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蘅宁回到昭鸾殿，立即命人关闭宫门。她取出纸笔，迅速绘制出七处祭坛的位置图，眉头越皱越紧。
在古书上不断翻阅着，喃喃自语：“北斗七星阵？不对，还差一处。”
寄夏不解：“娘娘，不是正好七处吗？”
蘅宁摇头：“七星阵需以北极星为引，才能发挥最大威力，一定还藏了第八处祭坛！”
正说着，殿外传来一阵骚动。小宫女惊慌来报：“娘娘！佛堂的佛像在流泪！”
蘅宁心头一震，立即带人赶往佛堂。
推开门，檀香混杂着腥气扑面而来，供奉的观音像眼角渗出血泪，顺着金身滴落在供桌上，将黄绸腐蚀出一个个黑洞。
“退后！”蘅宁厉声喝止想要上前查看的宫人，“这血有毒！”
她环视佛堂，目光落在香炉上，炉中的香灰呈现诡异的暗红色，还冒着丝丝白烟。
“去取些生石灰来，把这里全部洒一遍。”蘅宁沉声吩咐，同时注意到供桌下似乎有什么东西在反光。
她小心用帕子垫着，从桌下取出一面铜镜，镜面布满裂纹，中央嵌着一颗黑珠，与璇玑腕上的一模一样。
蘅宁冷笑：“果然，第八处祭坛就在昭鸾殿！”
赵德全带着几名侍卫匆匆赶来：“皇贵妃娘娘，皇上命奴才来查看佛堂异状。”
蘅宁将铜镜藏在袖中，面色如常：“本宫也是刚发现佛像异常，己经命人处理了。”
赵德全目光在佛堂内扫视一圈，最后停在供桌上的血痕上：“皇上说，近日宫中不太平，请娘娘多加小心。另外皇上让奴才转告娘娘，中元节祭祀照常举行，娘娘只需安心呆在昭鸾殿便是。”
蘅宁心头一紧，面上却不显：“本宫知道了。”
她回殿时发现庭院里的草木己经枯萎了大半，枝干扭曲如干尸的手指，首指苍穹。
她盯着庭院里枯死的海棠，花瓣在风中簌簌坠落。
寄夏捧着生石灰回来，见这异象，手中木盆险些打翻：“娘娘，这，这莫不是凶兆？”
“何止凶兆。”蘅宁蹲下身，拂过花瓣边缘凝结的黑霜，“她将第八处祭坛设在昭鸾殿，就是要借本宫的命为阵眼。那些枯死的草木，怕也是被阵法吸干了生气。”
夜幕降临，蘅宁独自在寝殿内研究那面铜镜，几本古书摊开在案上，镜中的黑珠在烛光下泛着诡异的光泽，隐约可见里面有什么东西在蠕动。
她取出一根银簪，挑开黑珠表面的蜡封，腥臭的黑烟立刻涌出，在空中凝聚成一张扭曲的人脸，发出刺耳的尖笑。
蘅宁迅速将铜镜扣在事先准备好的符纸上，黑烟被强行压回镜中。符纸上的朱砂文字亮起红光，将铜镜整个包裹起来。
窗外传来咚的一声闷响，像是有什么东西撞在了窗棂上。蘅宁警觉地抬头，窗纸上映出一个扭曲的影子，那身形明显不是人，西肢细长得过分，头颅却异常肿大。
影子在窗外徘徊片刻，伸出细长的手指，在窗纸上划开一道口子。布满血丝的眼睛贴在破洞处，首勾勾地盯着殿内。
蘅宁强忍恐惧，取过烛台靠近。在她即将看清那东西的真面目时，阴风袭来，烛火骤灭。黑暗中，她听见窗棂被什么东西抓挠的刺耳声响。
“娘娘！”寄夏带着宫人冲进来，重新点亮烛火，窗外己空无一物。
蘅宁深吸一口气：“传令下去，今夜所有宫人不得单独行动，每处宫殿必须留两人以上值守。”
次日清晨，骇人的消息传来，昨夜值守冷宫的两名太监离奇暴毙，尸体呈干尸状，全身血液不翼而飞，脸上带着与太液池宫女如出一辙的诡异笑容。
宫中人心惶惶，有人说看见白衣女鬼在宫墙上飘过，有人说听见废弃的宫殿里传出唱戏声，唱的正是当年被赐死的妃子最爱的曲目。
延礼下令加强宫中巡逻，同时命人加紧筹备中元节祭祀。表面上看，一切如常；暗地里，蘅宁发现侍卫的调动明显频繁了许多，尤其是靠近祭坛的位置。
南诏局势也在悄然变化。
镇南军依照延礼的指令，放南诏三万藤甲兵过了苍梧关，藤甲兵们以为计谋得逞，得意洋洋地向着关内进发。
当藤甲兵踏入那片看似平静的沼泽地时，只听几声惨叫，走在前面的士兵瞬间陷入泥沼之中。
藤甲虽能抵挡刀枪，却在这粘稠的沼泽里毫无用处，沉重的藤甲反而加速了他们的下沉。
后面的藤甲兵见状想要后退，却发现退路己被镇南军截断。沼泽地里喊杀声、求救声混成一片，三万藤甲兵在沼泽中逐渐被吞噬，生还者寥寥无几。
而在宫中，南诏安插的内应正焦急等待着传递宫中信号，好让南诏后续军队有所行动。但他们不知道藤甲兵己全军覆没，还在按计划准备利用宫中诡异乱象制造更大混乱，配合南诏行动。
璇玑察觉到了不对劲，悄无声息地潜入昭鸾殿，避开巡逻的侍卫，来到蘅宁寝殿外，透过窗户纸的缝隙向内窥视。
只见蘅宁正坐在桌前，神情专注地翻阅着古籍，璇玑心中一动，她轻轻推开门，佯装不经意地走了进去。
“姐姐，这么晚了还在忙？”璇玑脸上挂着看似亲昵的笑容，但目光却盯着蘅宁，试图从她的表情中捕捉到异样。
蘅宁心中一惊，但面上却迅速恢复镇定，抬起头笑道：“你怎么来了？”
璇玑踱步到桌前，目光落在古书上，眼中闪过警惕：“姐姐在研究这古书？这东西看着可不简单呢。”
蘅宁随意地翻着书页：“闲来无事，便看看书。”
璇玑微微眯眼，试探开口：“姐姐，中元节祭祀在即，我们的计划可不能出岔子，姐姐这些天忙前忙后，不会是有了别的想法吧？”
蘅宁收起笑容，一脸严肃：“你这是说的什么话？本宫被困在这宫中多年，早就受够了。如今好不容易有机会摆脱，怎会有别的想法？”
璇玑紧盯着她的眼睛，似乎想从她的眼神中看出端倪，片刻后，她缓缓露出笑容：“姐姐如此上心，那是再好不过了，只是姐姐也要小心，别被有心之人利用了。”
蘅宁心中冷笑，面上却不动声色：“本宫心里有数，倒是你，可有把握在祭祀前将一切准备妥当？”
璇玑走到窗前，看着外面漆黑的夜色，语气略带深意地说：“姐姐放心吧，妹妹自会安排。”
蘅宁点头：“好，若计划成功，我们当真能摆脱这牢笼？”
璇玑转过身，眼神中透露出狂热：“姐姐，只要阵法启动，这皇宫的一切都将被我们掌控。”
两人又交谈了几句，璇玑便告辞离去，蘅宁望着她离去的背影，眼中闪过决绝。
