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三日后的夜来得格外沉。
沈烬裹着楚昭的玄色大氅，袖中冰魄玉抵着心口，凉意顺着血脉往西肢百骸钻。
她望着远处废庙残垣在夜色里投下的鬼影，喉间突然泛起腥甜——是烬火在体内翻涌，像被线牵着的困兽，正用尖牙啃咬诅咒的锁链。
"到了。"楚昭的声音低哑，指尖轻轻碰了碰她垂在身侧的手。
他另一只手按在腰间玉柄剑上，指节因用力而泛白。
沈烬知道，这是他最警惕的模样——当年在西市刑场，他也是这样，用身体替她挡下第一支暗箭。
庙门虚掩着，门缝里渗出的热气裹着刺鼻的硫磺味，像谁在门后撒了把烧红的炭。
沈烬刚抬步，鞋尖就踢到块碎瓦，"咔"的一声在寂静里格外刺耳。
她瞳孔骤缩，反手攥住楚昭的衣袖："不对劲，太静了。"
话音未落，庙内深处突然炸开"噼啪"的爆响。
两人同时抬头，便见半空中腾起一簇赤焰，将半边天映得如血。
那火光里影影绰绰立着道身影，赤红色绣金长袍被火风吹得猎猎作响，手中握着根丈许长的法杖，顶端嵌着颗流转着熔金光泽的晶石。
"九殿下，沈王妃。"老者的声音像砂纸擦过青铜，"比我算的时辰早了半刻。"他抬手指向两人，法杖尖端的晶石突然迸出火星，"倒省得我多等。"
沈烬盯着他颈间若隐若现的火焰图腾——和赵捕快尸体上被烧出的焦痕纹路一模一样。
她喉间的腥甜更重了，冰魄玉的凉意几乎压不住烬火的躁动。"你是火长老。"她开口，声音比夜色还冷，"墨云策许了你什么？
让你替他当这把祭天的柴？"
老者忽然笑了，笑声里带着烧红的铁块淬水般的嘶鸣："小丫头倒聪明。"他举起法杖，地面突然裂开数道缝隙，赤红的火蛇从中窜出，信子吐着蓝焰，"墨云策要的是楚国王室的血，我要的是这天下人记住，火之一脉从未消亡。"
火蛇吐着信子逼近时，沈烬闻到了焦肉味——是自己掌心的皮肤在烬火反噬下裂开了。
她咬着牙抬起手，指尖跃出幽蓝的火苗，与赤红火蛇撞在一起。
两股火焰在半空纠缠，像两团扭打的活物，噼啪声震得庙顶残瓦簌簌掉落。
楚昭的剑几乎是贴着她耳侧刺出的。
他反手揽住她后腰，将人往自己身后带了半步，剑锋挑开一条火蛇的攻击路线："退。"他声音发沉，带着她惯常听到的命令式尾音，却在触到她发烫的手腕时顿了顿，"用冰魄玉压着，别硬撑。"
沈烬的额头沁出冷汗。
她能感觉到烬火在体内横冲首撞，每压制一道火蛇，诅咒就往心脏处爬一寸。
眼前的火光开始重影，她隐约看见楚昭的玄色大氅被火星烧出几个洞，剑身上沾着未干的血——许是刚才替她挡火蛇时划伤的。
"够了。"火长老突然收了法杖。
所有火蛇瞬间缩回地缝，庙内的火势像被人掐了根，"三日后祭天，你们且看这楚国的龙椅，能不能坐得稳。"他转身走向火海，赤袍被火舌舔舐着，却半点不见焦灼，"记住了，要谢便谢墨云策——他给的引火石，够烧穿九重宫阙。"
话音未落，他的身影己被火海吞没。
沈烬踉跄着扶住断墙，冰魄玉在掌心烙出青白的印子。
楚昭的手覆在她后颈，带着体温的指腹轻轻揉按："先回宫。"他的声音里裹着她从未听过的紧绷，"白璃的药应该熬好了。"
归途中，沈烬望着自己掌心还在隐隐作痛的裂痕。
方才与火长老对招时，她分明感觉到，对方的火焰里混着种熟悉的灼热——像极了她体内被诅咒封印的烬火本源。
可火之一脉早己在二十年前被先皇灭门，这老者...
"在想什么？"楚昭的声音打断她的思绪。
他将大氅又往她身上拢了拢，"回了宫让南宫义兄看看手。"
沈烬摇头，指尖无意识地着冰魄玉。
她望着远处渐起的宫灯，突然想起白璃前日翻到的古籍残页——"双生劫者，一火焚天，一火渡魂。"而火长老的火焰，分明比她的更接近"焚天"的本源。
或许，墨云策手里，藏着解开烬火诅咒的钥匙。又或许...
她垂眸看向自己掌心未消的灼痕，喉间泛起苦涩。
三日后的祭天，怕是要烧出些比火焰更烫的真相了。
宫灯在廊下摇出昏黄的影子，沈烬刚跨进偏殿门槛，冰魄玉突然在袖中发烫——与方才压制烬火时的凉意截然相反。
她踉跄一步，被楚昭及时扶住手臂，指节陷进他袖中绣金暗纹里，像抓住最后一根浮木。
"白璃，药。"楚昭的声音带着夜露未消的冷硬，可掌心贴在她后颈时，温度却烫得惊人。
白璃早候在殿内，青瓷药碗捧得稳稳的，碗沿腾起的苦香混着沈烬掌心未散的焦味，呛得她眼眶发酸。
沈烬接过药碗时，瞥见自己手背的裂痕——方才与火长老对招的灼痕正渗出淡红血珠，像被火舌舔过的花瓣。
她垂眸吹凉药汁，喉间突然开口："他的火焰，比我的更接近本源。"
楚昭解下腰间玉剑搁在案上，剑鞘与红木碰撞的脆响惊得烛火一跳："二十年前火之一脉被先皇屠尽，连典籍都烧了个干净。"他转身时玄色大氅扫过她膝头，"那老东西的术法...怕不是正途。"
沈烬将药碗搁在案上，药汁在碗底晃出细碎涟漪："我需要懂灭火之道的人。"她指尖划过掌心裂痕，"普通水泼不灭这火，若祭天当日..."
"我让白璃去查。"楚昭突然握住她手腕，指腹碾过她手背上的灼痕，"南宫义兄昨日送了新制的冰魄膏，等会让他来......"
"殿下！"白璃突然掀帘而入，鬓边珠钗乱颤，"暗桩来报，祭天坛附近这两日有金商频繁搬运木箱，箱底刻着'玄铁'二字——可玄铁是极沉的东西，他们却用最轻的桐木装。"
楚昭的瞳孔骤然缩成针尖。
他松开沈烬的手，玄色大氅在转身时带起一阵风："备马。"
沈烬望着他离去的背影，喉间泛起苦涩。
她抓起案上冰魄玉，凉意顺着掌心爬上心口——那玉是楚昭在西市刑场从乱箭中抢来的，当时他左肩中箭，血浸透了半件衣裳，却还笑着说"小烬别怕，有我"。
次日卯时三刻，沈烬在偏殿翻查古籍时，鼻尖突然窜进一股焦糊味。
那气味像极了废庙里火长老的火焰，混着硫磺与铁锈的腥甜。
她猛地抬头，窗纸外的日头明晃晃的，可后颈的寒毛却根根竖起。
"白璃！"她抓起案上的青铜烛台砸向廊下铜铃，"有刺客——"
钟声在宫墙内炸开的刹那，藏书阁方向腾起赤焰。
沈烬提着裙角往火场跑，袖中冰魄玉烫得几乎要熔进血肉里。
她看见火长老站在藏书阁顶楼，赤袍被火风吹得猎猎作响，法杖尖端的熔金晶石正往梁柱里钻，每钻一寸，火势便暴涨三分。
"停下！"沈烬指尖跃出幽蓝火苗，与赤焰撞在一起。
两股火焰在半空纠缠，像两条撕咬的毒蛇。
她能听见自己骨骼发出的脆响，诅咒正顺着血脉往心脏爬，每一寸都像被热油浇过。
"小烬！"楚昭的声音混着烟火气撞进耳膜。
他握着玉剑冲上来，剑尖挑开一块将落的烧梁，"退开！"
可沈烬退不得。
她看见火舌正往《大楚律》的书案舔去——那是前朝最后一卷法典，若被烧了，楚昭的前朝血脉便再无凭证。
她咬碎舌尖，腥甜漫进喉咙，烬火突然暴涨三寸，将赤焰往御花园的荒井里压去。
"够了！"楚昭扑过来抱住她，玄色大氅瞬间被火星烧出十几个洞。
沈烬在他怀里，看见他眼底的红血丝像蛛网般蔓延，"你不要命了？"
沈烬想笑，可嘴角刚扯动便溢出血沫。
她望着被压进荒井的火势，听见火长老的笑声混着噼啪爆响："三日后祭天，这把火烧的，可不止是宫阙。"
话音未落，火长老的身影己消失在浓烟里。
楚昭抱着她往太医院跑，沈烬迷迷糊糊看见宫门外的广场上，太监们正忙着搭祭台，红绸在风里飘得像血。
有穿朝服的官员捧着祭器走过，有百姓踮脚往宫墙里张望——三日后的祭天，怕是要比这把火，更烫。
