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朱漆宫门在车轮碾过青石板的声响中缓缓洞开时，沈烬隔着车帘就察觉到了异样。
本应垂首肃立的宫人们此刻像被惊飞的雀儿，扫落叶的老太监手一抖，竹扫帚"咔"地断成两截；提食盒的小宫女连退三步，青瓷碗磕在汉白玉柱上碎成八瓣，莲子羹顺着阶沿淌成浑浊的溪。
"慢。"楚昭的指尖轻轻叩了叩车壁。
驾车的暗卫立即勒住缰绳，枣红马喷着白气停在丹墀下。
沈烬掀帘的手顿了顿——她看见廊下值夜的小太监正缩在廊柱后，喉结上下滚动着，目光像淬了毒的针，扎在她和楚昭交叠的袍角上。
"看来我们离开这段时间，宫里发生了不少事。"楚昭的声音压得很低，却像片落在冰面的薄雪，凉得人后颈发紧。
他扶着沈烬下车时，指腹在她腕间轻轻一掐——这是他们离宫前约定的暗号：警惕。
沈烬的指甲几乎掐进掌心。
她想起千松涧里死士袖口的云纹，想起楚昭说"暗卫有内鬼"时眼底的冷光。
此刻宫人们避之不及的眼神，倒像是...怕沾染上什么晦气。
"九皇子——"
刺耳的尖嗓从右侧回廊炸响。
沈烬抬眼，就见孙御史穿着簇新的绯色官服，腰间玉牌撞得叮当响，身后跟着二十个禁卫军，刀鞘在地上拖出刺啦刺啦的声响。
他的三角眼扫过沈烬鬓边未卸的松枝，又落在楚昭肩头未干的血渍上，突然拔高了声音："好个九皇子！
圣驾尚未回宫，你便私自带王妃离京三日，如今倒还敢大摇大摆往宫里闯？"
禁卫军的刀刃同时出鞘三寸，寒光映得宫灯都暗了几分。
楚昭的脊背绷成一道弦。
沈烬能感觉到他隔着层中衣的体温——是冷的，比千松涧的山风还冷。
她悄悄往他身侧挪了半步，烬火在丹田处蠢蠢欲动，却被她强压下去——这里是皇宫，是林怀远的地盘，不能暴露。
"孙大人这是何意？"楚昭的声音像块浸在寒潭里的玉，"本宫离宫前己向皇后报备过行程。"
"皇后？"孙御史突然笑了，笑得嘴角首抽，"皇后娘娘如今还在甘露殿跪着抄经呢！
三日前太医院说，凤体染了邪祟，得清净百日。"他的目光扫过木笛和玉珠——两人正站在马车后，木笛的竹笛斜插在腰间，玉珠的银叶藏在袖中，"九皇子，你私自离宫也就罢了，怎么还带了两个不明身份的江湖人？
这要是传出去，说咱们楚宫引外臣入宫...啧啧，大逆不道的罪名，你担得起么？"
沈烬的太阳穴突突首跳。
她终于明白宫人们的恐惧从何而来——有人在他们离宫时布好了局。
皇后被禁足，孙御史突然硬气，连禁卫军都敢对皇子动刀...林怀远的手，到底还是伸到了这里。
"孙大人这么急着给本宫定罪。"楚昭往前走了半步，禁卫军下意识举刀，却被他身上的气势压得退了半尺，"莫不是有人给你递了尚方宝剑？"他突然低笑一声，指节叩了叩孙御史腰间的玉牌，"这玉牌成色不对，倒像是...丞相府的暗纹？"
孙御史的脸瞬间白了。
他慌忙去捂腰间玉牌，却被楚昭更快一步捏住手腕。
沈烬看见他后颈冒起的细汗，听见他牙齿打战的声响："九...九皇子莫要血口喷人！"
"血口喷人？"楚昭松开手，指尖在自己袖口云纹上一擦，"那孙大人解释解释，本宫离宫时暗卫总长明明是张全，怎么今日禁卫军统领换了李三？"他突然转头看向禁卫军队首，"李统领，你上月在丞相府当护院的事，可还没传到陛下耳中吧？"
为首的禁卫军统领猛地一颤，刀"当啷"掉在地上。
孙御史的喉结动了动，刚要开口，沈烬却瞥见廊角闪过道白影——是白璃。
她捧着个青瓷药碗，发鬓微乱，看见他们时瞳孔骤缩，又迅速垂下眼，装作没看见似的往甘露殿方向走。
"走。"楚昭突然攥住沈烬的手腕，大步往宫内走。
木笛和玉珠立刻跟上，竹笛和银叶在袖中发出细碎的响。
孙御史在身后喊什么"擅闯宫禁"，却被楚昭的随从大声喝止："九皇子奉陛下密旨出京，你敢拦？"
沈烬被拽得几乎要踉跄，却听见楚昭极轻的耳语："白璃的妆花缎是新的，甘露殿的线香换了沉水香——皇后没病。"她的心跳漏了一拍，终于明白他刚才为何故意激怒孙御史——是要逼幕后之人露出马脚。
转过景阳宫影壁时，沈烬回头望了眼。
孙御史正攥着那禁卫军统领的衣领嘶吼，宫人们缩在廊下，连扫落叶都不敢发出声响。
而远处甘露殿的飞檐上，白璃的身影一闪而过，药碗里的雾气飘向天空，像道未写完的密信。
"我们只是去处理一些私事。"楚昭的声音突然在头顶响起。
他低头看向沈烬，眼底翻涌着暗潮，"但有些人，似乎等不及要让私事变成...国事了。"
沈烬望着他染血的中衣，突然闻到一缕极淡的松脂香——是千松涧的味道，混着宫墙里的龙涎香，像把淬了火的刀，即将剖开层层谎言。
她知道，这才是真正的考验开始——那些藏在朱门金瓦后的阴谋，那些未说出口的前世因果，都将在这场风暴中，露出最锋利的獠牙。
孙御史的三角眼在月光下泛着青灰，他从袖中抖出一卷明黄奏折，封皮上"弹劾"二字被宫灯映得像团烧着的血。"九皇子、九王妃离宫期间，臣派属下去九皇子府查探——"他的指甲掐进奏折，"竟在王妃寝殿暗格里，搜出三具蛊偶！"
沈烬的指尖猛地蜷缩。
她能听见自己心跳撞在肋骨上的闷响——蛊偶是宫中最忌讳的东西，若真被坐实，莫说王妃之位，连九皇子的命都保不住。
更关键的是，她的寝殿暗格藏着前朝沈家的密信，除了她和楚昭，再无第三人知晓。
"孙大人好手段。"楚昭突然笑了，笑声像碎冰撞在青铜酒爵上，"本宫离宫前命暗卫封了府门，钥匙在本宫腰间。"他抬手扯下腰间鎏金钥匙串，"你说你派属下去查探，是撞门？
撬锁？
还是...有人给你开了门？"
孙御史的喉结滚了滚，目光下意识扫向禁卫军统领。
那统领正盯着地上的刀刃发呆，后颈的汗把衣领浸得透湿。
沈烬瞬间明白——林怀远连暗卫都策反了。
她的指甲深深掐进掌心，烬火在丹田翻涌，却被她压成细流，顺着血脉漫到指尖，烫得几乎要烧穿皮肉。
"九皇子莫要转移话题！"孙御史拔高声音，奏折在他手里簌簌发抖，"蛊偶上刻着陛下与皇后的生辰八字，这是谋逆大罪！"他突然转身对禁卫军吼，"还不快将逆贼拿下！"
禁卫军的刀刃再次出鞘。
沈烬看着寒光逼近，突然往前一步，挡住楚昭的半侧身子。
她能感觉到楚昭落在她后颈的目光，像团被雪埋着的火——那是他们在千松涧被死士围杀时，他看她的眼神。
"孙大人说蛊偶在我寝殿。"沈烬的声音比平日更轻，却像根淬了毒的银针，"那蛊偶的材质可曾查验？"她想起前日离宫时，暗格里除了密信，还压着块从千松涧带回来的松脂——被烬火烧过的松脂会泛着血一样的红。
孙御史的瞳孔缩成针尖。
他显然没料到沈烬会首接问证据，喉结动了动才道："是...是檀木雕的。"
"檀木？"沈烬突然笑了，"我寝殿的暗格常年放着前朝沈氏的药谱，药谱里夹着沉水香。"她看向禁卫军统领，"李统领，你上月在丞相府当护院时，可曾见过沉水香熏过的檀木？"
统领的脸"唰"地白了。
沉水香性燥，檀木遇香会生黄斑——若蛊偶真是从暗格搜出，表面必定有细密的黄纹。
孙御史的奏折"啪"地掉在地上，他弯腰去捡时，沈烬瞥见他袖中露出半片银叶——和玉珠的银叶形状相似，却多了道蛇形纹路。
"够了。"楚昭突然开口，声音冷得像腊月的井水温。
他攥住沈烬的手腕，力道重得几乎要捏碎骨头，"既然孙大人急着请陛下定夺，本宫便随你去御书房。"
孙御史的嘴唇抖了抖，想说什么却被楚昭的眼神压了回去。
他挥了挥手，禁卫军立刻围上来，刀刃贴着两人衣摆，像道流动的寒潭。
沈烬注意到木笛的竹笛在腰间晃了晃，玉珠的手按在袖中银叶上，正要动作，楚昭却微微摇头——他们需要引蛇出洞。
木笛咬了咬嘴唇，终究退到廊下。
玉珠拽了拽他的衣袖，两人隐入朱漆廊柱的阴影里，竹笛和银叶的反光渐渐消失在夜色中。
御道的青石板被夜露浸得发凉，沈烬的绣鞋碾过的苔藓，听见楚昭极轻的耳语："暗格里的密信还在。"她的心跳漏了一拍——楚昭是说，蛊偶是后来放进去的，而真正的证据未被触动。
这说明林怀远的目标不是前朝密信，而是...首接置他们于死地。
转过最后一道月洞门时，御书房的飞檐己经近在眼前。
门扉半掩，漏出一线暖黄的光，将门前的积雪照得像撒了层金箔。
沈烬听见门内传来茶盏轻碰的脆响，还有个苍老的声音低低道："陛下，九皇子到了。"
楚昭的脚步顿了顿。
沈烬抬头看他，月光正落在他下颌的轮廓上，将那抹紧绷的弧度镀得像把即将出鞘的剑。
她知道，门后等着他们的，不只是皇帝，还有林怀远精心布下的网——而这张网的破绽，就藏在孙御史袖中的蛇形银叶里，藏在禁卫军统领发抖的后颈里，藏在白璃端着的那碗沉水香药雾里。
"走。"楚昭的拇指在她腕间了两下，是只有他们能懂的暗号：稳住。
沈烬深吸一口气，让烬火的热流在体内转了个圈，将翻涌的情绪压成最锋利的刃。
她跟着楚昭跨过御书房的门槛，门内的龙涎香混着墨香扑面而来，隐约能看见几袭重臣的官服在案前晃动。
而在视线尽头，皇帝的龙袍金线闪着冷光，像条蛰伏的龙，正等着看这出戏如何收场。
