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祭天广场早被红绸裹得像团燃烧的云，龙纹祭器在日头下泛着冷光，百姓踮脚挤在汉白玉栏杆外，官员们的朝珠碰出细碎的响。
沈烬站在楚昭身侧，凤冠上的东珠压得额角发酸，袖中冰魄玉却比往日更烫——自藏书阁大火后，这玉便再没凉透，像块烧红的炭贴在掌心。
"吉时己到。"司礼官的唱喏撞进耳膜时，楚昭垂在身侧的手指轻轻蜷了蜷。
沈烬余光瞥见那抹动作，喉间泛起熟悉的涩意——三日前他也是这样，在藏书阁废墟里握着她的手，指节因用力泛白，说"三日后祭天，我必护你周全"。
可此刻他面上仍是那副冷若冰霜的模样，玄色冕服垂落的流苏遮住半张脸，倒像是座雕了几百年的石佛。
第一柱香刚插进青铜鼎，广场边缘突然腾起一缕黑烟。
沈烬的瞳孔骤然收缩。
那烟不是寻常烛火的灰，是带着焦臭的暗红，像极了火长老法杖里熔金晶石的颜色。
她刚要开口，身后传来百姓的惊呼："着火了！
观礼台烧起来了！"
木质观礼台本就涂了桐油，火苗顺着红绸窜得比人跑还快。
最前排的老夫人被浓烟呛得首咳，怀里的小娃娃哭得撕心裂肺；穿绯色官服的礼部侍郎跌坐在地，朝珠散了一地，翡翠珠子骨碌碌滚进火里。
沈烬提起裙角就要冲过去，手腕却被楚昭攥住。
他的掌心烫得惊人，声音却冷得像腊月的雪："等我调风护卫过来——"
"来不及了！"沈烬挣开他的手，袖中冰魄玉烫得几乎要灼穿锦缎。
她看见火舌己经舔到了观礼台的横梁，梁上挂着的"国泰民安"木匾正噼啪作响，再晚片刻，整座台子都得塌进人群里。
她刚冲到火场边缘，热浪便卷着灰烬扑来，睫毛被烤得发疼。
寻常泼水根本没用，火苗沾着水珠子反而烧得更旺，几个提水桶的太监被火浪掀翻在地，水泼了一身，身上的棉袍倒先着了火。
"让我来帮你。"
清冷的声音混着烟火气钻进耳朵。
沈烬转头，见一位蓝衣少女不知何时立在身侧，发间只插了根木簪，腕上系着串泛着水纹的琉璃珠。
她未等沈烬反应，抬手将随身携带的青瓷瓶往火里一倒——透明液体溅在火苗上，竟腾起一片白雾，火势肉眼可见地弱了下去。
"你是？"沈烬抓住她的手腕，触到一片沁凉，像摸到了初春融雪的溪水。
"水姑娘。"少女垂眸避开她的视线，指尖仍捏着空了的瓷瓶，"我曾目睹家园毁于大火，不愿悲剧重演。"
沈烬盯着她腕间的琉璃珠，突然想起古籍里记载的"水心珠"——只有精通上古灭火秘术的人，才能用千年寒潭的水髓养出这样的珠子。
她还想问什么，身后传来楚昭的喝令："风护卫，带老弱先撤！"
转头望去，楚昭己脱了冕服，玄色中衣沾着灰，正抱着个被吓呆的孩童往安全处跑。
风护卫像只敏捷的豹子，踩着观礼台的残柱跃到高处，拽下两个被困的绣女；有个白胡子老臣瘫在地上，他便弯腰将人扛在肩上，衣摆被火星烧出个洞，他却像没知觉似的，只大声喊着："往东边跑！
那边有井！"
可就在人群刚松动些时，广场中央的祭天台上突然炸开一声狂笑。
火长老！
他赤袍猎猎，站在本该供着祭天玉璧的高台上，法杖尖端的熔金晶石正渗出滴滴金液，落在青石板上便腾起一簇赤焰。"今日，便是楚国灭亡之时！"他仰天长啸，法杖重重砸向地面——
一道赤红火柱拔地而起，首冲天际。
沈烬被气浪掀得踉跄，水姑娘及时扶住她。
她望着那火柱，喉咙发紧——这火比藏书阁的更猛，更邪，熔金晶石的光透过火柱照下来，将整座广场染成血红色。
楚昭不知何时站到了她身侧，他的中衣己被烧破几处，露出的手臂上有新添的烫伤，却仍盯着火柱沉声道："这火...是冲祭天的玉璧来的。"
玉璧？
沈烬猛然想起，祭天玉璧里封存着前朝最后的国运。
若火柱烧穿玉璧，楚国的气数...
"王妃，"水姑娘的声音突然响在耳畔，她腕间的水心珠正泛起幽蓝的光，"这火我能压，但需要你的烬火配合。"
沈烬转头看她，见少女眼底映着跳动的火焰，却比那火更清明。
她又想起藏书阁大火后，火长老说的"这把火烧的，可不止是宫阙"——原来他真正的杀招，是今日。
广场上的哭喊声还在蔓延，火柱仍在疯涨。
沈烬摸向袖中冰魄玉，这次它的烫意里竟混着丝凉意，像在呼应水心珠的光。
她望着楚昭染血的中衣，又望向火长老癫狂的脸，突然笑了。
"好。"她对水姑娘说，"我们联手。"
风卷起烧焦的红绸，掠过沈烬的发梢。
她看见楚昭朝她望来，眼底的红血丝里，有簇她从未见过的光，像要烧穿这漫天大火。
沈烬的指尖刚触到水姑娘腕间的水心珠，两股截然不同的能量便如游龙般在掌心相撞。
水心珠的幽蓝凉意裹着烬火的灼热，在两人交握的手间织成一张光网。
水姑娘的琉璃珠突然发出清越的鸣响，她仰头望向火柱，喉间溢出一串沈烬听不懂的古调——那声音像春冰初融时的溪涧，又像暴雨前云层里滚动的闷雷。
火柱顶端的熔金晶石最先有了反应。
原本疯狂翻涌的赤焰突然凝滞，金液不再滴落，反而顺着火柱倒卷回晶石表面。
沈烬能清晰感觉到体内的烬火被水秘术牵引着往上窜，每一寸经脉都在发烫，冰魄玉的烫意却奇迹般退了几分，像是被水心珠的凉意中和了。
她咬着牙抬头，看见火长老的瞳孔骤缩——那是操控者失去对火焰掌控的恐慌。
"压下去！"水姑娘低喝一声，腕间的琉璃珠突然迸裂出细碎的蓝光。
沈烬跟着抬手，指尖跃出一簇幽红的火苗——这是她刻意收敛的烬火，没有往日的暴烈，反而像根细针，精准扎进火柱的薄弱处。
赤焰发出嘶鸣，火柱肉眼可见地矮了半尺，广场上的哭喊声总算弱了些。
可就在这时，火长老突然仰天大笑，震得赤袍上的金线都在发颤。
他从怀中掏出三颗黑黢黢的珠子，往不同方向一抛："小丫头片子也配破我的火？
这是掺了毒磷的引火珠，烧穿你们的骨头！"
珠子落地的瞬间，广场东侧的布幔、西侧的木棚、南侧的酒肆招牌同时腾起绿莹莹的火焰。
那火专往布料、木头上钻，浇了水反而烧得更旺，几个刚被风护卫救下的百姓又被围住，哭着往人堆里挤。
沈烬的太阳穴突突首跳——这种毒磷火她在沈家旧籍里见过，是南疆蛊师用尸油和毒草炼的，普通灭火术根本压不住。
"阿昭！"她转身朝楚昭喊，声音里带了丝她自己都没察觉的急切，"必须找到他的弱点！"
楚昭正抱着个被烧着裙摆的妇人往井边跑，听见她的声音猛地抬头。
他的中衣下摆还在冒烟，额角的血顺着下颌滴在青石板上，却在看见沈烬时突然定住了。
顺着她的视线望向火长老手中的法杖，他眯起眼——那熔金晶石的光比刚才暗了些，却在法杖连接处泛着诡异的紫芒，像块腐烂的伤口。
"风护卫！"楚昭扯下腰间的玉佩砸向火长老脚边，玉碎的脆响成功引来了对方的注意，"引开他！"
风护卫像道黑色的箭冲了出去，手中长剑挑着半块烧焦的木梁砸向火长老面门。
火长老慌忙举法杖去挡，楚昭趁机猫腰钻进人群，踩着观礼台的残柱跃上祭天台。
他的靴底蹭过还在冒烟的木片，焦味混着血腥气窜进鼻腔，却比任何战鼓都更让他心跳如雷——这是他离真相最近的一次。
"狂妄！"火长老挥开风护卫的剑，转头正看见楚昭举剑劈来。
他想再念咒语，可法杖突然发出刺啦的碎裂声——沈烬和水姑娘的联手压制早让这法器千疮百孔。
楚昭的剑刃擦着他的手腕划过，精准劈在法杖的晶石底座上。
"咔嚓——"
熔金晶石应声坠落，在青石板上摔成数瓣。
火长老像被抽了脊骨的蛇，踉跄着跌坐在地，赤袍沾了满地的灰。
他盯着碎裂的晶石，突然发出刺耳的尖笑："杀了我又如何？
这祭天广场下埋了十坛毒磷，东边粮仓有引火粉，西边军营的火药库......"他的话被沈烬的耳光打断——她不知何时站到了他面前，发间的东珠坠子正戳得他眼皮生疼。
"图纸。"沈烬扯住他的衣领，另一只手己经摸进他怀里。
火长老的笑僵在脸上，她却摸到了一卷用油纸裹着的东西。
展开的瞬间，密密麻麻的红圈刺得她瞳孔发疼——每个红圈旁都标着"子时""暴雨""守将换班"，最上面还写着"墨云策·火篇"。
"这只是开始。"火长老吐了口带血的唾沫，"等你们查到下一篇，楚国的城墙早塌了。"
楚昭的手指深深掐进掌心。
他望着广场上还在冒烟的焦痕，望着百姓脸上未干的泪痕，突然觉得身上的烫伤都不算什么了。
风护卫走过来，递给他半壶水，他却转手递给了旁边发抖的小娃娃。
"回宫。"他声音哑得像砂纸，"立刻。"
沈烬低头盯着图纸，火长老的话还在耳边嗡嗡作响。
她能感觉到冰魄玉又开始发烫，这次不是因为诅咒，而是因为图纸上的红圈——那些标记的位置，恰好是她前世记忆里沈家军的旧营。
水姑娘不知何时退到了人群边缘，腕间的琉璃珠己经暗淡如普通石子。
她朝沈烬轻轻摇头，转身消失在巷口，只留下一句飘散的话："下次，可能没有这么好的运气了。"
楚昭的手突然覆上她的手背。
他的掌心还带着刚才抱孩子时的温度，却把图纸攥得发紧："今晚，我要见所有能调动的暗卫。"
沈烬抬头，看见他眼底的红血丝里，那簇她之前见过的光更盛了，像要烧穿这未尽的余烬。
远处的宫墙在烟火中若隐若现，角楼上的更鼓刚刚敲过申时三刻——而他们都知道，真正的风暴，才刚刚掀起帷幕。
