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冷宫外的马蹄声撞碎雪幕时，沈烬正用帕子掩着唇，指腹却悄悄掐进掌心。
兰心刚将那半块带血的碎玉收进锦盒，院外便传来尖细的宣旨声——"楚国九皇子妃沈氏接旨！"
青灰色的宫墙下，赵侍卫慌忙整了整甲胄，冷公公的胖脸瞬间堆起笑，连滚带爬去开宫门。
沈烬垂眸抚平裙角褶皱，余光瞥见方才还在收拾碎瓷的小宫女阿翠，此刻正攥着扫帚的手首发抖，指节泛白如冻僵的枯枝。
"阿翠妹妹可是冻着了？"她忽然开口，声线软得像落在雪地上的绒羽。
阿翠猛地抬头，眼底闪过惊惶，扫帚"哐当"砸在青砖上。
兰心立刻弯腰去捡，指尖却在触到扫帚柄时顿了顿——那里有道新鲜的红痕，像是被细绳子勒的。
沈烬心下了然，面上却浮起关切："方才刘先生闹得凶，吓到你了吧？"她伸手虚扶阿翠的胳膊，触感冰得刺骨，"等会宣完旨，让兰心给你拿盏姜茶暖暖。"阿翠喉结动了动，嘴唇哆哆嗦嗦："奴、奴婢不冷......"
"圣旨到——"
宣旨的黄门太监裹着狐皮大氅跨进门槛，冻得通红的鼻尖挂着水珠。
沈烬带着众人跪下行礼，听那太监尖声念道："着宗正寺即刻查探冷宫私斗一事，九皇子妃沈氏协助调查，钦此。"
"谢皇上恩典。"沈烬叩首时，余光瞥见阿翠的膝盖抖得几乎撑不住身子。
等太监收了冷公公塞的银锭子离去，她才扶着兰心起身，转向阿翠："方才我让兰心给你备茶，可还在暖阁里？"
阿翠的指甲几乎要掐进掌心："奴、奴婢不渴......"
"是嫌本宫的茶不好？"沈烬突然冷笑，指尖的金步摇在雪光里晃出冷芒。
阿翠"扑通"跪了，眼泪混着血水砸在地上："王妃饶命！
是刘先生塞给奴婢五十两银子，让奴婢在您的茶里下......奴婢真的不敢不从！"
冷公公的胖脸瞬间煞白，慌忙打圆场："这小蹄子定是被吓糊涂了，王妃您大人有大量......"
"起来。"沈烬却蹲下身，亲手将阿翠扶起来，"本宫问你，刘先生除了让你下药，可还说过什么？"阿翠抽噎着摇头："他只说事成之后，会送奴婢出宫......可方才他说萧太子的人不止他一个......"
"兰心，去把我房里的鎏金茶炉端来。"沈烬打断她的话，转身对冷公公道，"冷总管，宗正寺的人怕是要来了，您去前头看看，别让那些大人冻着。"冷公公忙不迭应下，擦着汗跑了。
等暖阁里腾起姜茶的香气，沈烬才捏着那半块碎玉凑近烛火。
兰心凑过来看："这纹路......像是烧出来的？"可不是，青玉表面的暗纹泛着极淡的赤金，若不是对着火光，根本瞧不真切。
沈烬用指尖纹路，突然想起幼时父亲书房里的青铜灯——灯身铸着的火纹，与这纹路竟有三分相似。
"去把秋霜姐姐请来。"她对兰心道，"就说我这儿有块旧玉，想请她看看。"
秋霜来的时候，鬓角沾着雪粒。
她接过玉佩只看了一眼，便猛地松手，玉佩"当啷"落在檀木案上："这是血焰卫的标记！"
"血焰卫？"兰心端茶的手一抖，茶汤溅在案上。
秋霜咬了咬唇："奴婢从前在尚衣局当差时，听老掌事说过。
血焰卫是前朝的暗卫，专司刺杀，后来先皇灭了前朝，这组织便销声匿迹......可这纹路......"她指着玉佩上的赤金暗纹，"是用活人血浸过七七西十九天的赤焰砂铸的，见火则现。"
沈烬的指尖骤然收紧。
前世父亲被满门抄斩那晚，她躲在衣柜里，曾看见穿玄色劲装的杀手，腰间挂着缀赤焰纹的铜牌——原来那些人，竟是前朝暗卫？
可萧景琰作为帝国太子，如何能调动前朝暗卫？
"秋霜姐姐可知这组织如今的下落？"她声音平稳，心里却翻涌如沸。
秋霜摇头："老掌事说，血焰卫的首领有块完整的赤焰玉牌，得之者可号令全卫。
您这块......"她指了指碎玉，"怕是从完整玉牌上崩下来的。"
沈烬突然想起袖中藏着的前朝信物——那是块雕着凤凰的暖玉，与这碎玉的材质一模一样。
难道......她攥紧袖中玉，喉间的腥甜又涌上来。
兰心立刻扶住她："王妃，您又咳血了？"
"无妨。"沈烬摆摆手，"兰心，去把赵侍卫请来。"
赵侍卫进来时，甲胄上的积雪还未掸净。
沈烬将碎玉推到他面前："赵大哥可知这是什么？"赵侍卫粗声粗气："末将只懂刀枪，不懂这些文玩。"
"那赵大哥可愿帮本宫个忙？"沈烬笑了笑，"方才阿翠说，刘先生提过萧太子的人不止他一个。
赵大哥替本宫盯着阿翠，若她有什么异动......"她指尖轻轻划过案上的碎玉，"便来告知本宫。"
赵侍卫的耳尖微微发红，生硬地点头："末将遵令。"
等众人散去，沈烬靠在软枕上，望着窗外渐停的雪。
兰心给她盖了条锦被，轻声道："王妃，冷公公方才回来说，宗正寺的人明日辰时到。"
"知道了。"沈烬闭了闭眼，忽然听见院外传来急促的脚步声。
兰心掀开棉帘，只见小太监跑得气喘吁吁："九皇子妃，九殿下派暗卫传信......"
她的话还没说完，沈烬便猛地睁眼。
喉间的腥甜突然翻涌得厉害，她按住心口，听那小太监接着道："暗卫说，让您速去景阳宫，九殿下......受了重伤。"
沈烬扶着兰心的手起身时，袖中碎玉硌得腕骨生疼。
景阳宫的方向飘来若有若无的血腥气，混着雪末钻进鼻腔，她脚步一顿——这气味太熟悉了，像极了沈家灭门那晚，浸透了青砖的血锈味。
"王妃？"兰心担忧地抬头，见她脸色白得像新下的雪，忙将暖炉往她怀里塞了塞，"景阳宫离这儿不近，咱们坐软轿去？"
沈烬摇头，指尖掐住掌心的血痕，那里还留着方才阿翠扫帚柄上的勒印。"走快点。"她低低道，"若是晚了......"后半句咽进喉间，化作一声极轻的咳嗽，帕子上洇开几点猩红。
穿过永巷时，宫灯在风雪里摇晃，照得影壁上的瑞兽纹路忽明忽暗。
忽然，斜刺里窜出个灰衣小婢，扑通跪在她脚边，发顶的银簪闪着冷光——是沈烬安插在宗正寺的眼线小桃。
"主子！"小桃声音发颤，抬头时眼眶通红，"奴婢今早去西三所找周典史，可他......他昨夜就没回值房！"
沈烬的脚步猛地顿住。
周典史是她花了三个月才策反的宗正寺文书，负责暗中截取查案奏报。
上回传信还说，林丞相的人在查前朝玉牌的来历，如今突然失踪......
"可有人见他离开？"她声音平稳得像深潭，指腹却在袖中碾碎了半块碎玉，"有没有留下什么？"
小桃摇头，泪水混着雪水砸在沈烬绣着缠枝莲的鞋尖："值房里他的茶盏还在，砚台里墨没干，像是突然被人拽走的......奴婢问了门房，说昨夜亥时三刻，有辆青布马车停在后门，车夫蒙着面......"
"萧景琰的人。"沈烬突然开口，声音冷得像淬了冰。
她想起阿翠说刘先生提过"萧太子的人不止一个"，想起方才碎玉上的血焰纹——前朝暗卫、萧景琰、林丞相，这些线头在她脑子里绞成一团。
兰心攥紧了她的衣袖："王妃，会不会是周典史察觉危险跑了？"
"跑？"沈烬冷笑，指尖划过小桃鬓角的银簪，"他妻儿都在城外庄子里，我让人每月送十两银子过去。
若他真想跑，早该把家眷带走。"她松开手，小桃的银簪"当啷"落在雪地里，"去庄子里查，若他妻儿也不见了......"
小桃打了个寒颤，重重叩首："奴婢这就去！"
"慢着。"沈烬叫住她，从腕间褪下羊脂玉镯，"拿这个去见张屠户，他会给你辆快马。"玉镯触手生温，是她昨日才从冷公公那里"借"来的——那老奴才收了她三盒珍珠粉，还当占了天大便宜。
小桃捧着玉镯爬起来，身影很快消失在风雪里。
沈烬望着她离去的方向，喉间的腥甜翻涌得更厉害了。
兰心忙掏出手帕要替她擦嘴，却被她按住手腕："景阳宫。"
两人转过回廊时，景阳宫的朱漆大门己近在眼前。
宫门前的雪地上落着几星暗红，像被揉碎的红梅。
沈烬脚步一滞，突然听见门内传来重物坠地的闷响，混着粗重的喘息——是楚昭的声音。
"殿下！"守在门外的暗卫见她来，立刻掀开棉帘，"您可算来了！"
殿内的炭火烧得正旺，却掩不住浓重的血腥气。
楚昭半倚在榻上，玄色龙纹锦袍浸透了血，左胸处的伤口还在往外渗血。
他额角全是冷汗，见沈烬进来，竟还扯出个冷笑："本殿的王妃，倒是来得慢。"
沈烬没接话，目光扫过他腰间的玉牌——那是块完整的赤焰玉牌，与她袖中碎玉的纹路严丝合缝。
喉间的腥甜突然涌到嘴边，她猛地别过头，却见兰心正盯着楚昭腰间的玉牌发愣。
"兰心，去拿金疮药。"她声音发哑，转身时袖中碎玉与楚昭的玉牌相碰，发出清脆的"叮"声。
楚昭的手指突然扣住她的手腕，力气大得几乎要捏碎骨头："沈烬，你到底......"
"殿下重伤，还是先治伤要紧。"沈烬抽回手，指尖在他脉搏上搭了搭——脉象虚浮，像是中了慢性毒。
她想起周典史的失踪，想起萧景琰的暗线，喉间的血终于忍不住，"哇"地吐在锦毯上。
楚昭的瞳孔骤然收缩。
他刚要开口，殿外突然传来急促的脚步声。
暗卫掀帘而入，单膝跪地："启禀殿下、王妃，宗正寺的人己到冷宫，说要......要带走阿翠。"
沈烬扶着桌案站稳，望着窗外越下越急的雪。
周典史失踪、楚昭重伤、宗正寺突然行动，她能感觉到一张无形的网正在收紧。
袖中碎玉与楚昭腰间的玉牌隔着布料相贴，烫得她皮肤发疼——这或许是线索，也可能是催命符。
兰心递来帕子，她擦了擦嘴角的血，抬头时目光如刃："去冷宫。"
暗卫犹豫："可殿下......"
"本殿的伤死不了。"楚昭扯下腰间玉牌，塞进沈烬手里，"带着这个，宗正寺的老东西们不敢动你。"
沈烬捏紧玉牌，赤焰纹刺得掌心生疼。
她望着楚昭苍白的脸，突然想起秋霜说的"得玉牌者可号令血焰卫"——原来他才是那个能号令暗卫的人？
殿外的风雪卷着宫灯摇晃，将两人的影子投在墙上，交叠成模糊的一团。
沈烬转身时，听见楚昭低低的声音："沈烬，你最好别骗我。"
她没回头，只加快了脚步。
雪地里，两行脚印很快被新雪覆盖，像从未存在过。
而在永巷尽头，小桃正骑着快马往城外狂奔，她不知道的是，在庄子外的枯树林里，三双眼睛正盯着她的背影。
沈烬踩着积雪往冷宫走，每一步都像踩在刀尖上。
周典史的失踪像根刺扎在她心口——若他己落在萧景琰手里，自己的计划怕是要全盘暴露。
更糟的是，阿翠若被宗正寺带走，那杯下了的茶，会不会成为有心人手里的刀？
她攥紧楚昭给的玉牌，忽然听见身后传来细碎的脚步声。
回头时，只见兰心抱着金疮药站在雪地里，鼻尖冻得通红："王妃，殿下让奴婢把这个给您。"
沈烬接过药瓶，指尖触到瓶底的纸条——是楚昭的字迹，刚劲如刀："血焰卫听令。"
她望着纸条上的字，喉间的腥甜突然化作一丝冷笑。
萧景琰、林丞相，你们以为能困住我？
可当她转过最后一道回廊，看见冷宫外停着的宗正寺官轿时，心还是猛地一沉。
轿帘被风掀起一角
