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一连半月，蘅宁都称病不出宫门，双眼空洞地望着床帏，婢女的规劝，她得听不真切，也不想去听。
“娘娘，过几日便是太后生辰了。” 春息声音打破了屋内近乎死寂的沉默，她低垂着头，眼角眉梢皆是担忧。
良久，蘅宁才吐出几个字：“本宫知道了。”缓缓抬眸，目光透着几分倦怠。
第二日，她便在案前绘了一幅《寿桃贺岁图》，外头的宫人们为筹备庆典忙得脚不沾地。
生辰当天，太后端坐在那雕龙绘凤的华椅之上，周身环绕着尊贵威严的气场。大殿内张灯结彩，红绸飘舞，蘅宁身着一袭嫩色纱裙步入殿中，神色端庄却难掩眼中淡淡的忧虑。
"太后金安，愿您福如东海长流水，寿比南山不老松。"沙哑声线里藏着化不开的疲惫。
延礼看着她，才半月不见，她竟瘦得脱了形，往日莹润的脸颊凹陷下去，连行礼的姿态都像风里飘摇的残荷。
太后凤目微抬，视线掠过蘅宁苍白的脸，最终定格在她怀中轴画："起来吧，呈上来让哀家瞧瞧。"
蘅宁将画展开，呈现在她面前，朱红与粉白交织的桃实仿佛要从画中跃出，“这寿桃画得倒鲜活，”太后嘴角勾起一抹浅笑。
站在一旁的荣薇也赞叹开口，“淑妃画工真是精湛，母后生辰有这幅画，当真是添了不少喜气。”她嘴角噙着笑，眼里却闪过不易察觉的嫉妒。
蘅宁福身道：“能博太后娘娘欢心，便是嫔妾的福气。”
“听闻你前些日子病着，还能赶制一幅画出来，可见用心。”太后目光柔和地看着蘅宁，却又似在这温和之中藏着审视。
蘅宁盈盈下拜，轻声道：“太后生辰乃宫中盛事，嫔妾即便抱恙，也想尽一份心意。”
太后微微点头，目光仍未从她身上移开。这时，荣薇上前一步，娇笑道：“淑妃如此用心，只是这画虽好，可若少了些题字，便显得美中不足了。”蘅宁心中一紧，她赶画确实未曾考虑题字之事。
延礼接过画，“母后，不如让朕为这幅画题字如何？”
太后闻言，眼角细纹微动，笑意不达眼底：“皇帝金口玉言，自然是再好不过。”
延礼嘴角噙着愉悦笑意，吩咐宫人备好笔墨，他踱步至桌案前，提笔蘸墨，略作思忖，便在画卷上挥毫泼墨。待最后一笔收锋，他搁下笔，目光带着期待看向蘅宁，“淑妃觉得如何？”
蘅宁正要开口，萧寂月却己抢先一步，凑到画前假意端详，掩唇轻笑道：“皇上的字自然是无人能及呀。”
蘅宁并不觉得有多好，反倒觉得延礼毁了她的画。
延礼听闻萧寂月的奉承之语，面上笑意更甚，又将目光投向蘅宁，似在等她更恳切的回应。
蘅宁垂眸，声音温婉却带着几分敷衍：“皇上笔法苍劲，确是精妙非常。”
延礼听出了蘅宁话里的敷衍，眼中闪过失落。
荣薇又上前一步，笑道：“皇上题字，淑妃作画，珠联璧合，不如将此画挂在母后宫中，让母后日日都能看到这份心意。”太后微微点头，似觉可行。
延礼微微颔首，目光却未从蘅宁身上移开，轻声道：“淑妃，你意下如何？”
蘅宁迎上他的目光，心中叹一声，面上维持着温婉笑意：“皇后娘娘提议，臣妾无异议。”
深秋了，银杏树早己褪去了金黄，只剩下光秃秃的枝桠在风中摇动，偶尔有几片残留的叶子被风卷起，打着旋儿。
木澜自从在行宫回来后，延礼就再未召她侍寝。
"娘娘，膳房送来的晚膳......"宫女怯生生的声音打断思绪。木澜望着案上冷硬的窝头和发馊的菜汤，心中一阵悲凉，圣宠不再，连口热乎像样的饭菜都吃不上。
她强忍着眼中的泪意，对宫女摆了摆手，轻声道：“撤下去吧，我不饿。”宫女面露难色，却也只能照做，端起那难以下咽的食物退了下去。
木澜好不容易等来延礼召她去御书房伺候，满心欢喜地精心梳妆打扮，然而，当她来到外殿时，就听到里面传来了清脆的笑声，木澜的心瞬间一沉，脚步也不由自主地停了下来。
殿内，萧寂月正半倚在皇帝身侧，眉眼含春，娇嗔道：“皇上，您瞧瞧，今儿内务府新贡上来的料子，臣妾特意裁了件新衣，您看看合不合身？”说着，还站起身来，轻盈地转了个圈。
皇帝延礼看着眼前的美人，嘴角噙着宠溺的笑，连连点头：“爱妃穿什么都好看。”
木澜在外面听着这些对话，她深吸一口气，想要鼓起勇气进去，可双脚却像被钉住了一样。就在这时，李德全眼尖，看到了站在门口的木澜，他犹豫了一下，还是小声提醒道：“皇上，木答应来了。”
延礼微微一怔，似乎才想起自己召了木澜前来。萧寂月眼中闪过不悦，但很快就恢复了笑颜，娇声道：“哎呀，瞧臣妾这记性，竟把木答应给忘了，皇上既召了妹妹，那妹妹快进来吧。”
木澜走进内殿，福身行礼：“皇上万安，萧妃娘娘安好。”
延礼看着木澜，神色有些复杂，说道：“木答应，你来了，只是今儿萧妃在这，与朕相谈甚欢，你且先回去吧，改日朕再召你。”
木澜心中满是委屈与不甘，她强忍着即将夺眶而出的泪水，再次行礼，低声道：“臣妾遵旨。”说罢，转身走出寝宫。
宫道旁的宫婢们见她这副模样，纷纷投来或怜悯或幸灾乐祸的目光。木澜心中又气又恼，每每想到萧寂月冷嘲热讽的表情，拳头便不自觉地握紧。
风吹走了她的丝帕，木澜下意识伸手去抓，却只抓到一把空气。丝帕悠悠荡荡，飘向不远处的花丛。她心中烦闷，本不想理会，可那丝帕是祖母所绣，于她而言意义非凡，犹豫片刻后，还是抬步走向花丛。
她俯身去捡丝帕，低头看见了一双绣金的鞋子。木澜心中一惊，顺着那鞋子缓缓抬头，莫文君正眼含笑意的俯视着她。
她慌忙福身行礼，声音带着紧张：“见过良容华。”
莫文君轻轻抬手，示意她免礼，声音柔和却又带着上位者特有的威严：“木答应，不必多礼。”她垂眸扫过木澜红润眼，"妹妹怎么哭了？”
木澜下意识抬手摸了摸自己的脸颊，才发觉眼眶己然。赶忙低下头，嗫嚅道：“回良容华的话，只是风迷了眼，并无大碍。”
莫文君眼神却透着审视，踱步绕着木澜走了一圈，语气似关切又似别有深意：“妹妹若有什么难处，不妨与姐姐说。”
木澜心中一紧，犹豫片刻后缓缓开口：“姐姐关怀，妹妹铭记于心。只是近日夜里总有些梦魇缠身，故而白日里精神恍惚，让姐姐见笑了。”
莫文君微微挑眉，停在木澜身前，轻轻握住她的手：“是吗？妹妹随姐姐去前亭坐坐如何？”
木澜略感踌躇，却又不好拒绝只能被动的跟着莫文君走。
