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三更梆子穿透紫禁城厚重的宫墙，傅府西厢房内，固伦和硕静音长公主小燕子握着茶盏的手微微发颤。杯中的普洱早己凉透，袅袅白雾消散后，露出她眼底藏不住的焦虑。春桃轻手轻脚添上炭火，望着主子紧盯着窗外枯枝的模样，忍不住开口：“公主殿下，小格格己经退烧了，您也歇会儿吧。”
小燕子恍若未闻，白日里赛娅传回的密信在脑海中反复浮现——永琪在归途中遭黑衣人伏击，突围时坠入山涧，生死未卜。她猛地起身，茶盏重重磕在案几上，瓷身裂开蛛网般的细纹：“备马！本宫要立刻面见皇兄！”
“公主留步！”话音未落，御前侍卫己持明黄圣旨拦在门前，甲胄相撞声惊飞廊下雀鸟。侍卫单膝跪地，展开缎带包裹的密旨：“皇上口谕，五阿哥之事涉军机要务，宣公主即刻入宫，严禁声张。”
踏入永寿宫时，寒意裹挟着未燃尽的龙涎香扑面而来。乾隆背手伫立在《平定准噶尔得胜图》前，玄色龙袍下摆扫过金砖地面，发出细碎声响。“静音，你可知罪？”帝王声音冷若冰霜，惊得殿内烛火都晃了晃。
小燕子行完大礼，额头抵着冰凉地砖：“皇兄！永琪他......”
“那封以昭宁性命相逼的信，可是你所为？”乾隆猛地转身，龙目如炬，李玉适时呈上半焦的密报，灰烬簌簌落在小燕子膝前，“朕记得，先帝收你为义女时，曾赐你‘以家国为重’的玉牌。如今为了一己之见，竟拿侄女安危要挟亲弟？”
殿内死寂如坟。小燕子攥紧裙摆，指甲掐进掌心：“皇兄！阿里和卓狼子野心，永琪若执意护着含香，只会让边疆生灵涂炭！女儿虽用了极端手段，可句句都是为了大清社稷！”
“社稷？”乾隆怒极反笑，一脚踢翻脚边铜炉，沉香木滚落在地，“如今阿里和卓以永琪失踪为由，向伊犁增兵三万，边疆告急！和卓部指责大清背信弃义，这烂摊子，你打算如何收拾？”
小燕子浑身发冷，昨夜窗棂外闪过的黑影突然清晰起来。那时她只顾担忧永琪，竟未察觉有人偷看密信。冷汗顺着脊背滑下，她突然抬头：“皇兄！此事太过蹊跷！永琪遇刺、密信外泄、边疆异动，定是有人蓄意搅局！”
“搅局？”乾隆从龙椅上拿起一卷密奏狠狠掷出，“都察院弹劾你与傅恒结党营私，插手皇室婚事，意图乱政！这上面的罪状，你作何解释？”密奏上密密麻麻的字迹刺痛小燕子双眼，末尾鲜红的都察院大印刺得她眼眶发烫。
殿外突然传来急促脚步声，福尔康浑身浴血闯入，胸前箭伤仍在渗血：“皇上！臣接到线报，袭击五阿哥的黑衣人所持兵器，与当年刺杀熹贵妃的凶器如出一辙！”
乾隆瞳孔骤缩，龙椅扶手被攥得吱呀作响。小燕子抓住时机叩首：“皇兄！当年皇额娘遇刺案悬而未决，如今永琪出事，定是同一伙人作祟！求皇兄彻查！”
就在此时，远处传来凄厉钟鸣——景仁宫方向火光冲天，浓烟裹挟着焦糊味弥漫开来。李玉脸色惨白冲进来：“皇上！景仁宫走水，赛娅福晋被困火海！”
小燕子只觉天旋地转，赛娅昨日含泪的模样在眼前闪过。乾隆霍然起身，龙袍扫落满案奏折：“全力救火！封锁宫门，不许走漏半点风声！”
火势映红紫禁城夜空，小燕子跌跌撞撞冲向火场，裙摆被火星燎出焦痕。在浓烟弥漫的转角，她突然被人死死拽住手腕。回头对上的，是皇后身边心腹宫女阴鸷的脸。对方贴近耳畔，声音裹着森冷笑意：“公主殿下还是先顾好自己——毕竟，这把火的‘罪魁祸首’，可等着您去认领呢。”
