巧合，是宿命的线，早在血火里就缠紧了。
"阿昭。"她轻声唤他，"明日让暗卫盯着大牢。
那书生既然敢提'尊主'，必然留了后手。"
楚昭将令牌收进袖中，伸手替她理了理被夜风吹乱的鬓发："我己让白璃带着影卫守在大牢西周。"他的声音放得很轻，却带着斩钉截铁的笃定，"无论来的是谁，我都要撕开这层迷雾。"
子时三刻，承乾宫书房的烛火忽明忽暗。
楚昭坐在案前，令牌在指节间缓缓转动。
窗外传来更夫敲梆子的声音，"咚——咚——"敲得人心发紧。
而远在城郊的废弃寺庙里，断墙上的蛛网被夜风吹得轻颤。
佛龛前的蒲团上，坐着道裹着黑氅的身影。
月光透过破窗照在他脸上，竟是白日里被押入大牢的蛊惑书生！
他扯下脸上的人皮面具，露出底下一张苍白的脸，指尖蘸着血水在青砖上画了个玄色蛇形——
"王妃的烬火，倒比传闻中更烈些。"他低笑出声，声音沙哑如锈铁摩擦，"不过这样才有趣。
尊主说要搅乱这潭水，那便从她开始..."
殿外突然传来急促的脚步声。
楚昭抬眼，见暗卫首领掀帘而入，单膝跪地："陛下，大牢传来消息——"
烛火"啪"地爆了个灯花。楚昭的指节扣住案几，目光沉如深潭。
