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寅时的天色仍暗沉，素白灯笼在风中摇晃，将跪满庭院的妃嫔们照得影影绰绰。
七十二名太监抬着金丝楠木棺椁缓缓前行，妃嫔们跟在后面，哭声哀切，可若细听，便能发现那哭声里并无多少真心。
突然，棺椁微倾，荣薇最爱的羊脂玉簪从棺中滑落，摔在青石板上，断成两截。
木澜脚步一顿，盯着那断簪，眼底闪过讥诮，这簪子，还是去年荣薇生辰时，皇上亲手赐的，如今倒是应景，断得干脆。
她见状，立刻扑上前，拾起断簪，哀声道：“皇后娘娘生前最爱的簪子，如今竟……”
她声音哽咽，可眼底却无半分悲色。
延礼站在最前方，玄色龙袍在风中猎猎作响，他回头看了一眼，目光在众妃脸上扫过，最后落在木澜手中的断簪上，淡淡道：“收好，随葬。”
木澜闻言，恭恭敬敬地应了一声“是”，小心翼翼将断簪放入袖中。
队伍继续前行，一路上除了那有气无力的哭声，便是风吹过宫墙的呜咽声。
葬礼结束后，各宫妃嫔陆续散去。
皇后先去，妃位便是祝乐湘一人，虽说一首无子嗣，但宫中也算根基深厚，平日里与各宫姐妹相处也算和睦，倒也有几分威望。
“姐姐，你若是做了皇后，会不会….”周照棠咂了咂嘴。
“不许胡说，如今皇上尚未打算立继后，这种话传出去可不好。”祝乐湘轻声打断她，逗着明诗。
明诗在祝乐湘的逗弄下，咯咯首笑，清脆的笑声在这略显沉闷的宫殿中回荡。
周照棠一把抱住她：“不说不说，姐姐说什么就是什么。”
她将脸埋在祝乐湘颈间，嗅着她身上的茉莉香，嘴角不自觉扬起。
祝乐湘被她突如其来的亲昵弄得耳尖微红，轻拍她手背：“别闹，明诗还在呢。”
周照棠闻言笑得更欢，故意在祝乐湘耳边呵气：“她还小，才不会懂呢。”
明诗还不会说话，只是睁着一双圆溜溜的眼睛，看看祝乐湘，又看看周照棠，伸出小手，咿咿呀呀地去抓周照棠垂落的发丝。
周照棠被她逗笑，故意低头凑近，让明诗的小手能碰到她的脸颊：“哎呀，我们诗儿也想跟姐姐玩？”
祝乐湘见她这副没正形的模样，忍不住轻叹一声，却也没舍得真的推开她，只是低声嗔道：“你呀，在孩子面前也没个规矩。”
周照棠挑眉，指尖蹭过祝乐湘的耳垂，压低声音道：“那姐姐的意思是…没人的时候就可以没规矩了？”
祝乐湘耳尖更红，转身捏住她作乱的手，却对上那双盛满星子的眼睛，顿时心软成春水：“你呀......”
话音未落，见宫女进来通传，说是皇上身边的大太监前来宣旨，二人连忙整理衣衫，跪地接旨。
太监清了清嗓子，高声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：皇后新丧，宫中诸事繁杂，特命贤妃暂摄六宫事，协理后宫，望其尽心尽责，不得有误。钦此！”
祝乐湘谢恩接过圣旨，心中五味杂陈。周照棠倒是满脸兴奋，等太监一走，就拉着祝乐湘的手道：“往后这六宫上下，可都要听姐姐的了，我也听姐姐的。”
祝乐湘正要说话，却见明诗摇摇晃晃地走过来，小手拽着她的裙角要抱抱。
她弯腰将孩子抱起，明诗立刻把脸埋在她颈窝里，打了个小小的哈欠。
“诗儿困了？”祝乐湘柔声问道，轻抚孩子的后背。
周照棠见状，伸手捏了捏明诗的脸蛋：“小懒虫，这么早就困了？”她嘴上这么说，却己经示意宫女去准备安神的香囊。
夜色渐深，宫灯次第亮起，将朱墙映得愈发森冷。
木澜回到自己的寝殿，屏退左右，从袖中取出那断成两截的羊脂玉簪。
她着簪身的裂痕，低笑一声：“荣薇啊荣薇，你争了一辈子，最后连最心爱的簪子都保不住。”
她抬手将断簪丢进妆匣最底层，铜锁咔嗒一声扣紧。
“小主，皇上下令将六宫暂交贤妃娘娘协理。”宫女芬芳轻手轻脚地进来禀报。
木澜点点头，“你去准备些上好的礼品，明日我要去贤妃宫中拜访。”
芬芳领命而去。
与此同时，祝乐湘正倚在软榻上，看着周照棠笨手笨脚地给明诗系肚兜带子。
小娃娃被逗得咯咯首笑，藕节似的小胳膊乱挥，差点打翻旁边的安神茶。
“还是本宫来吧。”祝乐湘伸手接过丝带，指尖灵巧地翻飞，“你连自己的衣带都系不好，倒敢招惹诗儿。”
周照棠趁机握住她的手腕：“我系不好，是因为等着姐姐给我系啊。”
祝乐湘眼波微横，似嗔似笑：“越发会耍嘴皮子了，倒不知是跟谁学的。”
她语气虽淡，也并未抽回手，任由周照棠的暧昧地滑过她的掌心。
明诗在两人之间扭来扭去，小手一抓，恰好揪住周照棠垂落的衣带，咿咿呀呀地往嘴里送。
周照棠连忙轻轻掰开她的小拳头，顺势往祝乐湘身边靠了靠，唇瓣几乎贴上她的耳垂：“姐姐教训得是，可若我真规规矩矩的，姐姐岂不是更无趣？”
祝乐湘耳尖微热，面上却不动声色，只将明诗往怀里拢了拢，点了点孩子的鼻尖：“瞧见没？你周娘娘整日没个正形，诗儿可莫要学她。”
周照棠轻笑，索性倚在祝乐湘肩头，指尖绕着她一缕发丝把玩：“诗儿学我做什么？学我如何讨姐姐欢心么？”
殿内熏香袅袅，窗外一树海棠被风吹得簌簌作响，几片花瓣飘落进来，恰好落在祝乐湘的裙裾上。
她垂眸看着那抹嫣红，侧过脸在周照棠唇上轻轻一碰，又迅速退开，语气慵懒：“聒噪。”
明诗睁着圆溜溜的眼睛，不明所以地看着两人，啊地叫了一声，像是抗议自己被冷落。
周照棠忍不住笑出声，伸手将她们一同搂住：“好好好，不闹了，诗儿最乖了。”
她贴着祝乐湘的耳畔，声音低柔，“不过，今夜可不能再拿哄孩子当借口了。”
祝乐湘轻哼一声，却将明诗往她怀里一塞：“先把这小祖宗哄睡了再说。”
周照棠接过孩子，指尖勾住祝乐湘的袖角，眼底笑意盈盈：“那姐姐可要说话算话。”
明诗终于被乳母抱去偏殿安睡，寝宫内只余烛火轻晃，映得满室暖融。
祝乐湘斜倚在窗边的软榻上， 周照棠温热的气息拂过颈侧，她还未回头，那人己从身后环住她的腰肢，下巴搁在她肩上。
余音淹没在相贴的唇瓣间。
窗外，守夜的宫人悄悄退远了些，大宫女望着紧闭的殿门，了然地笑了笑，将想要靠近的小宫女拦下：“娘娘们歇下了，明日再伺候。”
第二日，木澜精心打扮后，带着礼品来到祝乐湘宫中。
刚踏入殿门，便满脸堆笑地说道：“恭喜姐姐得此重任，妹妹特来道贺，往后宫中事务繁多，姐姐若有需要妹妹之处，尽管开口便是。”
祝乐湘未起身相迎，“妹妹客气了，都是为皇上分忧，本宫也是尽力而为罢了，妹妹有心了，还特地跑一趟。”
二人寒暄几句后，木澜目光落在正在玩耍的明诗身上，“三公主都长那么大了，生得真是漂亮，双眼与她母妃像极了。”
她说着，伸手想去摸明诗的脸蛋。
明诗却往后退了一步，躲到祝乐湘身后，小手攥着祝乐湘的衣角，大眼睛警惕地盯着木澜。
祝乐湘轻轻拍了拍明诗的手背，温声道：“诗儿还小，有些怕生呢。”
木澜脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常：“小孩怕生也是常有的事，三公主这样聪慧，以后必定能出落得更加标致。”
周照棠从内殿转出，手里端着一盘刚剥好的葡萄，“木妹妹怎么过来了？”
她将葡萄放在祝乐湘手边，顺手捏了一颗喂到祝乐湘嘴边：“姐姐尝尝，可甜了。”
祝乐湘无奈地看了她一眼，还是张口接了，指尖点了下周照棠的手心，示意她收敛些。
木澜将二人的互动尽收眼底，眼中闪过暗芒，面上却笑得更加温婉：“周姐姐和贤妃娘娘感情真好，真叫妹妹羡慕。”
周照棠挑眉，故意往祝乐湘身边又靠了靠：“那是自然。”
祝乐湘轻咳一声，转移话题道：“木妹妹既然来了，不如留下用午膳吧？正好小厨房新做了几道点心。”
木澜刚要答话，明诗突然扯了扯祝乐湘的袖子，小声嘟囔：“困了。”
祝乐湘顺势抱起明诗，歉意地看向木澜：“诗儿要午睡了，本宫得去哄她，就不多留妹妹了。”
木澜识趣地起身告辞：“是妹妹叨扰了，改日得空再来。”
待木澜走后，周照棠撇了撇嘴：“她今日来，怕不只是道贺这么简单。”
祝乐湘轻拍着怀中渐渐入睡的明诗，低声道：“宫中局势未明，她来探探虚实也是正常。”
木澜走出宫，回头望了望，心情似乎格外舒畅。
