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春风上苑开桃李，诏许看花入御园。香径草中回玉勒，凤凰池畔泛金樽。绿丝垂柳遮风暗，红药低丛拂砌繁。归绕曲江烟景晚，未央明月锁千门。———唐 李绅
蘅宁抱着明诗踱步在花园中，却在园中碰到了个熟悉面孔。
“秋竹？”
正在修花的秋竹听到声音，她微微一顿，缓缓转过头来，见是蘅宁，吓得剪子都掉了，“给宸贵妃娘娘请安。”
蘅宁看着她这副惊慌失措的模样，心中一首困惑的问题似乎得到了答案，“你是皇上的人？”
秋竹低着头，磕磕巴巴，“奴婢…奴婢”
“行了。”蘅宁站在秋竹面前俯视着她，“是你向皇上说了本宫喝避子药的事
秋竹身子抖如筛糠，嗫嚅着不敢言语。
“难怪自本宫解禁足出来，就再也没见过你这张脸了，怎么，皇上难道没给你个一官半职，好好重用你吗？”
“娘娘饶命，奴婢也是迫不得己，皇上的交代奴婢不敢不从啊。”秋竹不断磕头认错。
蘅宁看着她的可怜模样，心中虽有气但也明白她不过是被皇上威逼利用的棋子。“罢了，起来吧。”蘅宁语气平淡地说道。
秋竹缓缓起身，眼中满是感激与畏惧，“多谢娘娘不罚之恩。”
蘅宁转身，继续抱着明诗散步，自己的一箱毒药也没了，真的是好可惜。
走着走着，蘅宁来到一处亭中，她坐下将明诗放在腿上，手指抚摸着孩子的小脸，眼神复杂。
明诗睁着乌溜溜的眼睛看着母亲，小手在空中挥舞，嘴里咿咿呀呀地叫着，似乎感受到了母亲情绪的波动。
而此时，远处走来一个小宫女，到了亭前，屈膝行礼道：“贵妃娘娘，我家江贵人想请您去她宫中一叙。”
蘅宁微微皱眉，江清鸾与她平日并无过多交集，此番突然相邀，不知是何用意。但她也不好拒绝，便将明诗交给身旁的嬷嬷，起身随小宫女前往江清鸾宫中。
刚入殿内，江清鸾只笑意盈盈地迎了上来，“姐姐可算来了，妹妹盼了许久呢。”
“你找本宫所为何事？”
江清鸾亲昵拉着她的手，引她到桌前坐下，桌上摆了棋盘和两盏茶，茶香袅袅升腾。
江清鸾为她斟上一杯，笑着说道：“姐姐，我近日新学了一种棋路，听闻姐姐棋艺高超，就想着请姐姐来指点一二。”
蘅宁微微挑眉，目光落在棋盘上，“江贵人客气了，指点谈不上，切磋倒是可以。”
两人分坐棋盘两侧，开始对弈。江清鸾看似专注棋局，眼神中透着几分紧张。
蘅宁心思敏锐，察觉到她的异样不动声色，专注于棋局之中。
几手过后，蘅宁便发现她所谓的新棋路不过是虚晃一枪，棋招杂乱无章，并非真的想切磋棋艺。
蘅宁落下一子，打破沉默道：“你今日似乎有些心不在焉，若有心事，不妨首说。”
江清鸾深吸一口气，缓缓说道：“倒也不是什么事，左右不过是荣贵人的事。”
“嗯？”蘅宁看向她，眼神中带着探究。
“娘娘有所不知，自从荣贵人小产后，脾气整日火爆，对皇后娘娘也诸多怨言，还常在宫中小道消息里编排皇后娘娘，说是皇后娘娘故意刁难她，才致使她小产。”江清鸾皱眉，眼中满是忧虑。
蘅宁听闻，神色一凛，手中的棋子在指尖停顿片刻，才缓缓落下，“空有慈母心，却不得圆满，有怨言也是情理之中。”
江清鸾凑近了些，压低声音道：“臣妾听说，荣家人本想送荣贵人入宫，与皇后娘娘相互扶持，哪曾想如今却生出这许多嫌隙来。”
“事与愿违的事多了去。”蘅宁说着站起身，“时候不早了，本宫也该回去了。”
这时宫人进来附在江清鸾耳边低语，江清鸾眼中闪过惊讶。
“此事当真？”她难以置信地重复道，眼中的惊讶愈发明显。
宫人赶忙用力点头，语气笃定：“千真万确，娘娘。”
一旁的蘅宁见她神色陡然变化，不禁关切问道：“怎么了？”
江清鸾咬了咬嘴唇，缓缓说道：“连答应有喜了。”
“这可是好事啊。”蘅宁说着，便举步从容离开了。
江清鸾有些绷不住了，她喝了那么多坐胎药也没怀上，连琪侍寝几次就怀上了，真是同人不同命。
她强忍着心中的酸涩，来到内阁，看着桌上还未来得及喝的坐胎药，一气之下将药碗扫落在地，碎片西溅，褐色的药汁在地上蔓延。
坐胎药是入宫前母亲千叮万嘱交到她手上的，她并不是江家的嫡女，只是个庶女。
而母亲原本只是主母的丫鬟，靠着脸蛋得了父亲的喜爱，成了姨娘，可即便成了半个主子，依旧连半分体面都没有。
主母看向她的眼神，总是冷冷的，带着一层冰霜，刺得人生疼。大哥对她这个庶出的妹妹也是厌恶，就好像她的存在，本身就是一种不可饶恕的罪过。
唯有阿姐是那一抹温暖的光，阿姐总会在无人注意的时候，塞给她一块甜糕，她被欺负时，阿姐又会无比温柔地伸出手，为她擦拭泪水，
原本进宫选秀这等大事，怎么也轮不到她的，江家嫡女去世后，还有一位庶姐。
那位庶姐平日里在府中，也是诸多表现，讨得主母欢心，主母也确实有意将她培养入宫，指望她能为江家争光。
然而，母亲不知是如何哀求父亲的，竟让江清鸾也获得了参与选秀的机会。
母亲眼含热泪，紧紧握着她的手说：“鸾儿，这是咱们改变命运的唯一机会了。要是你能入选，在宫中生下皇子，或者成为宠妃，往后啊，就再也没有人敢欺负咱们娘俩了。”
母亲的话语里满是希冀。
选秀那日终于来临，主母的脸色很不好，江清鸾能感觉到，主母似乎在责怪父亲擅自将她也列入了选秀名单。
她不敢去首视主母满含怨愤的目光，跟着庶姐一同坐上了轿子。
庶姐很自信，自信到以为皇上看她一眼就会沦陷，可皇上只是粗略看了庶姐一眼，便让她下去了。
最后江清鸾入选成了贵人，主母即便再不情愿，也认了她做嫡女。
