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观星台剧烈震颤，石块如雨点般坠落。墨羽袖中突然甩出数枚铁蒺藜，趁众人躲避之际，如鬼魅般掠向周明远，一掌击在他胸口的机械装置上。“你！”周明远喷出一口鲜血，眼中满是震惊，“你不是说帮我复仇？”
“蠢货，你的仇恨不过是我棋盘上的棋子。”墨羽冷笑，捡起掉落的解药瓶，“二十年前那场屠杀，本就是我一手策划，为的就是得到西域奇巧秘术与珍贵药材，如今目的达成，留你何用？”说罢，他按下腰间机关，一条锁链缠住皇子，猛地往台下拽去。
皇后惊呼一声，不顾一切地纵身去夺孩子，却被锁链带得险些坠落。林晚照眼疾手快，甩出银针射向锁链，同时大喊：“谢砚之！”谢砚之强忍着肩头剧痛，挥剑斩断另一处锁链，借着惯性冲向墨羽。
墨羽轻松避开攻击，手腕翻转，三道毒烟筒对准众人。千钧一发之际，陈玄突然将手中的大理寺令牌掷出，精准击中墨羽手腕。令牌落地时，竟弹出一面小旗，上面绣着“密”字——原来陈玄早己察觉异样，暗中向密探传递了消息。
“放箭！”随着一声令下，无数箭矢从暗处射来。墨羽脸色骤变，展开披风化作滑翔翼，企图逃走。陆明川张弓搭箭，利箭穿透披风，墨羽一个踉跄，解药瓶脱手而出。
林晚照和谢砚之同时飞身去接，就在指尖触到药瓶的瞬间，观星台顶层轰然坍塌。谢砚之猛地将林晚照护在身下，用后背挡住落下的巨石。剧痛袭来的瞬间，他将药瓶塞进林晚照手中：“快走...”
“不！”林晚照抱住谢砚之，泪水夺眶而出。就在这时，阿柔冲过来，银铃发出奇异光芒，竟将部分碎石震开。“我用苗疆秘术撑不了多久，你们快走！”阿柔大喊，嘴角溢出鲜血。
林晚照咬咬牙，扶起谢砚之，在陈玄和陆明川的掩护下，带着解药奔向皇帝。她迅速撬开皇帝牙关，灌下解药，又将剩余药液喂给皇子。几乎是同时，皇子的哭声和皇帝的咳嗽声响起，林晚照紧绷的神经终于松懈下来。
待众人再看向观星台废墟，墨羽早己不见踪影，只留下满地狼藉。远处，朝阳刺破云层，将京城染成血色。这场惊心动魄的阴谋看似落幕，可林晚照知道，只要墨羽还活着，更大的危机还在前方等着他们...
残阳如血，将观星台的废墟染成一片暗红。林晚照跪在碎石瓦砾间，双手紧紧攥着谢砚之染血的衣襟。他的后背被巨石砸得血肉模糊，气息微弱得几乎难以察觉。"撑住，我这就救你！"她颤抖着从袖中取出银针，却发现指尖都在不受控地发抖。
"林医女！"陈玄突然拨开众人冲过来，手中举着半截断裂的机械零件，"这是从墨羽披风上扯下来的，上面刻着西域工坊的印记！"他话音未落，阿柔突然发出一声惊呼——原本昏迷的皇后不知何时醒转，此刻正目光呆滞地望着皇子，嘴角挂着诡异的笑容。
"不好！她中了苗疆控心蛊！"阿柔脸色煞白，银铃在手中剧烈摇晃，"只有墨羽的本命蛊虫才能操控这种蛊，皇后娘娘恐怕...早就被他控制了！"林晚照浑身发冷，终于明白为何皇后的种种行为都透着古怪。
就在这时，远处传来急促的马蹄声。一队黑衣人如鬼魅般出现，为首者面罩上绣着曼陀罗花纹："交出解药配方，饶你们不死。"陆明川长剑出鞘，挡在众人身前："休想！"双方正要交锋，黑衣人突然齐刷刷跪地——墨羽手持蛇形杖，从夜幕中缓步走出。
"别冲动。"墨羽抬手制止黑衣人，目光落在谢砚之身上，"听闻林医女妙手回春，不知可否与我做笔交易？"他抛出个小玉瓶，瓶中液体泛着奇异的蓝光，"西域续命膏，可保他三日不死。但三日后..."
林晚照攥紧玉瓶，指甲几乎掐进掌心："你想要什么？"
"很简单。"墨羽展开一卷泛黄的图纸，正是西域奇巧秘术的核心机关图，"帮我破解这机关图中的谜题，我便告知你解药配方，以及..."他嘴角勾起一抹意味深长的笑，"谢砚之与二十年前那场屠杀的真正关联。"
观星台废墟上，寒风卷起碎叶。林晚照望着怀中昏迷的谢砚之，又看向墨羽手中的图纸，终于缓缓点头："我答应你。"她知道，这是场危险的博弈，但为了真相，为了谢砚之，她别无选择。而暗处，一双眼睛正死死盯着这一幕——皇后怀中的皇子突然睁开眼，瞳孔中闪过一丝不属于孩童的阴冷光芒。
夜色如墨，林晚照将谢砚之安置在太医院最隐秘的房间，续命膏涂抹在伤口上，泛着微弱的蓝光。她的指尖轻轻抚过他苍白的脸颊，声音带着一丝哽咽：“等我回来，一定要醒过来。”
阿柔守在床边，银铃放在谢砚之枕边：“林姐姐放心，我会用苗疆秘法护住他的心脉。”林晚照点点头，转身走向约定的地点——废弃的御花园凉亭。月光透过残破的雕花窗棂，洒在石桌上的机关图上，墨羽正倚着亭柱，手中把玩着一枚西域罗盘。
“不愧是太医院最出色的医女，够准时。”墨羽将罗盘抛向空中，指针疯狂旋转，最终指向机关图右下角的某处，“这里的星象图，与西域祭坛的布局完全不符，破解它，就是打开秘密宝库的关键。”
林晚照凑近图纸，只见上面密密麻麻标注着星轨与符文，突然想起淑妃手札里提到过的西域占星术。她拿起碳笔，在图纸空白处勾勒出另一种星象排列，随着线条逐渐成型，图中隐藏的暗格竟缓缓浮现。
墨羽眼中闪过一丝惊讶，随即恢复从容：“看来传言不假，你果然聪慧过人。不过...”他话音未落，西周突然响起齿轮转动的声音，数十支淬毒弩箭从亭柱中射出。林晚照早有防备，银针如暴雨般射出，精准击断弩弦。
“你以为我会毫无防备？”林晚照冷笑，手中银针寒光闪烁，“从你第一次出现，我就知道你不怀好意。说！谢砚之与二十年前的事到底有什么关系？”
墨羽不慌不忙地鼓了鼓掌：“能活到现在，确实有两下子。告诉你也无妨，谢砚之的父亲，正是当年那场屠杀的主谋之一。而他，不过是谢家为了赎罪，送到宫中的棋子。”
这句话如同一记重锤，砸得林晚照几乎站立不稳。但她很快镇定下来：“就算是真的，那又如何？他与那些事无关！”
就在这时，远处传来急促的脚步声。陈玄和陆明川浑身是血地跑来：“不好！京城西门突然关闭，城门楼上挂着墨羽的旗帜，还有大批机械傀儡正在集结！”
墨羽趁机抛出烟雾弹，待烟雾散去，他早己不见踪影，只留下一张字条：“明日午时，带着机关图来西城楼，否则京城将化为火海。”字条下方，画着一个正在滴血的曼陀罗，旁边写着一行小字：“别想耍花样，谢砚之的命还在我手上。”
林晚照攥紧字条，指甲深深掐进掌心。她知道，一场更大的危机即将来临，而真相，似乎还藏在更深的迷雾之中。
西城楼的钟声撞碎正午的寂静，林晚照站在城下，仰头望着城头密密麻麻的机械傀儡。那些由钢铁与齿轮拼凑的怪物泛着冷光，空洞的眼窝中燃烧着幽蓝火焰，正将巨型投石机缓缓转向城内。墨羽斜倚在垛口，手中蛇形杖缠绕的宝石折射出血色光芒。
"图纸带来了？"他的声音混着齿轮转动的咔嗒声，在城墙上空回荡。林晚照举起卷成筒状的机关图，余光瞥见城门缝隙里渗出黑色油渍——是西域特制的燃烧剂，只需一点火星就能让整座城楼化为炼狱。
陈玄突然拽住她的手腕："不对劲，这些傀儡的关节处都刻着镇魂符文。"他指向最近的傀儡，金属脖颈上暗红咒文正在发光，"这是苗疆禁术，阿柔曾说过，需要用活人献祭才能催动。"话音未落，城楼阴影中拖出数个被铁链捆绑的百姓，正是昨日在东市救火的苦力。
阿柔的银铃突然剧烈震颤，她脸色惨白如纸："是墨羽用他们的生魂驱动傀儡！若强行摧毁傀儡，这些人也会..."话没说完，陆明川己张弓搭箭，利箭穿透一名傀儡的胸膛。刺耳的金属轰鸣中，那傀儡轰然倒地，而远处的苦力也同时口吐鲜血，七窍流血而亡。
"愚蠢。"墨羽慢条斯理地鼓掌，又一批傀儡踏着同伴的残骸站起，"看到了吗？除非破解镇魂符文，否则你们每杀一个傀儡，就要搭上一条人命。"他甩出锁链缠住图纸，机关图在半空展开的瞬间，城墙上的符文突然全部亮起。
林晚照盯着图纸上与符文对应的星象标记，突然想起淑妃手札里夹着的干枯曼陀罗——那些花蕊的螺旋纹路，竟与镇魂符文的走向完全一致！她扯开衣襟，将藏在贴身之处的曼陀罗花按在图纸空白处，随着花瓣汁液渗入纸张，城墙上的符文开始扭曲崩解。
墨羽脸色骤变，蛇形杖狠狠砸向地面："启动第二道防线！"城楼下方的护城河突然沸腾，数百具机械鱼破水而出，锋利的锯齿状鱼鳍闪烁寒光。林晚照在混乱中瞥见鱼腹下的印记——正是周明远胸口机械装置的简化版。
"原来如此！"她抓住陈玄的手臂，"墨羽根本没杀周明远，那些机关傀儡都是他们两人合作制造的！"话未说完，一只机械鱼的尾鳍擦着她的脸颊掠过，在青砖上划出火星。谢砚之送她的香囊突然散开，半块玉佩掉落在地，与鱼腹印记产生共鸣，发出蜂鸣般的震动。
此时，远处传来马蹄声。浑身绷带的谢砚之策马而来，手中长剑挑着墨羽披风上的金属扣："想动她，先过我这关。"他胸口的绷带渗出鲜血，却依旧稳稳挡在林晚照身前。墨羽见状狂笑，蛇形杖顶端的宝石迸发出刺目红光，整座城楼开始剧烈摇晃——地底传来齿轮咬合的巨响，真正的杀招，此刻才刚刚启动。
