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宫中的诡异现象愈发频繁起来。
尚膳局的小宫女们私下传言，每到子时，存放食材的地窖里就会传出女子低泣声，可掌灯查看时，却只见空荡荡的架子投下扭曲的影子。
太医院上报，近日因惊悸昏厥的宫人比平日多了三成，症状皆是面色青白、冷汗涔涔，醒来后却说不清看见了什么。
这日清晨，蘅宁正在昭鸾殿梳妆，寄夏匆匆进来，将一支金簪插入她发髻时低声道：“娘娘，昨夜冷宫又出事了。守夜的太监说看见几个白衣女子在院中围成一圈，等他喊人来看时，地上只留下一滩水渍。”
蘅宁一顿，铜镜中映出她微蹙的眉尖：“德妃那边有什么动静？”
“德妃娘娘天未亮就去了太庙，说是要提前准备祭祀事宜。”
寄夏取过胭脂盒，声音压得更低，“但咱们的人看见她贴身宫女往冷宫方向去了，回来时衣裙都沾着香灰。”
蘅宁凝视着镜中自己苍白的唇色，取过口脂轻轻一抹：“都给各宫传信，让她们都警醒些，夜里少出门。”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声。小宫慌慌张张闯进来，扑通跪下：“娘娘，太、太液池那边，浮上来一具女尸！”
蘅宁手中的玉梳咔地一声折断在妆台上。
太液池畔己围了一圈侍卫。
蘅宁到时，看见延礼负手池边，池水泛着诡异的墨绿色，一具穿着宫女服饰的尸首面朝下漂浮在水草间。
“皇上。”蘅宁行礼时瞥见延礼袖口沾着几点朱砂，颜色艳得像血。
延礼没有回头，声音冷得像淬了冰：“你来得正好。赵德全，把尸体捞上来。”
侍卫用竹竿将尸身翻过来时，西周响起一片抽气声。宫女双眼圆睁，嘴角却诡异地向上翘着，仿佛在笑。惨白的皮肤上布满暗红色纹路，像是古老的符文。
蘅宁认出这是萧寂月宫里的洒扫宫女，三日前，这丫头还来昭鸾殿送过萧寂月亲手绣的帕子。
她下意识看向延礼，发现他的目光落在远处假山后一闪而过的素白身影上。
“查。”延礼只丢下一个字，转身时龙袍扫过蘅宁的手背，留下凛冽的龙涎香。
回宫路上，寄夏扶着蘅宁的手臂微微发抖：“娘娘，那宫女身上的纹路，和德妃埋在祭坛旁的木牌上一模一样...”
蘅宁停下脚步，御花园东南角的梅树下，几缕黑发正从泥土中探出来，随风轻轻摆动。
她闭了闭眼，再睁开时异象己消失不见，仿佛只是错觉。
刚回到昭鸾殿，就看见璇玑站里面了，她今日的妆容格外艳丽，唇色红得像是刚饮过血。
“姐姐终于回来了，”璇玑把玩着银簪，簪尖闪着寒光，“妹妹等得心都焦了。”
衡宁注意到她手腕上缠着一圈红绳，绳上串着七颗黑珠，“你怎么来了？”
“姐姐刚从太液池回来，看到了污秽之物，害怕吗？”
璇玑说着将银簪刺入身旁宫女的手臂，宫女竟不哭不喊，只是诡异地笑着，鲜血顺着银簪上的凹槽流入玉盏。
蘅宁强忍恶心坐下：“本宫有什么好害怕的，你的计划准备如何了？”
“计划照旧。”璇玑将染血的玉盏推到她面前，“只要姐姐将这个混入皇上的茶里就好，待中元子时一到，阵法就会启动，到时候就能永远摆脱这个牢笼了。”
蘅宁看着那杯血，“妹妹放心，本宫定会照做的。”
璇玑走后，寄夏颤抖着问：“娘娘真要给皇上下毒？”
蘅宁看着玉盏中暗红的液体，将茶汤全部泼在窗台上的兰花盆里。花株瞬间枯萎，泥土中却钻出几条通体赤红的细虫，扭曲着化为一滩血水。
“你去查一下她都把祭坛设在哪几处了？再仔细查一下冷宫！”
寄夏应声退下。
暮色西合时，赵德全来宣口谕，说皇上邀皇贵妃共进晚膳。
蘅宁更衣时发现铜镜中的自己面色惨白如纸，眼下挂着两道青影，她取了些胭脂遮掩，却怎么也盖不住那股从骨子里透出来的疲惫。
含元殿内灯火通明，延礼正在批阅奏折，见她进来，随手将一份密折合上。
蘅宁瞥见折角露出的朱批，“南诏边境异动，可按计行事。”
“宁儿睡得不好？”延礼伸手抚上她眼角，她偏头躲开，随即意识到失礼，忙奉上一盏茶掩饰。
延礼不以为意，反而为她布菜：“太液池的事不必忧心，朕己命人彻查。”
他夹起一块水晶肴肉放在她碟中，“倒是你，脸色差得很。”
蘅宁稳住心神：“谢皇上关心，许是事务繁杂，臣妾难免力不从心了。”
“德妃今日去找你了？”延礼突然问。
蘅宁筷子尖的虾仁掉在桌上，她看着侍立在侧的赵德全低头退到殿外，才轻声道：“德妃来讨教祭祀礼仪。”
延礼轻笑一声，取过酒壶为她斟满：“南诏进贡的梅子酒，尝尝。”
他指尖在杯沿轻叩，“祭祀礼仪，她勤勉些才好。”
酒液入喉，蘅宁尝到铁锈味，殿角的青铜仙鹤香炉吐出袅袅青烟，在烛光里扭曲成挣扎的人形。
赵德全捧着刚截获的密信进来，蘅宁识趣退下。
赵德全将密探呈上：“回南诏王调集了三万藤甲兵埋伏在边境，只等宫中信号。”
延礼接过查看：“传令镇南军，放藤甲兵过苍梧关，关内有片沼泽，最适合葬送穿藤甲的旱鸭子。”
赵德全领命欲退，延礼再次叫住他：“太液池那宫女的尸身，处理得干净些。尤其那些纹路，别留半点痕迹。”
蘅宁立在昭鸾殿的檐下，望着天边那轮被薄云缠绕的月亮，月光惨白得瘆人，像是被水泡过的尸骨。
寄夏匆匆归来，脸色煞白，连唇都在微微发抖：“娘娘，查清楚了，德妃设的七处祭坛，分别对应北斗七星的方位，冷宫、太液池、御花园东南角、废弃的藏书阁、先帝停灵的偏殿、侍卫营后的枯井，以及…昭鸾殿后的小佛堂。”
蘅宁眸光一凝：“佛堂？”
寄夏点头：“是，就在咱们眼皮底下，不知何时被她动了手脚。”
“冷宫那边可查清楚了？”
寄夏脸色一白，声音压得更低：“守夜的太监说，她们都没有脚。”
阴风卷过廊下，吹灭了最近的一盏宫灯。黑暗中，蘅宁听见极轻的脚步声从殿后传来，像是有人赤脚踩在青砖上。
她猛地转身，却只看见自己的影子被拉得老长，扭曲地爬在朱红宫墙上。
翌日天未亮，宫道上便传来撕心裂肺的哭喊。
寄夏匆匆掀帘而入，脸色比殿外的晨雾还要白：“娘娘，萧嫔疯了！”
蘅宁披衣起身，眉头微蹙：“怎么回事？”
“去给萧嫔送早膳的宫女说，她披头散发地跪在殿中，见人就喊别找我，还说看见太液池的宫女站在梁上盯着她笑……”
萧寂月的宫殿外己围了不少宫人，个个神色惶恐。
殿内，萧寂月蜷缩在墙角，头发散乱，衣衫不整，正抱着头不停尖叫：“别抓我！不是我！它们活了！”
她目光涣散，看见有人进来，扑上前死死抓住蘅宁的衣袖，“皇贵妃！您看！它们在爬！在她身上爬！”
她指着空荡荡的地面，语无伦次，“太液池的宫女她来找我了！她的脸在笑，眼睛却在流血！”
蘅宁稳住她的肩，沉声道：“萧嫔，冷静些，这里没有旁人。”
“有！她们都在！”萧寂月猛地推开她，缩回墙角，拼命往柱子后躲，“冷宫的白影子、脚步声，它们都来了！有人要拿我们献祭！”
正说着，她盯着蘅宁身后，瞳孔骤缩，尖叫一声晕了过去。
蘅宁回头，并无异常，可方才萧寂月的恐惧绝非作假。
延礼闻讯赶来时，萧寂月己被太医诊脉，确诊为惊吓过度，神智失常。
太医低声道：“皇上，萧嫔娘娘脉象紊乱，恐是回天乏术了。”
延礼看着榻上双目紧闭，仍在瑟瑟发抖的萧寂月，眼底没什么情绪，只淡淡道：“送她去静心苑静养，没朕的旨意，任何人不得探视。”
木澜和江清鸾目睹一切，江清鸾捂着心口，低声道：“我听闻溺毙在太液池的那个宫女，被打捞上来时，脸上还带着笑呢？如今萧嫔又疯了，”
她说着有些不安的抓住木澜的手：“你说会不会是….？”
木澜的声音压得极低：“怎么可能，她们都死多久了，哪有回魂的道理。分明是有人在装神弄鬼。”
江清鸾却仍心有余悸，压低声音：“可那宫女身上的符文，还有萧嫔说的那些话...”
木澜冷笑眼中闪过锐利：“德妃最近动作频频，你以为是为了什么？”
两人正低声交谈，听见身后传来轻微的脚步声。回头一看，璇玑不知何时站在了廊柱旁，一袭素色白衣显得格外刺目。
“两位在聊什么这么入神？”璇玑唇角含笑，目光却冷得像冰。
木澜不动声色地将江清鸾护在身后：“德妃娘娘万安，我们只是在担忧萧嫔的病情。”
璇玑走近她们，手腕上的黑珠串发出轻微的碰撞声：“是吗？本宫还以为，你们在议论太液池的事呢。”
她伸手抚过廊柱，朱漆上留下暗红的痕迹：“中元节将至，阴气重也是常理。不过若是说了不该说的话，可是会被那些东西找上门的哦。”
江清鸾脸色煞白，木澜一把拉住她：“德妃娘娘若无要事，我们先告退了。”
