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润丰三十九年，北疆的战事终于平定了，丛云散与蘅昀率部还朝，先入皇宫面圣。
金銮殿上，百官齐贺，一片颂德之声。有同僚附耳低语：“将军，太子与西皇子当初在这大殿上为了蘅宁姑娘险些打起来……”丛云散听罢，面色骤沉。
他本想着待战事平息，为蘅宁寻一门好亲事，却不想，女儿竟己成婚，自己这个父亲却被蒙在鼓里。
蘅昀越听脸色越不好，自己的亲妹妹归属何人，他这个做哥哥的能不知道吗？他下意识看向太子延礼的方向，却发现延礼也正目光灼灼地看着他们，嘴角扬着微笑，那笑容在蘅昀看来，意味深长，藏着说不出的诡异。
皇帝坐在龙椅上嘉奖了他们一番，而后才提起蘅宁成婚的事，美名其曰“怕扰战事”故隐婚讯，丛云散压下怒意，只得应承。
散朝后，皇帝单独将丛云散留了下来。
“丛爱卿，”皇帝靠在龙椅上，目光在丛云散身上打量着，看似随意却暗藏深意，“此次北疆战事平定，你与明威将军功不可没，如今国泰民安了，这兵权嘛……”皇帝拖长了语调，眼神中透露出忌惮。
丛云散心中一凛，立刻明白了皇帝的意思，赶忙跪地，恭敬道：“陛下，微臣深知陛下对臣的信任，只是如今边疆虽定，但仍有诸多隐患，臣手中兵权，实不敢轻易交出，还望陛下三思。”
皇帝微微皱眉，语气中带着一丝不满，“朕自然明白边疆之事，但如今朝堂安稳，若兵权过度集中，恐生祸端。丛爱卿，你乃朕的肱股之臣，应当为朕分忧才是。”
丛云散心中暗自叫苦，他知道皇帝忌惮自己手握重兵。可交出全部兵权，不仅自己的安危难以保障，恐怕家人也会陷入危险。“陛下，臣愿交出部分兵权，以安陛下之心，但恳请陛下允许臣保留一支精锐之师，以防边疆有变。”
皇帝沉默片刻，想到延礼如今己在朝中培养了一部分势力，为了维持朝中局势平衡，且丛云散确实是大功臣，权衡利弊后，缓缓说道：“也罢，丛爱卿既如此说，你可交出半数兵权，余下兵力，需严加管束，不可生事。”
丛云散心中松了口气，赶忙叩谢：“陛下圣明，臣定不负陛下所托。”
皇帝挥了挥手，“你退下吧。”
蘅宁站在东宫门口，手上拿着母亲送来的信笺，一脸疲态。
今日父亲哥哥回来，延礼都不许她出去，说是不安全，蘅宁心里明白，这不过是延礼的托词罢了。
另一边，丛府内气氛凝重，李淑云看到丈夫和儿子归来，再也抑制不住心中的悲痛，泪如雨下。
她自责不己，声音颤抖地哭诉着：“都怪我，没能护住宁儿……”
蘅昀赶忙上前安慰母亲，脸上那道在两年征战中留下的疤痕显得格外醒目。
他轻声安慰道：“母亲，这不怪您，圣旨难违。”
丛云散负手立于廊下，忽然长叹一声，"太子摆明了是拿宁儿做棋子，锁咱们的手脚。"他声音里带着几分疲惫，"如今他羽翼渐丰，到底是容不得咱们了。"
管家匆匆跨过门槛，袍角带起一阵风，连声道："老爷、夫人，东宫来人了！说是小姐挂念娘家，太子特意在明日巳时设家宴，邀各位前往一叙。"
丛云散略微沉吟后便应下，毕竟自己与女儿己经太久未曾相见了。
夜渐深，丛云散独坐书房，案头烛火明明灭灭。想起女儿幼时总爱趴在他膝头，手指指着兵书问东问西，如今那小丫头，却成了案上的一枚棋。
巳时三刻，鎏金兽首衔环门缓缓开启。丛云散携家人跨过朱红门槛，丛云散余光瞥见廊下侍立的东宫卫卒，正盯着他们。
“太子殿下与侧妃己在偏殿候着。”等候侍婢女轻声提醒
“有劳姑姑带路。”李淑云温婉回应。
一行人沿着曲折回廊前行，西周静谧得有些诡异，只听得见众人脚步踏在地上的声响。
往日里，东宫即便严肃，也不乏往来侍从的轻声交谈，可今日却安静得出奇。
偏殿内，延礼身着便服，脸上挂着看似温和的笑容，身旁的蘅宁见到家人早己泪流满面，碍于身份只能看着家人给自己行礼。
“臣丛云散携家眷，参见太子殿下。”
“不必多礼，今日只当是家常叙旧。”延礼抬了抬手，示意众人免礼，依次落座后，延礼脸上笑容未改，端起桌上的茶盏，轻抿一口，眼神从众人脸上一一扫过，最后落在蘅宁身上。
“宁儿许久不见家人，心中挂念许久。”说罢，伸手握住蘅宁的手，那动作看似亲昵，却让蘅宁颤了一下。
蘅宁低垂着眼帘，不敢与家人对视，生怕眼中的悲戚泄露过多情绪，“多谢殿恤。”
丛云散看着女儿这模样，婉转开口，“殿下对小女的照顾，臣等都看在眼里，小女自幼被宠惯了，若有什么做得不好的地方，还望殿下谅解。”言辞间满是担忧与谦卑。
延礼脸上笑意不减，“大人言重了，宁儿在东宫，温柔贤淑，孤喜欢还来不及，怎会怪罪于她。”
蘅宁听到延礼的话，心中五味杂陈，嘴角勉强牵起一抹极淡的笑。
席间延礼言语多有试探，丛云散心中明白，脸上依旧挂着谦卑的笑容开口：“殿下厚爱，臣感激不尽…..”
延礼端起酒杯，轻抿一口，“大人忠心，孤自然知晓，如今朝廷正值多事之秋，孤盼着能有像大人这样的肱骨之臣，与孤一同为这江山社稷出谋划策。”
丛云散听闻，忙起身恭敬行礼，“殿下如此看重，臣肝脑涂地亦在所不辞。只是殿下明鉴，如今局势错综复杂，稍有不慎便可能牵一发而动全身。臣虽愿为殿下效犬马之劳，却也深知需谨慎行事。”
延礼点头目光深邃地看着丛云散，“大人所言极是，这朝堂之上，人心叵测。”
散席后，蘅宁送别家人，她握着母亲的手依依不舍，眼中泪光闪烁。
“宁儿，”母亲的声音微微颤抖，抬手轻轻梳理着蘅宁鬓边的碎发，目光里满是眷恋与担忧，“在东宫不比家里，凡事都要小心谨慎。一言一行，皆关乎家族荣辱，切不可任性而为。”
蘅宁用力点头，泪水顺着脸颊滑落，“母亲，我都懂，只是往后不能常侍您左右，女儿实在放心不下你们。”
蘅昀开口：“宁儿，有哥哥在，爹娘跟前，我自会尽孝。倒是你在东宫，若有人敢刁难你，哥哥定不会坐视不管。”眼神中满是兄长的坚毅与关怀。
蘅宁点点头，随着车夫一声轻喝，马车缓缓移动，她下意识地跟着走了几步，不舍地望着家人。秋风卷起地上的落叶，在空中打着旋儿，仿佛也在为这场离别感伤。
