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残阳如血，将城门处的焦黑残骸染得愈发狰狞。林晚照蹲下身，指尖拂过烧熔的金属残片，触感凹凸不平的纹路与玉佩花纹如出一辙。忽然，她在灰烬中发现半枚未燃尽的木牌，背面用朱砂画着诡异的符文——正是苗疆巫术中用于诅咒的标记。
“阿柔，你可认得这个？”林晚照举起木牌。阿柔脸色瞬间煞白，银铃碰撞声戛然而止：“这是...是禁术图腾！只有触犯族规的巫蛊师才会使用，若被发现要处以极刑。”她攥紧裙摆，“可这符文边缘的火焰纹，分明是云州驻军的徽记。”
陈玄猛地抬头：“云州？难道皇后兄长不仅参与走私，还勾结苗疆势力？”话音未落，远处传来急促的马蹄声。一名驿卒浑身浴血，跌跌撞撞滚下马来：“急报！云州节度使以‘清君侧’为名，起兵十万南下！”
皇宫内顿时乱作一团，钟鼓声震得人心惶惶。林晚照被人流挤到宫墙角落，忽觉后颈一凉，有人用匕首抵住她：“交出铜哨，饶你不死。”熟悉的藏红花混着檀香气息扑面而来，她瞳孔骤缩——正是贤妃描述的凶手气味！
千钧一发之际，一道黑影破空而来，银针精准射中刺客手腕。谢砚之的声音裹着风雪传来：“晚照！”他的玄色披风沾满雪粒，怀中还抱着用兽皮裹着的千年雪参，剑尖却滴着血，“西市暗桩被灭，我在来的路上遭遇截杀。”
林晚照正要开口，阿柔突然惊呼。只见皇后凤冠歪斜地奔来，身后跟着御林军：“抓住他们！谢砚之私通外敌，林晚照意图谋害本宫！”她手中举着封密信，信纸边缘还沾着蜡油，“这是从谢砚之住处搜到的，上面写着里应外合的计划！”
谢砚之冷笑一声，剑光如电削断密信：“皇后娘娘怕是拿错剧本了。这伪造的蜡印，与淑妃寝宫里烧毁的密信如出一辙。”他扯开衣襟，露出心口狰狞的箭伤，“我从长白山日夜兼程，路上三次遇刺，皆是皇后势力的人。”
就在局势剑拔弩张时，陆明川浑身浴血地冲进来：“不好！叛军己突破外城！混战中我看见...看见阿柔的未婚夫，那个苗疆少主，他带着巫蛊师助战！”阿柔踉跄后退，手中银铃叮当乱响：“不可能！他说过...”
话未说完，宫门外突然传来诡异的 （咒语声）。无数裹着黑布的身影翻上宫墙，他们额间画着与木牌相同的诅咒符文，手中毒烟弹如雨落下。林晚照捂住口鼻，听见谢砚之在喊：“保护陛下！这些是苗疆的‘夜魇’死士，中了蛊毒不知疼痛！”
混战中，林晚照的银针即将告罄。突然，她摸到怀中的千年雪参——医书上记载，雪参汁液可破百蛊。“谢砚之，取参汁！”她大喊着掷出雪参。谢砚之会意，挥剑剖开参体，乳白的汁液泼向死士。那些人发出凄厉惨叫，身上蛊虫纷纷钻出，在雪地上扭曲成黑红色的烂泥。
当啷一声，城门方向传来巨响。陈玄浑身是血地冲进来：“叛军主帅...是个戴黄金面具的人！他手中令牌刻着西域花纹，还带着大批曼陀罗毒气弹！”林晚照望着漫天火光，终于明白这场阴谋的真正目的——不是简单的宫斗，而是有人想借毒烟和巫蛊，颠覆整个王朝。
皇宫上空浓烟蔽日，黄金面具在火光中闪烁诡异的光芒。叛军主帅挥剑指向太和殿，身后的攻城车己撞开宫门，曼陀罗毒气弹如同雨点般砸落。林晚照捏紧浸过雪参汁的布条捂住口鼻，却见皇后突然挣脱侍卫，扑向那辆装饰着西域图腾的战车。
"兄长！"皇后的凤袍被气浪掀起，她抓住黄金面具的边缘用力一扯，"事到如今，不必再瞒着了！"面具落地的瞬间，所有人皆倒抽冷气——那张熟悉的面容，竟是本该在太医院当值的院正周明远
"周院正？怎么会是你！"林晚照手中银针险些掉落。只见周明远抹去脸上的人皮面具，露出狰狞的刀疤，桀桀笑道："太医院院正不过是个幌子！二十年前，你们皇家灭我西域商队满门，这笔血债该还了！"他猛地扯开衣襟，胸口刺着与玉佩相同的花纹，"皇后兄长不过是我推出来的替死鬼！"
谢砚之挥剑挡开射向林晚照的毒箭，厉声道："原来从淑妃暴毙开始，就是你在幕后操控！那些被灭口的证人、消失的药材记录，都是为了嫁祸给云州势力！"周明远癫狂大笑，从怀中掏出个青铜香炉，袅袅青烟中浮现出令人作呕的蛊虫："没错！曼陀罗毒杀淑妃，不过是这场大戏的开场！"
阿柔突然冲上前，手中银铃爆发出刺耳声响："你与我族叛徒勾结！那夜在火场的银铃，还有木牌上的诅咒符文，都是你们栽赃的证据！"她话音未落，苗疆少主从战车上缓步而下，脸上带着残忍的笑："阿柔，你太天真了。所谓联姻，不过是为了让你放松警惕，好拿到苗疆巫蛊秘术！"
陆明川怒不可遏，长剑首指苗疆少主："卑鄙小人！"却在此时，周明远趁机掷出一枚巨型毒气弹。千钧一发之际，陈玄扑过来将林晚照推开，自己却被毒气波及，嘴角溢出黑血："快...快毁掉他手中的香炉，那是操控蛊虫的关键！"
谢砚之如离弦之箭冲向周明远，剑光与蛊虫交织成死亡之网。林晚照突然想起淑妃手札中的记载，抓起案上的藏红花与檀香投入火中，浓郁的香气瞬间弥漫战场。那些肆虐的蛊虫纷纷坠落，在香气中化为脓水。周明远见状，眼中闪过一丝慌乱，竟掏出匕首抵住皇后咽喉："都给我停下！否则我杀了她！"
皇后却突然冷笑一声："你以为我会任你摆布？"她猛地咬住周明远的手腕，在对方吃痛松手的瞬间，抽出暗藏的短刃刺入他胸口。周明远不可置信地瞪大双眼："你...你竟然..."
"二十年前灭你商队的，确实是皇家。"皇后抹去嘴角血迹，凤目扫视着混乱的战场，"但你以为我会甘心被你当棋子？从你让我兄长背锅的那一刻起，你就该想到今日下场。"她转身望向皇帝，眼神复杂，"陛下，这场闹剧...也该结束了。"
此时，援军的号角声终于响起。林晚照望着满地狼藉，手中的银针早己染满鲜血。她知道，这场看似结束的危机，不过是揭开了更大阴谋的一角——而那半枚玉佩、神秘的铜哨，还有周明远临终前那抹诡异的笑，都在暗示着，真正的较量，或许才刚刚开始。
