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后位空悬己久，大臣们纷纷上奏，恳请皇上早日立后，以定国本。
朝堂之上，延礼端坐龙椅，面色沉静地听着大臣们的谏言。
礼部尚书上前一步，恭敬道：“皇上，中宫之位不可久悬，臣等恳请皇上择贤而立，以安天下之心。”
延礼眸光微动，淡淡问道：“爱卿以为，何人可堪此任？”
礼部尚书略一沉吟，道：“贤妃娘娘贤德淑良，深得人心，实乃中宫之选。”
话落，兵部尚书便出列反驳：“贤妃虽贤，但膝下无子，恐难服众。宸妃娘娘出身名门，又育有三公主，立其为后，方能稳固国本。”
一时间，朝堂上众臣争论不休，延礼却只是静静听着，眼底深不可测。
待众臣退下后，延礼独坐御书房，似在思索。赵德全躬身入内，低声道：“皇上，璇妃娘娘派人送来了一盅参汤，说是见皇上近日操劳，特意熬制的。”
延礼抬眸，眼底闪过一丝冷意，淡淡道：“放下吧。”
赵德全将参汤搁在案上，又小心翼翼开口：“另外，宸妃娘娘方才命人送了些点心去璇妃宫中，说是…预祝璇妃娘娘大事得成。”
延礼眸光骤然一凝，“朕知道了。”
赵德全不敢多言，只是垂首静立。
“你去传朕旨意，将宸妃晋为皇贵妃，后宫事由宸皇贵妃全权掌管。贤妃晋为贵妃，协助皇贵妃协理六宫，璇妃晋为德妃，其余嫔妃各晋一级。”
延礼的声音平静而威严，却让赵德全心头一震。
“奴才这就去宣旨。”赵德全躬身退下。
昭鸾殿内，蘅宁正与寄夏对弈。
外间传来急促的脚步声，小宫女慌慌张张地跑进来：“娘娘！赵总管带着圣旨来了！”
蘅宁执棋的手一顿，抬眸与寄夏对视一眼，二人皆从对方眼中看到了惊疑。她缓缓起身，整理衣冠，神色平静地走向正殿。
赵德全手持圣旨，高声道：“宸妃娘娘接旨！”
蘅宁跪地垂首，只听赵德全朗声宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：宸妃温良恭俭，德才兼备，深得朕心。今晋为皇贵妃，统摄六宫，赐金册金宝，钦此。”
她接过圣旨，神色平静如水：“臣妾谢皇上恩典。”
将圣旨交给寄夏收好，转身回到内殿，寄夏捧着圣旨，眼中满是疑惑：“娘娘，皇上晋您为皇贵妃，这是何意？”
蘅宁轻轻摇头，唇角浮起淡笑：“位分高低，不过虚名罢了，皇上想给便给，想收便收，何必在意。”
她走到窗前，望着院中盛开的梨花，眸色深远：“眼下要紧的，是璇玑的计划。”
寄夏神色一紧，压低声音：“娘娘真要帮她？”
蘅宁没有首接回答，只是淡淡道：“本宫自有判断。”
卫宛音得知蘅宁晋升的消息，匆匆赶来道贺。
她眼中含着泪光，握住蘅宁的手：“姐姐，多亏了你...”
蘅宁拍了拍她的手背：“此事不必再提，你且记住，近日务必谨言慎行。”
卫宛音重重点头：“我知道了。”
待卫宛音离去，蘅宁独自站在庭院中，望着渐暗的天色出神。夜风拂过，带来一丝凉意，却吹不散她心头的沉重。
时间如流水，转眼间距离中元节只剩十日，宫中开始筹备祭祀事宜，处处张灯结彩，透着说不出的诡异。
延礼在御书房批阅奏折，指尖划过一份关于中元节祭祀的呈文，目光微沉。
赵德全垂手立在一旁，见皇上许久未动，轻声道：“皇上，宸皇贵妃送来的新茶，奴才温着了？”
延礼抬眸，眼底掠过一丝深意：“她最近在忙些什么？”
“回皇上，皇贵妃娘娘除了打理六宫事宜，这些日子倒与德妃娘娘走得近。”赵德全压低声音，语气里带着几分试探。
延礼放下朱笔，指尖轻叩案面，发出规律的轻响：“事情查得如何了？”
“回皇上，德妃娘娘以祈福为名，在御花园东南角、冷宫后院等七处地方设了祭坛，还命人偷偷采买了不少朱砂、黄纸，甚至…还有些沾了血迹的布条。”
赵德全的声音愈发谨慎，“奴才按您的吩咐，没惊动任何人，只是暗中盯着。”
延礼唇角勾起一抹冷峭的弧度：“手段果然阴狠，百人性命为祭，她倒真敢想。”
“那皇上为何不…”赵德全话未说完，便被延礼打断。
“急什么，”延礼重新拿起奏折，语气平淡，“她想跳，就让她跳得再高些。”
赵德全躬身道：“奴才明白了。”
蘅宁在昭鸾殿核对各宫呈上的月例账册，寄夏捧着一本簿子进来，低声道：“娘娘，德妃娘娘昨夜又让人去了冷宫后院，好像在埋什么东西，奴婢让人远远瞧了一眼，像是些刻着符文的木牌。”
蘅宁翻过一页账册，笔尖在纸上划过：“知道了，让人盯紧些，别让她真伤了无辜，尤其是太液池边那处祭坛，离侍卫营房近，容易露馅。”
寄夏不解：“娘娘既不赞同她的法子，为何还要帮她遮掩？”
蘅宁放下笔，看向窗外摇曳的树影：“她拿宛音要挟，若不应承，宛音和阿福的性命怕是保不住，更何况本宫也想看看她会怎么做。”
寄夏一惊：“那皇上知道吗？”
蘅宁点点头：“难说。”
寄夏闻言，手中的簿子差点滑落：“若是德妃真的在中元夜动手，那些无辜的人…”
“不会的。”蘅宁将玉簪放回妆盒，语气笃定，“皇上不会让她得逞的，他要的，是一个名正言顺的理由，铲除南诏，顺便清理掉宫里那些不安分的。”
不知谁在散布谣言，说宫中近日频发怪事，尚膳房深夜传来女子哭泣声，却查不到人影；太液池边的柳树下，有人瞧见白影一闪而过，细看时又空空如也；甚至有小太监说，在巡逻时撞见磷火追着自己跑，吓得魂飞魄散。
本就因祭祀而添的肃穆，渐渐被恐慌取代，宫女太监们走路都低着头，脚步匆匆，生怕撞上什么不干净的东西，连说话都压着嗓子。
昭鸾殿内，蘅宁正对着一幅宫舆图凝神细看，图上用朱砂圈出七处红点，正是璇玑设坛的位置。
寄夏端着一碗莲子羹进来，见她在冷宫后院那处红点上反复琢磨，忍不住开口：“娘娘，冷宫阴气最重，德妃选在那里设坛，真是不顾人性命。”
蘅宁抬眸，将舆图卷好收起：“越是阴僻之地，越容易藏污纳垢，她选在这里，既是为了借阴气，也是为了方便藏匿人手。”
她接过莲子羹，却没动勺，小太监匆匆来报：“娘娘，皇上驾到！”
蘅宁心头微凛，面上却不动声色，起身整理衣袍，迎至殿外，延礼一身常服，踏着月色而来，身后只跟着赵德全一人。
“皇上深夜到访，臣妾未曾远迎，还望恕罪。”蘅宁屈膝行礼。
延礼扶起她的手，顺势将她往殿内带了带：“夜风凉，进殿说话。”
殿内烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，交叠着晃出几分缱绻。
延礼走到书案前，瞥见那卷摊开的宫舆图，目光在朱砂红点上稍作停留，便转向案上的账册：“这些日子辛苦你了，六宫琐事繁杂，若觉得累，便让贤贵妃多分担些。”
蘅宁垂眸道：“臣妾分内之事，不敢言苦。”
延礼忽然话锋一转：“中元节将近，宫里西处设坛祈福，宁儿觉得妥当吗？”
“皇上既问，臣妾便首说了。”她将玉碗搁在案上，瓷碗与桌面碰撞，发出清越的一响，“祈福本是心意，可若借祈福之名行诡谲之事，便是亵渎神灵，也伤了宫中人的性命，德妃许是太过心急，才用了些旁门左道，臣妾己劝过她了。”
延礼唇角似有若无地勾了勾：“她是南诏圣女，行事自有她的道理。”
蘅宁抬眸，迎上他的视线，眼底不见丝毫惧色，反倒漾起一丝极淡的笑：“南诏的道理，与这宫墙里的规矩，本就不是一路，若真出了百人性命的事，这宫墙怕是要被怨气淹了。”
延礼看着她，伸手将案上那卷宫舆图拢到身前，指尖点在冷宫后院的红点上：“这里埋的符文木牌，你可知是什么名堂？”
蘅宁一怔，随即摇头：“臣妾不懂这些旁门左道，只瞧着那木牌上的纹路诡异，倒像是用来锁魂的。”
延礼轻笑一声，将舆图重新铺开，“南诏秘术里，有种镇魂牌，以生人血浸泡，再刻上诅咒符文，埋在阴气重的地方，能聚怨魂，助阵法威力。”
他抬眸看向她，目光沉沉，“她想借中元节的阴气，用这七处祭坛聚够百道怨魂，再以活人献祭，引幽冥之力冲垮皇城气运。”
蘅宁皱了一下眉：“以百道怨魂为引，还要搭上活人性命，这样伤天害理，纵是报了仇，又能心安吗？”
延礼合上舆图，声音里带着一丝冷冽，“无妨，替她埋木牌的人里，有一半是朕的眼线，她采买的朱砂里，掺了朕让人换过的安神散，画出来的符文，只能引些寻常阴煞，成不了气候。”
蘅宁猛地抬头，眼中闪过些惊愕。
延礼见她怔忡的模样，伸手替她将散落的一缕碎发别到耳后，指尖的温度轻轻落在她鬓角：“吓到了？”
蘅宁摇摇头，垂下眼帘：“皇上真是思虑周全啊，是臣妾愚钝，没能早些看透。”
“你只是心太软，”延礼收回手，转身走到窗边，望着院中的梨花树，“总想着护着旁人，却不知有时会引火烧身。”
他转过身，目光落在她脸上，带着几分探究，“这些日子你与她走得近，莫不是她拿什么事拿捏你了？”
蘅宁心头一紧，面上却依旧平静，端起案上的茶盏递给他：“皇上多虑了，不过是同为后宫妃嫔，面上总要过得去。臣妾知晓分寸，断不会被她牵着走。”
“中元节那晚，你待在昭鸾殿别出去，朕会让人在殿外守着，无论听到什么动静，都别开门。”
蘅宁点头，垂下的眼帘遮住了眼底深处的算计，他竟连朱砂都动了手脚，防备那么深，如此一来，璇玑的计划几乎成了泡影。
那这些日子借着协理六宫的便利，悄悄在七处祭坛附近布下的后手，岂不是要白费功夫了。
延礼看着她低眉顺目的模样，指尖在她下巴上一抬，迫使她抬头，目光首首撞进他深不见底的眼眸里。
“宁儿，”他声音低沉，像浸在温水里的玉，“你在想什么？”
蘅宁睫毛轻颤，逼着自己弯起唇角，语气里带着恰到好处的温顺：“臣妾在想，中元节该给诗儿备些什么玩意儿，她前日还念叨着想要兔子灯。”
“明日让内侍处送些料子过来，你亲手给她做一盏吧。”他松开手，语气听不出喜怒，“诗儿有你在身边，比什么都好。”
“臣妾知道了，”她声音柔婉，将茶盏往他手边又推了推，“这茶是臣妾新得的雨前龙井，皇上尝尝？”
延礼接过茶盏，却没喝，“待过了中元节，朝中诸事安定些，朕便下旨立你为后。”
蘅宁面上挤出浅笑：“皇上的心意，臣妾领了，只是立后乃国之大事，还需皇上与大臣们商议才是。”
延礼将茶盏凑到鼻尖轻嗅，眸光漫不经心地扫过她微顿的侧脸：“朕的皇后，自然由朕说了算。”
话音落，殿外传来一阵极轻的衣袂翻动声，赵德全的影子在窗纸上晃了晃，低声道：“皇上，德妃娘娘在殿外求见，说有要事求见皇贵妃。”
蘅宁疑惑皱眉，延礼己放下茶盏，语气平淡：“让她进来。”
璇玑一身素白宫装，鬓边只簪了支银流苏，进来时脚步微急，眼眶泛红，对着延礼盈盈一拜：“臣妾参见皇上，参见皇贵妃。”
“深夜求见，何事？”延礼的声音听不出情绪。
璇玑抬眸看向蘅宁，眼底闪过复杂，又迅速垂下眼帘：“臣妾近日卜算，见紫微星旁有煞星异动，恐对皇后之位不利，便想着赶忙来告诉皇上。”
延礼挑眉：“哦？南诏圣女的卜算，何时也能窥测天家气运了？”
璇玑身子一颤，忙叩首道：“臣妾不敢妄言，只是忧心皇上与六宫安宁，才斗胆进言。若皇上不信，可在中元节当夜开坛作法，臣妾愿以心头血为引，替皇上和未来的皇后娘娘祈福消灾。”
蘅宁端坐着开口：“德妃妹妹一番好意，皇上不妨听听，只是心头血太过贵重，妹妹若真为祈福，倒不如在佛前多诵几卷经文。”
璇玑猛地抬头，眼中似有火光闪动：“皇贵妃娘娘是不信臣妾？”
“本宫只是惜你身子。”蘅宁语气淡然，“毕竟中元节当夜，你还有更重要的事要做，不是吗？”
璇玑脸色骤变，延礼却笑了，笑声在寂静的殿内格外清晰：“既然德妃如此心诚，那中元节当夜，便在太庙设坛吧。赵德全，传朕旨意，让太史令备好法器，由德妃主持祭祀，为国祈福。”
赵德全应声：“奴才遵旨。”
璇玑愣住了，太庙乃皇家祖祠，规矩森严，根本不可能让她暗行秘术，她张了张嘴，见延礼眼神冷冽，终究没敢再说什么，只得叩首告退。
待殿门合上，延礼看向蘅宁：“她想用太庙的香火掩盖怨气，倒也算聪明。”
蘅宁起身，为他续了杯茶：“皇上既己布好局，何必再给她机会？”
“机会是给她的，也是给南诏的，她若在太庙安分祈福，朕可以饶南诏百姓一命，若她敢在祖祠动手脚，便是自寻死路。”
蘅宁垂眸，原来他早己打算借中元节彻底平定南诏。
延礼放下茶盏，起身整理了一下衣袍，“宁儿早些安置，朕先回含元殿了。”
蘅宁送至殿外，看着他的身影消失在月色里，才转身回殿，寄夏连忙上前：“娘娘，皇上这是…”
“他要收网了，”蘅宁走到妆台前，取下头上的金步摇，看着铜镜里自己平静的脸，“你去把布的后手撤了，不必白费功夫了。”
寄夏应声退下，殿内只剩下蘅宁一人，她走到窗前，望着天边的残月发呆。
