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雪地里，血影的尸体还未完全冷却。
沈烬蹲下身，指尖掠过他青紫色的唇，喉间溢出低笑，却比寒风更冷：“连遗言都不肯留，萧景琰的狗倒是忠心。”
南宫烬蹲在另一侧，戴着薄绢手套的手翻开血影的眼皮，瞳孔里的青斑像团凝固的墨：“七步断肠散的变种，加了雪蟾毒，发作时连声带都会被灼烂——他就算想说，也说不出完整的话。”
清风大侠的玄铁剑在雪地上划出半道弧，剑尖挑起染血的碎布：“铁臂刀客的断刀我收着，刀鞘内侧刻了朵黑莲，和上个月被灭门的青蚨镖局案发现场的标记一样。”
沈烬站起身，绣着缠枝莲的裙角扫过积雪，腕间银铃轻响：“青蚨镖局...他们上个月替萧景琰运过一批货物，说是药材，实则是玄铁。”她指尖抵着太阳穴，碎发被风掀起，“血影和铁臂刀客，都是冲着玉衡鼎来的，可玉衡鼎不过是个幌子——”
“王妃。”南宫烬突然出声，他用银针挑开血影后颈的皮肤，皮下浮出一道青纹，像团扭曲的火焰，“这纹身我在南疆见过，是‘暗棘’的标记。”
“暗棘？”清风大侠的剑穗晃了晃，“江湖传闻那是萧景琰养的死士营，专门做些见不得光的买卖，连毒杀敌国使臣、屠灭小族这种事都干过。”
沈烬盯着那青纹，指甲几乎掐进掌心。
三个月前沈家满门被屠，她躲在柴房里，看见带头的杀手后颈就有这样的纹路——原来从那时起，萧景琰的刀就己经架到了她脖子上。
“去查暗棘的老巢。”她转身时披风翻起，露出腰间挂着的半块玉，“南宫，你顺着毒方找，暗棘用的雪蟾毒只在西境有；清风，你去青蚨镖局旧址，他们账本说不定藏着线索。”
三日后，三人在城南破庙碰头。
南宫烬的药箱里装着半瓶暗褐色药粉：“雪蟾毒的引子是西境的寒鸦草，暗棘在西境有个制毒点，每月十五有马车运货。”
清风大侠的剑上还沾着草屑：“青蚨镖局的账房先生被暗棘灭口了，但他徒弟说，上个月运的玄铁不是给萧景琰，是给楚国的——”他顿了顿，“给林丞相府。”
沈烬的瞳孔骤缩。
林怀远，楚昭的养父，朝堂上最有权势的丞相，表面上是楚昭的支持者，实则...
“还有这个。”清风大侠从怀里掏出半卷残页，“我在镖局密室找到的，是本古籍抄本，上面写着‘古刹藏鼎，火引天门’。”
南宫烬凑过去，指尖拂过泛黄的纸页：“古刹...玉衡鼎？可玉衡鼎不是在太庙里吗？”
“不。”沈烬的声音发颤，她摸出那日与楚昭拼合的“乾”字玉钥，“承乾宫地宫，前朝的秘密都在那里。而古刹...是地宫的入口。”
她想起小时在沈家祠堂见过的壁画，金瓦红墙的寺庙，牌匾上“慈恩”二字被香火熏得发黑，后殿的地砖下藏着机关——那是沈家世代守护的秘密，为的就是有朝一日能打开承乾宫地宫，揭露当年的真相。
“收拾东西，明日启程去慈恩寺。”沈烬将残页塞进袖口，“萧景琰要地宫的东西，林怀远帮他运玄铁，他们要的...可能是前朝的兵符，或者更可怕的东西。”
南宫烬取出三瓶丹药：“我配了避毒丹，慈恩寺在深山里，蛇虫多。”
清风大侠拍了拍腰间的酒葫芦：“我带了烧刀子，夜里驱寒。”
三人正说着，庙外突然传来急促的马蹄声。
沈烬掀开门帘，看见楚昭的暗卫骑在马上，手里举着染血的信鸽：“王妃，宫里来消息——”
“说。”
“宫廷术士今日在御花园设坛，说...说您身上的双生劫是凶兆，恐引天火焚宫。”暗卫的声音压得极低，“皇后娘娘己经召您回宫。”
沈烬的指尖轻轻抚过腕间的银铃，嘴角勾起一抹冷笑。
萧景琰的使者还没见，林怀远的算盘又打过来，现在连术士都跳出来了——很好，她倒要看看，这些牛鬼蛇神能掀起多大的浪。
“回。”她转身对南宫烬和清风大侠道，“慈恩寺的事暂缓，先去会会这些跳梁小丑。”
风雪卷着她的披风，像团烧不熄的火，朝着宫城的方向而去。
风雪在破庙外呼啸，沈烬刚将披风系紧，庙门便被撞开，又一名暗卫跌跌撞撞冲进来，脸上的雪水混着冷汗：“王、王妃！宫里又传——传开了！”他喘着粗气，从怀中抖出一卷被冻硬的黄纸，“术士张半仙在御花园设了卦摊，说前日血影行刺的匕首上，刻着您的私印！”
“私印？”南宫烬的药箱“咔嗒”一声合上，他摘了手套，指尖划过黄纸上歪扭的字迹，“沈字纹章？王妃的私印在太医院备案过，怎会出现在杀手凶器上？”
清风大侠的剑“嗡”地出鞘半寸，寒芒映得他眉峰倒竖：“分明是栽赃！那血影的匕首我见过，刃口有暗棘特有的锯齿，和王妃的玉衡纹章八竿子打不着。”
沈烬接过黄纸，指腹碾过上面的墨迹。
黄纸边缘泛着暗褐，像是被人故意沾了血渍烘干——好一招借血造势。
她抬眼时，眼底的冷意比窗外的雪更烈：“萧景琰急了。”她将黄纸揉成一团，火折子“噌”地窜起蓝焰，纸团在掌心化作灰烬，“他怕我查到慈恩寺，怕地宫的秘密见光，所以急着用谣言把我困在宫里。”
南宫烬摸出帕子擦手，药香混着雪气：“那我们还去慈恩寺么？皇后召您回宫，若您抗旨——”
“抗旨？”沈烬低笑一声，腕间银铃碎成一串，“我偏要应召。”她解下腰间半块玉，塞进南宫烬手里，“你带着清风去西境，暗棘的制毒点每月十五运货，今日初十，还来得及截胡。这玉钥是承乾宫地宫的，若我在宫里耽搁，你们便替我探探慈恩寺的机关。”
清风大侠仰头灌了口烧刀子，酒气冲得他眼眶发红：“王妃放心，我这把老骨头还扛得住。那术士要是敢动你——”他拍了拍剑柄，“等我回来，砍了他的卦幡当柴烧。”
沈烬将披风裹得更紧，转身时瞥见庙外雪地上，自己的影子被风扯得老长，像团烧不透的火。
她摸了摸发间的金步摇，那是楚昭昨日赏的，步摇上的金蝶正对着她眨眼——或许，该让那位冷殿下也看看，这宫里的牛鬼蛇神，究竟是谁在背后牵线。
“走了。”她对暗卫挥了挥手，雪地里的马蹄声立刻响成一片。
南宫烬站在庙门口，望着她的车驾消失在风雪里，指尖无意识地着玉钥。
他突然想起三日前替沈烬诊脉时，她体内的烬火之力又躁动了几分，像是要冲破诅咒的束缚——若她在宫里与那些人周旋，怕是要连轴转着压制火焰。
“南宫兄？”清风大侠拍了拍他的肩，“发什么呆？再不走，西境的寒鸦草可要被雪埋了。”
南宫烬收回思绪，将玉钥贴身收好。
他望着天际翻涌的乌云，忽然觉得这场风雪，不过是个开始。
等沈烬在宫里撕开谣言的口子，等他们在西境挖到暗棘的老巢——那些躲在阴影里的人，该尝尝被火光照亮的滋味了。
