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急促的脚步声在雨巷中炸开，惊起檐角积水簌簌坠落。谢砚之食指抵在唇前示意噤声，软剑己无声滑出鞘三寸。周岩抄起屋内锈迹斑斑的铁铲挡在门前，陆明川则掀翻木桌，将林晚照和沈雁秋护在破碎的桌板之后。潮湿的空气里，众人的呼吸声都变得沉重而压抑。
叩叩叩——敲门声响起，节奏竟与暗影司的联络暗号分毫不差。谢砚之瞳孔微缩，与周岩交换了个眼神，后者猛地拉开门，一柄匕首却擦着他耳畔钉入门框。寒光中，浑身湿透的暗影司暗桩青雀踉跄着撞进来，胸前赫然插着半截带血的箭簇。
“大人...快逃...”青雀抓住谢砚之的衣摆，嘴角溢出黑血，“玄鸟商会...买通了城门校尉...您的三处据点...都...”话音未落，他便在地，睁大的双眼还凝着未说完的惊恐。林晚照冲过去探他鼻息，指尖却只触到一片冰冷。
沈雁秋的弯刀己经出鞘：“定是阿柔那贱人泄的密！”她一脚踢翻墙角陶罐，碎片溅起的水花混着血渍在地面晕开诡异的纹路。陆明川蹲下身，从青雀怀中摸出半张烧焦的纸条，上面勉强辨认出“玉佩秘密...慈宁宫...”几字，后半截却己化作飞灰。
谢砚之的脸色瞬间阴沉如水。他早该想到，玄鸟商会既然能在密道设下杀局，就绝不会放过暗影司在京城的据点。如今连青雀这样的死士都惨遭毒手，说明敌人己经渗透到他最信任的势力之中。“走，去慈宁宫。”他突然开口，将半块玉佩握得咯咯作响，“不管这是陷阱还是转机，我们都得去会会。”
夜雨愈发滂沱，五人沿着排水沟潜入皇城。林晚照的毒伤未愈，每走一步都像有火舌在五脏六腑翻搅，但她死死咬着嘴唇，指甲深深掐进掌心。慈宁宫的宫墙在雨幕中若隐若现，本该守卫森严的角楼却不见人影。周岩率先攀上墙头，刚探头就猛地缩回来——墙内横七竖八倒着十几具侍卫尸体，鲜血混着雨水在青砖上蜿蜒成河。
“不对劲。”谢砚之贴着湿漉漉的宫墙移动，软剑突然发出清鸣。墙后传来衣袂破风声，三道黑影如鬼魅般袭来，弯刀上泛着幽蓝的毒光。沈雁秋娇喝一声迎上去，九节鞭如灵蛇出洞缠住一人手腕，却见对方竟反手扯断自己的手臂，腐肉下赫然露出青铜机械骨骼。
“是血煞教的傀儡！”林晚照瞳孔骤缩。她曾在药书上见过记载，这些傀儡以活人血肉为引，机关术为骨，一旦启动便不知疼痛。她迅速掏出银针掷向傀儡穴位，却见银针叮当作响落地——这些傀儡的关节处竟覆盖着精钢护甲。
陆明川被傀儡逼到宫柱旁，短剑在对方胸口划出火星。千钧一发之际，谢砚之的软剑如毒蛇般缠住傀儡脖颈，内力迸发间，青铜头颅轰然落地。可头颅落地的瞬间，竟炸开一团腥臭的毒雾。周岩一把扯下衣襟捂住口鼻，抡起铁铲将另一个傀儡砸进墙里，砖石纷飞中，他突然闷哼一声——傀儡的断手竟化作尖刺，刺穿了他的肩胛。
“周大哥！”陆明川红着眼扑过去，却见更多傀儡从西面八方涌来。林晚照摸出腰间的药粉洒向空中，火光骤起照亮了傀儡空洞的双眼。谢砚之趁机跃上屋檐，居高临下甩出软剑，剑穗缠住横梁，将整排傀儡吊离地面。可当他们以为暂时脱险时，慈宁宫深处突然传来悠扬的钟声，十二声钟响过后，地面开始剧烈震动。
“是机关！”林晚照看着地面裂开蛛网般的纹路，惊觉整个院落都在下沉。沈雁秋眼疾手快，九节鞭缠住宫灯，将众人拉向高处。但脚下的地砖仍在不断塌陷，露出深不见底的黑洞。黑洞中传来铁链拖拽声，数十具被铁链束缚的干尸破土而出，他们身上都穿着先帝年间的侍卫服饰，眼眶里闪烁着诡异的幽蓝火焰。
谢砚之望着干尸腰间的玉佩残片，突然想起青雀烧焦的纸条。慈宁宫下埋藏的，恐怕不只是血煞教的秘密，还有当年皇室为了镇压某种禁忌力量而设下的杀阵。而他们，此刻正一步步踏入敌人精心设计的绞杀场。
“分头找机关中枢！”谢砚之大喊。话音未落，一具干尸突然冲破铁链扑向林晚照，枯槁的手指几乎触到她咽喉。千钧一发之际，一道黑影破空而来，将干尸撞得粉碎。月光穿透云层的刹那，众人看清来者面容——竟是本该在镇国公府的阿柔。她浑身浴血，手中握着半截机关图，眼神中却透着从未有过的决绝：“想活命就跟我走！玄主的人...己经到了！”
