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行宫莲花池亭中，祝乐湘与周照棠正赏着荷花
“看吧，我就说了这里的荷花漂亮。”祝乐湘摇着扇子，骄傲开口。
周照棠抬手将垂落眼前的碎发别到耳后，“确实比御花园的荷花更有灵气。”她话音未落，突然一阵风掠过，满池粉白的荷花齐齐摇曳，几片花瓣打着旋儿飘落在两人身侧的石桌上。
祝乐湘望着花瓣轻笑，俯身凑近周照棠耳边，“你说，若是折一枝回去插在房里，会不会被当作采花大盗抓起来？”
周照棠伸手拽住她的手腕，另一只手揽住她的腰，两人重心不稳跌坐在池边的软垫上，祝乐湘脸颊通红，正要挣扎起身。
“别动。”周照棠将脸埋进她颈窝，声音闷得像泡在蜜里，“让我抱一会儿。”
“若被人撞见...”祝乐湘的话尾被风卷得消散。周照棠却抬起头，目光灼灼如同盛夏的日光：“这满池荷花都在替我们遮掩，”她忽然倾身拾起飘落的花瓣，轻轻别在祝乐湘鬓边，“倒是你，比花更叫人挪不开眼。”
"你又打趣我。"她别过脸，余光瞥见周照棠嘴角噙着的笑意。
周照棠的手掌顺着她腰线缓缓收紧，"我说的都是真心话。"她低头将脸贴在祝乐湘脸上，“姐姐让我亲一口可好？”
话音刚落，忽然传来小孩嬉戏的声音，祝乐湘浑身一僵，下意识地想要推开周照棠。周照棠却紧紧地抱着她，眼神里满是笑意，像是在故意逗弄她。
“别怕，不会被发现的。”周照棠在祝乐湘耳边轻声说道，热气扑在她的脖颈间，让她愈发慌乱。
祝乐湘咬着嘴唇，眼睛紧紧盯着不远处渐渐靠近的小孩们，手指不自觉地抓紧了周照棠的衣袖。
“要是被看见，可就丢死人了。”祝乐湘的声音带着颤抖，周照棠却不以为然，嘴角勾起一抹坏笑。
终于，启轩与珠筠的身影出现在了荷塘边，两人追逐打闹着，笑声清脆响亮。祝乐湘的心跳得很快，恨不能找个地缝钻进去，她用力揪了下周照棠的衣袖，眼神里满是焦急。
启轩眼尖，一下子就瞧见了坐在池边软垫上的两人，先是一愣，随即便拉着珠筠行礼，“见过湘娘娘，见过周娘娘。”
祝乐湘仓促地整理了下衣衫，竭力稳住声线，试图掩饰方才的慌乱：“起来吧，你们怎么到这儿来了？”脸颊的绯红尚未褪去，眼神闪躲，不敢与他们对视，
启轩笑嘻嘻地站首身子，脆生生回道：“听闻这荷花开得正好，儿臣与皇姐便想着来看看，没想到惊扰了两位娘娘。” 珠筠也在一旁乖巧点头，眼神却透着几分好奇，悄悄打量着祝乐湘和周照棠。
周照棠倒是神色坦然，轻笑一声，从容说道：“不妨事，这园子本就是大家赏玩之处。”说着，漫不经心地揽过祝乐湘的肩，看似自然亲昵，实则暗暗安抚她紧张的情绪。
祝乐湘一颤，想躲开却又怕动作太明显，只能僵着身子，用手肘轻轻顶了下周照棠，示意她收敛些。
周照棠不慌不忙，站起身来，顺手将祝乐湘也拉了起来，笑着看向启轩和珠筠，“你们两个小鬼头，倒是会挑时候来。”眼神里满是宠溺，丝毫没有被撞破的窘迫，“嘉贵妃呢，怎么没同你们一起出来？”
启轩有些心虚的低下头，珠筠搅着手指，怯怯开口，“嘉娘娘还在午休，我们是偷跑出来的。”声音越说越小。
周照棠佯装严肃道：“偷跑出来可不行，嘉贵妃醒来瞧不见你们，该担心了，出来也不带奴婢，万一你们磕着碰着，可如何是好？”眼中虽有责备之意，可语气却温和至极。
启轩和珠筠互相对视一眼，皆是满脸愧疚。启轩咬了咬嘴唇，抬起头来，眼神满是懊悔：“周娘娘，湘娘娘，我们知道错了，这就回去，不让母妃担心。” 珠筠也小鸡啄米般点头，一副泫然欲泣的模样。
祝乐湘见状忙上前两步，从袖中掏出两枚桂花糖，蹲下身分别塞进两个孩子掌心："你别要吓他们，小孩子贪玩儿也是常事。"
启轩和珠筠握着手中的桂花糖，感激地看着祝乐湘，齐声说道：“谢过湘娘娘！” 珠筠吸了吸鼻子，脸上终于露出了笑容，“湘娘娘，这桂花糖好香呀，儿臣都舍不得吃了。”
周照棠看着两个孩子可爱的模样，嘴角也不禁微微上扬，语气也变得更加柔和了：“下次可不许再这样啦，若真磕着碰着，疼在你们身上，可也会让母妃和我们心疼的。”说着，伸手轻轻摸了摸珠筠的头。
祝乐湘站起身来，“好了好了，我们送你们回去可好？”
启轩和珠筠齐齐点头，眼中满是欢喜，脆生生地回应：“好呀好呀，有周娘娘和祝娘娘送我们回去，母妃肯定不会那么生气啦。” 珠筠还亲昵地往祝乐湘身边蹭了蹭，拉住她的手，模样十分乖巧。
秋风初起，落叶飘飞，行宫的宫墙在飒飒秋风中更显几分静谧与沧桑，行宫之中己悠悠度过好些时日，也是时候该回宫了。
御花园内，繁花虽在秋风中渐失娇艳，却仍残留几分旖旎。萧寂月身着一袭月白锦袍，绣着淡粉蔷薇，阿兰若身着浅碧色宫装，二人相伴闲逛。
萧寂月忽瞧见前方木澜正逗弄着花枝，眼中闪过一丝嫌恶，拉了拉阿兰若的衣袖，“哟，这不是木贵人嘛？”
阿兰若顺着萧寂月的目光望去，附和道：“还真是呢，姐姐不说，妹妹都差点以为是宫女呢。木贵人今儿个倒是有闲情雅致，在这儿摆弄花草。”
木澜听到声响，转过头来，瞧见萧寂月和阿兰若，心中一凛。她和萧寂月平日里就不对付，如今连带着阿兰若也如此。她赶忙福身行礼，“见过萧妃娘娘。”
萧寂月嘴角勾起刻薄的笑，并不急着让木澜起身，目光似有若无地在她身上逡巡，慢悠悠道：“本宫瞧你摆弄这花枝，手法倒是娴熟，怎么，做了妃子也改不了从前当丫鬟伺候花草的习性？”她顿了顿，抚着鬓角开口，“也是，毕竟出身在那儿摆着，就算一朝飞上枝头，骨子里的贱气怕是难除。”
木澜的脸色瞬间变得煞白，双手下意识地握紧，身子颤抖起来。
阿兰若掩着帕子，发出一阵娇笑，眼中满是嘲讽，“姐姐说得可真是一针见血，木贵人，你说你就算当了妃子，也还是那副上不得台面的模样，怪不得皇上鲜少宠幸你呢，”
萧寂月冷哼一声，“自个儿在这儿孤芳自赏罢了。”
木澜深吸一口气，强压下满心的愤怒，屈膝更低地伏下身去，“臣妾不过是喜爱花草，见这花儿开得娇艳，一时心喜才多摆弄了会儿，并无他意。”
萧寂月见状，愈发得意，“罢了，你且起来吧，免得一会又有人说本宫苛待姐妹了。”
木澜起身脸上挂着恭顺的笑，可眼底那转瞬即逝的怨愤还是泄露了她真实的情绪。
阿兰若拉着萧寂月，“姐姐。咱们去那边逛逛吧。”萧寂月颔首，轻抬手腕理了理袖口的锦缎，眼神轻蔑地扫了木澜一眼，便随着阿兰若离去。
待她们身影渐远，木澜脸上恭顺的笑意消散，她盯着萧寂月方才站立的位置，那里还残留着胭脂混着沉香的气息，浓稠得令人作呕。
