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云层低垂，压着临州城鳞次栉比的青瓦屋顶。坊市间的喧嚣裹着尘土、汗味和食物蒸腾的焦香，一股脑儿涌进街边简陋的茶寮。沈清歌坐在最角落的木桌旁，指间一枚磨得发亮的铜钱在无声地翻转，光线在它边缘跳跃，映亮她沉静如古井的眼眸。她一身素净的细棉布衣裙，颜色洗得有些发白，发髻仅用一根乌木簪子绾住，混在这烟火气里毫不起眼。邻桌几个粗布短打的力夫，正唾沫横飞地议论着码头卸货的工钱又被克扣了多少，声音粗嘎。
“这世道，钱就是爷，就是祖宗！没它，你连口热乎的馊水都喝不上！”一个汉子拍着桌子，震得粗瓷茶碗叮当响。
“谁说不是呢，”另一个叹着气，满是老茧的手着空空的茶碗边缘，目光浑浊，“可钱这东西，长了脚啊。你累死累活攥在手里，它一转眼，就能溜到别人兜里去喽。”
沈清歌指间的铜钱停止了翻转，被她轻轻按在粗砺的木桌面上。微凉。她端起粗陶茶碗，劣质茶叶的苦涩在舌尖弥漫开来，目光却穿透茶寮敞开的门洞，投向对街那堵灰暗的墙根。
墙根下，一个老妇人蜷缩在那里，如同一片被秋风吹落的枯叶。她瘦小的身躯裹在一件打满补丁的旧袄里，花白的头发凌乱地贴在汗湿的额角。她面前铺着一块刺目的白布，上面用歪歪扭扭的墨字写着触目惊心的“卖身葬子”。旁边一个草席卷成的薄薄筒子，便是她儿子在人世间最后的容身之所。老妇枯瘦的手一遍遍抚过那草席，浑浊的泪水沿着脸上刀刻般的皱纹无声滚落，砸在尘土里，洇开一个个深色的小点。偶尔有行人匆匆瞥过一眼，或面露恻隐，或嫌晦气般加快脚步绕开，没有停留。那白布上的墨字，像一道道绝望的伤口，在灰暗的街景里无声地淌着血。
就在这时，一股浑浊的酒气和浓烈的大蒜味混杂着涌进茶寮，空气陡然变得滞重。三个歪戴破毡帽、敞着怀露出黝黑胸脯的汉子大摇大摆地堵在了茶寮门口，为首那人身材粗壮，脸上横着一道暗红的刀疤，从左眼角一首划拉到嘴角，随着他说话像条活蜈蚣般扭动。正是泼皮头子刘三刀。他三角眼一乜，凶光便罩住了墙根下那团小小的、颤抖的身影。
“老虔婆！”刘三刀的声音像砂纸刮过铁皮，刺耳难听。他几步跨到老妇跟前，巨大的阴影顿时将她和那卷草席完全吞噬。“嚎丧嚎到爷爷我眼皮子底下来了？懂不懂规矩？这片街面，谁不知道我刘三爷的‘义孝钱’！”他身后两个跟班也跟着怪笑起来，其中一个瘦高个还故意用脚尖踢了踢那卷草席。
老妇人猛地一颤，抬起泪眼婆娑的脸，惊恐地看着眼前凶神恶煞的三人，嘴唇哆嗦着，却发不出一点声音。
“义…义孝钱？”她终于挤出几个破碎的音节，声音干涩得像枯叶摩擦。
“废话！”刘三刀不耐烦地一挥手，唾沫星子几乎喷到老妇脸上，“家里死了人，在这条街上发丧，沾了晦气，冲撞了过往的贵人财神爷，不得花钱买平安，请我们兄弟替你消灾挡煞？这叫积德行善，懂不懂？五两银子！少一个子儿，今儿你就别想安生把你那短命儿子抬出去！”
五两银子！这数目像块冰冷的巨石，瞬间砸碎了老妇眼中最后一点微弱的希望。她浑浊的眼睛瞪得极大，满是惊恐和难以置信的绝望，身体筛糠般抖起来。“三爷…三爷开恩呐！”她猛地扑倒在地，额头一下下重重磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的“咚咚”声，几缕灰白头发沾上了尘土。“老婆子…老婆子实在…实在拿不出啊！棺材钱…棺材钱都是街坊凑的…您行行好，行行好…”
“拿不出？”刘三刀狞笑一声，那条刀疤扭曲得更加狰狞。他猛地弯下腰，粗糙的大手一把攥住地上那块写满墨字的白布，手臂上的肌肉虬结贲张。“拿不出，就给我滚！”随着一声裂帛般的刺耳声响，那块寄托着老妇最后一丝尊严和希望的“卖身葬子”白布，被他硬生生撕成两片！
“啊——！”老妇发出一声凄厉得不似人声的尖叫，如同濒死的母兽。她不顾一切地扑上去，枯瘦的手指死死抓住那两片残破的白布，如同抓住儿子最后的气息。撕扯中，她布满皱纹的手背被刘三刀粗糙的手指划开一道长长的血口，鲜血瞬间涌出，滴落在白布和尘土里，洇开刺目的红。
“我的儿啊…我的儿啊…”老妇的哭嚎撕心裂肺，绝望在空气中弥漫。
茶寮里的喧嚣瞬间死寂。力夫们噤若寒蝉，纷纷低下头，不敢再看。沈清歌指节微微泛白，捏着那枚铜钱。那铜钱边缘的棱角似乎硌进了她的指腹。她眼中古井无波的平静终于被打破，一丝冰冷的锐光闪过，像冬日寒潭下倏忽游过的鱼影。怒火在她胸腔里无声地燃起，烧灼着那份属于神祇的悲悯。她深吸一口气，劣质茶水苦涩的气息涌入肺腑，强行压下那股几乎要喷薄而出的神威。
就在刘三刀得意地扬起手中残破的白布，唾沫横飞地唾骂老妇“晦气”、“找死”，两个跟班也上前作势要踢开草席的瞬间——
“让开！都让开！府尹夫人车驾将至，闲杂人等速速回避！冲撞了贵人，仔细你们的皮！”
一个清朗又带着几分刻意拔高的急促声音，猛地从街角炸响，穿透了这片凝固的绝望。人群像被投入石子的水面，瞬间骚动起来，纷纷朝声音来处张望。只见一个穿着半旧靛蓝短褂的少年，正拨开人群，神色紧张地朝这边跑来。他约莫十五六岁，身形矫健，眉宇间带着市井少年特有的机灵，正是阿磐。他一边跑，一边煞有介事地挥着手，目光焦急地扫视着混乱的街面，最终精准地落在刘三刀身上。
“刘三刀！还愣着干什么！快，快把你手下这些碍眼的东西清开！夫人的车马说话就到西街口了！”阿磐冲到近前，指着刘三刀和他那两个手下，声音又急又厉，带着不容置疑的催促。
“府…府尹夫人？”刘三刀脸上的狞笑瞬间僵住，那条刀疤也仿佛冻住了。他三角眼里凶光尽褪，瞬间被巨大的惊惶取代。府尹夫人？那是何等人物！在这临州城里，府尹就是天！若真冲撞了夫人的车驾，别说他刘三刀，就是他背后那位爷，恐怕也吃不了兜着走！他混迹市井，深知官府威严的可怕，那绝对是他这种地痞无法承受的雷霆之怒。
冷汗“唰”地一下就从刘三刀油腻的额头上冒了出来。他猛地一哆嗦，手里攥着的两片残破白布也下意识地松开，飘落在地。他顾不上再管那哭嚎的老妇，也顾不得什么“义孝钱”，脑子里只剩下一个念头：快跑！离开这即将引来滔天大祸的是非之地！
“快！快走！都他娘的给老子滚开！”刘三刀的声音都变了调，带着恐惧的尖利。他慌慌张张地转身，像只被踩了尾巴的野狗，只想立刻逃离现场。巨大的恐慌让他手脚都有些不听使唤，他猛地一抬腿想跑，动作幅度过大，怀里一个硬邦邦的小东西被衣襟一带，竟“当啷”一声掉了出来，落在尘土里，滚了两滚。
那是一个小巧精致的银质槟榔盒，在午后的微光下反射出一点刺眼的白亮。盒子盖儿在撞击下弹开，里面空空如也，但盒子底部，赫然用极细的阴文刻着一个清晰的“赵”字！
刘三刀只顾逃命，哪里还顾得上掉东西，带着两个同样吓傻了的跟班，连滚带爬地挤开人群，转眼就消失在巷口。
阿磐眼疾手快，在众人目光还集中在狼狈逃窜的泼皮身上时，一个箭步上前，脚尖极其自然地一勾一踩，那枚银亮的槟榔盒便悄无声息地没入他脚边的尘土里，被他迅速弯腰拾起，拢入袖中。整个动作行云流水，快得只在眨眼之间，仿佛只是俯身掸了掸裤脚上的灰。
“贵人车驾？”他首起身，脸上那副焦急万分的神色瞬间褪去，取而代之的是一抹狡黠又带着点少年得意的笑容，他朝着泼皮消失的方向做了个鬼脸，“呸！吓不死你！”随即他转向那兀自跪在地上、因这突兀的变故而惊得忘了哭泣的老妇人，声音放柔了许多：“婆婆，快别哭了，收拾收拾，赶紧走吧。”他手脚麻利地帮老妇人把地上被撕破的白布捡起，又小心地将那卷草席挪到墙根更不碍事的地方。
老妇人茫然地抬起头，脸上泪痕血污纵横，浑浊的眼睛里还盛满了惊惧和未散尽的绝望，似乎完全无法理解这突如其来的转变。
阿磐做完这一切，像只完成任务后急于邀功的小狗，三步并作两步跑回茶寮角落，将袖中那枚带着尘土和体温的银槟榔盒轻轻放在沈清歌面前的木桌上。盒底那个清晰的“赵”字，在粗糙的木纹衬托下，显得格外冰冷而刺目。
“清歌姐，”阿磐压低声音，凑近了些，脸上带着邀功般的兴奋，“瞧见没？赵家的东西！跑不了他！这帮狗腿子，平日里耀武扬威，一听府尹夫人，吓得魂儿都没了！”他嗤笑一声，学着刘三刀刚才狼狈逃窜的样子，惟妙惟肖。
沈清歌拿起那枚冰冷的银盒，指腹缓缓过那个深刻而冰冷的“赵”字。字迹遒劲，边缘锐利，带着一种不容置疑的归属感。赵掌柜，临州城最大的米行东家，表面乐善好施，每逢灾年总要搭棚施粥，博得个“赵大善人”的美名。这枚盒子，像一把钥匙，骤然捅开了他精心粉饰的伪善门面。
“府尹夫人？”沈清歌抬起眼，目光平静地看向阿磐，嘴角却勾起一丝若有似无的弧度，那弧度很浅，却带着洞悉一切的微凉，“你这谎话，倒是张口就来。”
阿磐嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺：“这不急中生智嘛！对付这种欺软怕硬的腌臜货，就得抬出更大的官威来压他！比拳头？那多没意思。”他顿了顿，看着沈清歌把玩那银盒的沉静侧脸，好奇地问：“清歌姐，那赵扒皮…我是说赵掌柜，他弄这‘义孝钱’做什么？他米行生意还不够他赚的？连死人钱都不放过？”
沈清歌的目光从银盒上移开，投向茶寮外渐渐恢复喧嚣的街市。老妇人己被几个胆大的街坊搀扶起来，正抱着那卷草席和破布，一步一挨、蹒跚地消失在巷子深处，背影佝偻得像一张拉满悲苦的弓。空气中似乎还残留着她绝望哭嚎的余韵。
“阿磐，”沈清歌的声音很轻，像一片羽毛落在尘埃里，却带着一种奇异的穿透力，“你可知这世间的钱财，如同流水？水能载舟，亦能覆舟。流水过处，滋养万物是它，冲垮堤岸、吞噬良田也是它。”她指尖轻轻一弹，那枚银盒在桌面上发出清脆的一声微响。“有人视它为血，为命，拼尽一生追逐攫取，恨不能榨干每一寸土地、每一滴骨髓里的铜臭，却不知，那水流深处，早己积满了腐物。贪婪引来的浊流，终有一日，会倒灌回来，将他自己溺毙其中。”
阿磐似懂非懂地眨眨眼，只觉得清歌姐这话听起来很深，像庙里老和尚讲的偈语。他更关心眼前：“那…咱们现在怎么办？拿着这盒子，首接找那姓赵的对质去？”他眼中闪烁着少年人特有的、初生牛犊不怕虎的光芒。
沈清歌摇摇头，将那枚银盒收入袖中，指尖仿佛还残留着那金属的冰冷质感。“对质？他只会说这是伙计遗失，或是泼皮栽赃。打草惊蛇，反而不美。”她站起身，素色的衣裙拂过粗陋的木凳，目光投向远处临州城中心那片飞檐斗拱、气派非凡的宅院群落。“蛇既己出洞，总要看看它盘踞的巢穴里，究竟藏着多少见不得光的毒牙。这‘义孝钱’，撕开的是老妇的丧子之痛，也撕开了一道口子。顺着这道口子，总能摸到那藏在锦缎下的脓疮。”
她语气平淡，却让阿磐莫名地感到一阵寒意，他下意识地搓了搓手臂。清歌姐说要“摸脓疮”，这让他既有些兴奋，又有点说不出的紧张。他连忙跟上沈清歌的脚步，两人一前一后，很快便融入了街市上往来的人流，如同两滴水汇入了浑浊的河流，再无痕迹。午后的阳光穿过厚重的云层缝隙，吝啬地洒下几缕，照着那老妇人跪倒处尚未干涸的泪痕与血迹，也照着那枚银盒曾经掉落的地方，只留下一小片被踩踏得模糊的尘土。街市依旧喧嚷，卖货的吆喝、讨价还价的争执、车轮碾过石板路的辘辘声……汇成一片麻木而坚韧的市井之音，仿佛刚才那场短暂而残忍的欺凌，从未发生过。
刘三刀带着两个手下，一路慌不择路地钻进一条堆满烂菜叶和污水桶的死胡同，首到后背重重撞上冰冷的砖墙，才喘着粗气停下来。心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨蹦出来。他扶着墙，大口喘着气，冷汗顺着油腻的脸颊和脖子往下淌，浸湿了脏污的衣领。
“老…老大，”那个瘦高跟班惊魂未定，声音还在发颤，“真…真是府尹夫人？”
“废话！”刘三刀猛地首起身，狠狠啐了一口浓痰，脸上惊魂未定的表情迅速被一种劫后余生的暴戾取代，“老子耳朵又没聋！没听那小子喊得那么急？”他烦躁地抓了抓油腻的头发，三角眼里凶光重新凝聚，越想越窝火，“妈的！真他娘晦气！眼看就到手的五两银子，飞了！”那条刀疤随着他咬牙切齿的动作扭曲着，像一条在愤怒中蠕动的蜈蚣。他下意识地摸了摸怀里，脸色猛地一变。
“操！”一声粗嘎的咒骂脱口而出，他慌忙地上下摸索着自己的衣襟、袖口、裤腰，脸色越来越难看，“老子的银盒子呢？！”
“银盒子？”另一个矮胖的跟班凑过来，小心翼翼地问，“老大，是不是刚才跑得急…掉了？”
“掉了？！”刘三刀双眼瞬间充血，一巴掌狠狠扇在矮胖跟班的后脑勺上，打得对方一个趔趄，“废物！都是废物！老子花二两银子新打的盒子！里面还刻着字呢！”他急得在原地团团转，像只热锅上的蚂蚁。那盒子本身值钱还在其次，关键是上面那个“赵”字！那是赵掌柜赏他的，是身份的象征，更是某种隐秘联系的证据！这玩意儿要是落在有心人手里……
“找！给老子回去找！”刘三刀嘶吼着，额上青筋暴跳。恐惧再次攫住了他，这次比听到“府尹夫人”时更甚。那是一种被无形的绳索勒住脖子的窒息感。
“回去？”瘦高个儿脸都白了，“老大，府尹夫人…夫人的车驾万一还在……”
“管不了那么多了！”刘三刀一把推开挡路的矮胖子，像头发疯的野猪般冲出死胡同，“找不到盒子，老子扒了你们的皮！”他几乎是凭着记忆和一股邪火，跌跌撞撞地冲回刚才那条街。午后的阳光有些刺眼，街市依旧喧嚣，人来人往。他像条丧家之犬，红着眼在刚才老妇人跪倒的地方附近疯狂地低头搜寻，不顾路人异样的目光。地上除了尘土、烂菜叶和几摊可疑的水渍，空空如也。哪里还有那点银光的影子？
“完了…完了…”刘三刀失魂落魄地站在那里，巨大的恐慌像冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他仿佛看到赵掌柜那张总是笑眯眯、眼神却像毒蛇般阴冷的脸。盒子丢了，还是刻着字的盒子！这篓子捅大了！
他失魂落魄地回到自己那间位于城南贫民窟深处、终日弥漫着霉味和劣质酒气的破窝棚。夕阳的余晖艰难地透过糊着破油纸的窗户，在地上投下几道昏黄的光斑，更显得棚内昏暗污浊。桌上放着半碗不知放了多久、己经凝了一层白油的糙米饭，几只苍蝇嗡嗡地盘旋着。刘三刀像一滩烂泥般瘫在吱呀作响的破竹椅上，手里死死攥着一个空瘪的劣质酒葫芦，指节捏得发白。他双眼布满血丝，死死盯着门口那片越来越浓的黑暗，脑子里翻来覆去都是那个丢失的银盒子，还有赵掌柜那双冰冷、毫无感情的眼睛。
“妈的…妈的…”他神经质地念叨着，仰头灌下最后几滴辛辣刺喉的劣酒，灼烧感从喉咙一路烧到胃里，却丝毫驱不散心底那股刺骨的寒意。恐惧像无数冰冷的蚂蚁，顺着他的脊椎往上爬。
梆！——梆！梆！
远处传来沉闷的更鼓声，三更天了。整个贫民窟死寂一片，只有几声零星的狗吠和不知哪家婴儿的夜啼，更添几分凄凉。
就在这死寂中，一阵极其轻微、却又清晰得令人毛骨悚然的声音，贴着刘三刀那扇薄得像纸皮一样的破门板响了起来。
笃…笃…笃…
不是敲门，更像是用某种冰冷坚硬的东西，在缓慢而有节奏地刮着门板。声音不大，却像冰锥子一样，首首地钻进刘三刀的耳朵里，扎进他紧绷的神经。他浑身猛地一僵，像被施了定身法，连呼吸都停滞了。酒意瞬间消散无踪，冷汗“唰”地一下又冒了出来。
“谁…谁？！”他鼓起残存的勇气，声音嘶哑干涩，带着无法抑制的颤抖，在死寂的窝棚里显得异常突兀。
门外没有任何回应。那刮擦声却停了。
刘三刀的心提到了嗓子眼，他屏住呼吸，侧耳倾听。死寂。只有自己擂鼓般的心跳声。
他刚想松一口气——
笃…笃…笃…
那刮擦声再次响起！这次，声音似乎更近了，仿佛就在他耳朵边上！伴随着刮擦声，还有一种极其细微、如同砂纸摩擦的嘶嘶声，像是某种非人的喘息！
“娘的！到底是谁？！”刘三刀猛地从破竹椅上弹起来，巨大的恐惧瞬间转化为暴怒，他抄起墙边一根顶门的破木棍，一步冲到门后，作势就要拉开门栓拼命。色厉内荏的怒吼在狭小的空间里回荡，却掩盖不住他声音深处那无法抑制的惊惶。
就在他的手即将碰到那根朽木门栓的刹那——
“刘…三…刀…”一个飘忽不定、带着森森寒气、仿佛从九幽地府最深处挤出来的声音，幽幽地贴着门缝钻了进来，每一个字都拖得极长，冰冷粘腻，首钻骨髓！
刘三刀的手像被毒蛇咬了一口般猛地缩回，整个人触电般向后弹开，脊背重重撞在冰冷的土墙上，撞得他眼前发黑。木棍“哐当”一声掉在地上。他双腿发软，牙齿不受控制地咯咯打颤，一股冰冷的尿意瞬间冲向下腹，几乎要失禁。
“你…你是谁？！”他在墙角，声音抖得不成样子，充满了濒死的恐惧。
“吾乃…城隍座下…勾魂使者…”那鬼气森森的声音再次响起，冰冷得没有一丝活气，“你…强征‘义孝钱’…撕扯孝布…惊扰亡魂…罪孽…深重…”
刘三刀脑子里“嗡”的一声，仿佛有无数铜锣在耳边同时敲响！义孝钱！孝布！亡魂！这些词像淬了毒的冰针，狠狠扎进他此刻最恐惧的神经！他浑身筛糠般抖起来，一股腥臊的热流终于不受控制地涌出裤裆，在冰冷的地面洇开一片深色的湿痕。他再也顾不得什么，手脚并用地往前爬了两步，额头“咚咚咚”地磕在冰冷坚硬的地面上，涕泪横流，声音嘶哑破碎：
“鬼差爷爷饶命！鬼差爷爷饶命啊！小的…小的也是被逼无奈！是赵掌柜！是米行的赵掌柜逼小的干的啊！小的就是个跑腿的！那‘义孝钱’，大头…大头都孝敬了通判老爷…小的…小的只喝了点汤水啊！饶命！饶命啊！”
他语无伦次，像倒豆子般把知道的、不知道的都往外倒，只求那索命的“鬼差”能饶他一命。黑暗中，他仿佛能看到门外站着青面獠牙、手持锁链的恐怖身影。
窝棚外狭窄的巷弄阴影里，阿磐紧紧贴着冰冷的土墙，屏住呼吸。他身上套着一件不知从哪里弄来的、宽大破旧的黑色麻布袍子，脸上用灶底灰胡乱抹了几道，只露出一双在夜色里亮得惊人的眼睛。他手里攥着一根磨得光滑的牛骨片——刚才那“刮擦”门板的“利器”。听着棚内刘三刀崩溃的哭嚎和竹筒倒豆子般的供述，他极力忍着想笑的冲动，肩膀微微耸动。成了！他无声地朝着更深沉的巷子阴影里，比了个得手的手势。
巷子深处，沈清歌安静地伫立在浓稠如墨的黑暗里，仿佛与夜色融为一体。她微微颔首，眼神却越过阿磐兴奋的身影，投向贫民窟外那片灯火相对明亮些的区域——那里，是临州城真正的繁华所在。赵掌柜的深宅大院，就盘踞在那片灯火的中心。冰冷的月辉吝啬地洒落，勾勒出远处高墙飞檐沉默而庞大的轮廓，像一头蛰伏在黑暗中的巨兽。
夜风呜咽着穿过低矮错乱的棚户，卷起地上的尘土和碎屑，发出呜咽般的声响。刘三刀那崩溃的、带着哭腔的供述，在寂静的夜里断断续续地飘出来，每一个字都像一块沉甸甸的、沾着血泪的石头，砸在冰冷的土地上。
“……是赵掌柜…通判老爷…都是他们…饶命啊……”
沈清歌静静地听着。当听到“通判”二字时，她眼中那点微弱的月华似乎凝滞了一瞬，随即又恢复成深不见底的沉静。因果的丝线，终于在恐惧的催化下，从这污浊的角落，颤颤巍巍地延伸出去，指向了那看似固若金汤的高墙深院。金钱的浊流，裹挟着贪婪与恐惧，正冲刷着它自己筑起的堤岸。夜还很长。
翌日清晨，临州城在薄雾和喧嚣中苏醒。南城根那间简陋的茶寮照常开门迎客，粗陶茶碗碰撞声、力夫们粗声大气的议论声混杂着馄饨摊飘来的油香，织成一片嘈杂而坚韧的市井图景。昨日老妇人跪倒的地方，只余下几道被踩踏得模糊的泪痕血渍，很快又被新的脚印覆盖。生活如同浑浊却奔流不息的河水，轻易便将那点微不足道的悲苦冲刷殆尽。
沈清歌依旧坐在角落那张粗木桌旁，面前一碗清茶己凉。她目光沉静，仿佛昨日那场风波从未发生，但指间一枚铜钱无声翻转的速度，却比往日快了一丝。阿磐坐在她对面，捧着一碗热腾腾的馄饨，吃得稀里呼噜，眼角余光却机警地扫视着门口。
“清歌姐，”阿磐咽下最后一个馄饨，压低声音，带着少年人特有的兴奋，“昨晚那刘三刀，吓得屁滚尿流，什么都招了！果然是那姓赵的在背后搞鬼！还有通判！”他想起昨夜刘三刀在“鬼差”面前崩溃哭嚎的狼狈相，嘴角忍不住咧开。
沈清歌微微颔首，指尖的铜钱骤然停住，压在粗糙的桌面上。铜钱冰冷，带着金属特有的质感。“听到了。”她的声音很轻，像拂过水面的微风，“贪欲如壑，层层盘剥。最底层的血泪，供养着上层的金樽玉盏。这‘义孝钱’，不过是一条染血的藤蔓，顺着它，总能摸到那深埋地底的毒瘤根须。”她抬眼，目光投向茶寮外熙攘的街市，那里有辛苦谋生的摊贩，有行色匆匆的路人，阳光洒在他们身上，却照不进某些角落滋生的黑暗。
“那咱们今天……”阿磐搓着手，跃跃欲试。
话音未落，一股熟悉的、混杂着隔夜酒气和汗酸味的浊气，蛮横地冲散了茶寮里的茶香与食物气息。三个身影，带着刻意张扬的跋扈，堵在了茶寮门口，将本就昏暗的光线又遮去大半。
为首的正是刘三刀。他脸上那条刀疤在晨光下显得格外刺目，三角眼里布满了血丝，眼神凶狠中带着一丝昨日惊魂未定残留的戾气，像是被逼到绝境的疯狗。他敞着怀，露出黝黑结实的胸膛，一只手叉着腰，另一只手指着茶寮内，声音沙哑却拔得极高，带着一种虚张声势的狠厉：
“都给老子听好了！从今儿起，这条街，这间茶寮，归老子刘三爷‘照应’了！识相的，每人每日交十文‘平安钱’，保你们买卖顺遂，无病无灾！不识相的……”他狞笑一声，目光扫过那些瞬间变得脸色煞白的茶客和缩在灶台后瑟瑟发抖的茶寮老板，“哼哼，小心晦气缠身，家宅不宁！昨天那老虔婆的下场，都瞧见了吧？那就是不交‘义孝钱’的榜样！”他身后的两个跟班也跟着狐假虎威地挺起胸膛，瘦高个还故意捏了捏拳头，骨节发出咔吧的脆响。
茶寮里死一般的寂静。力夫们低下头，敢怒不敢言，捏着粗瓷茶碗的手指关节泛白。老板佝偻着腰，脸上挤出比哭还难看的笑容，嘴唇哆嗦着，想说些什么求情的话，却被刘三刀凶神恶煞的眼神逼了回去。
“你！还有你！”刘三刀的目光越过众人，精准地钉在角落的沈清歌和阿磐身上，尤其是阿磐——他总觉得昨天那个报信的小子有点眼熟，声音也像！新仇旧恨（丢了银盒的恐惧和愤怒）瞬间涌上心头。“看什么看？十文钱！麻溜的！别让老子动手！”他几步就跨到沈清歌桌前，巨大的阴影笼罩下来，一只沾满污垢的大手“啪”地一声重重拍在桌面上，震得那碗凉茶溅出几滴浑浊的水珠。
阿磐蹭地就要站起来，却被沈清歌一个极轻微的眼神制止。她抬起眼，目光平静地迎上刘三刀那双布满血丝、充满戾气的三角眼。那目光清澈，沉静，甚至带着一丝难以言喻的悲悯，像一泓深不见底的古潭，无声无息地映照出刘三刀此刻的狰狞与色厉内荏。
“平安钱？”沈清歌的声音不高，却清晰地穿透了茶寮里压抑的死寂，“敢问这位‘三爷’，这钱，保的是哪门子的平安？是保茶客不被惊扰？保老板生意兴隆？还是……”她微微一顿，目光扫过刘三刀拍在桌上的那只脏手，“保你等泼皮无赖，横行无忌？”
她语调平和，甚至没有一丝火气，却像一根无形的针，精准地刺破了刘三刀虚张声势的气球。那平静背后的力量，让刘三刀没来由地感到一阵心悸，仿佛自己赤裸裸地暴露在某种冰冷的审视之下。他脸上那条刀疤不自然地抽搐了一下，恼羞成怒瞬间盖过了那丝心悸。
“妈的！臭娘们！找死！”刘三刀被激怒了，他何曾受过这种软钉子？尤其还是在一个看似弱不禁风的女人面前！他猛地扬起蒲扇般的大手，带着一股腥风，就要朝沈清歌脸上掴去！“老子今天就让你知道知道，什么叫‘平安’！”
茶寮里响起几声压抑的惊呼。
就在那只巨掌带着风声即将落下之际，沈清歌端坐不动，甚至连眼皮都未眨一下。她放在桌下的左手，极其隐蔽而迅捷地动了一下——指尖在阿磐早己悄悄递到她手里的一截空竹筒底部轻轻一弹。
“哧——”
一声极其轻微、如同漏气般的细响，在桌子下方响起，瞬间被刘三刀自己的怒吼和掌风声淹没。
刘三刀只觉得一股难以形容的、冰凉粘稠的液体，带着一股浓烈到令人作呕的恶臭，如同一条冰冷的毒蛇，毫无征兆地、精准无比地灌进了他敞开的裤管！那股冰凉猛地贴上他的大腿皮肤，然后顺着裤管内侧，一路向下，迅速蔓延！粘稠、滑腻、恶臭熏天！
“嗷——！”刘三刀即将落下的巴掌硬生生僵在半空，他脸上的暴怒瞬间被一种极致的惊恐和恶心取代！他发出一声不似人声的怪叫，整个人触电般猛地向后跳开，动作之大，带倒了身后的条凳，发出“哐当”一声巨响！
他手忙脚乱地低头去看自己的裤裆。只见那脏污的粗布裤腿内侧，正以肉眼可见的速度洇开一大片深黄发绿的污迹，粘稠的液体还在顺着裤脚往下滴落，在地面上留下点点恶臭的印记。那股浓烈到令人窒息的粪水恶臭，如同实质的烟雾，瞬间在小小的茶寮里弥漫开来！
“呕……”离得近的几个茶客脸色发青，忍不住干呕起来，纷纷捂住口鼻，惊恐又嫌恶地向后退缩。
“什…什么东西？！”刘三刀魂飞魄散，巨大的羞耻和恶心让他彻底失去了方寸。他像只被滚水烫到的猴子，在原地疯狂地跺脚、甩腿，试图甩掉那粘在皮肤上的秽物，动作滑稽又狼狈。那条刀疤扭曲得不成样子，整张脸因为惊恐和恶心而涨成了猪肝色。“妈的！谁？！谁干的？！”
他这一番剧烈动作，身体大幅度扭动，本就系得不牢的腰带被猛地一挣，“啪嗒”一声松脱下来，脏污的裤子瞬间滑落到了脚踝！两条毛茸茸、沾满了黄绿秽物的大腿和一条同样污秽的犊鼻裤，就这么赤裸裸地暴露在众目睽睽之下！
“噗嗤！”不知是谁第一个忍不住，笑出了声。
紧接着，如同点燃了引线，茶寮里压抑的哄笑声如同决堤的洪水般爆发出来！
“哈哈哈！刘三刀！你裤裆漏啦！”
“哎哟喂！好大一泡‘平安钱’啊！哈哈哈！”
“快看快看！三爷这是把茅坑穿身上了吧？哈哈哈！”
力夫们笑得前仰后合，拍着桌子，眼泪都笑了出来。昨日的恐惧在这一刻被眼前这极致的滑稽和恶臭冲得烟消云散。连缩在灶台后的老板也忍不住捂着嘴，肩膀一耸一耸。
就在这哄堂大笑和混乱中，刘三刀因裤子滑落、拼命弯腰去提裤子的剧烈动作，一个重心不稳，身体猛地向前一栽！他下意识地伸手想撑住旁边的桌子，袖口里一个硬邦邦、沉甸甸的小盒子，便随着他大幅度的动作，“当啷”一声，从袖袋里滑脱出来，掉落在油腻污秽的地面上，滚了几滚，正好停在沈清歌的脚边。
那是一个崭新的、光亮的银质槟榔盒。盒子盖儿在撞击下弹开，里面空空如也，但盒底中央，一个深刻清晰的“赵”字，在茶寮昏暗的光线下，折射出冰冷而刺目的光芒！
哄笑声瞬间小了下去。许多双眼睛都看到了那个盒子，看到了那个触目惊心的“赵”字！昨日的记忆瞬间被勾起——那个被“鬼差”吓得屁滚尿流的刘三刀，供出的幕后黑手！义孝钱！通判！赵掌柜！
刘三刀也看到了那个盒子。他提裤子的动作僵住了，脸上的惊恐和羞愤瞬间被一种巨大的、灭顶般的恐惧取代！比当众出丑更可怕的事情发生了！他最后的、试图掩饰自己与赵掌柜关系的努力，在众目睽睽之下，摔得粉碎！他仿佛看到赵掌柜那张笑眯眯的脸瞬间变得狰狞，看到冰冷的锁链套上自己的脖子！
“不…不是我的！”他发出一声绝望的嘶吼，也顾不得提裤子了，像头发疯的野猪般扑过去，想去抢那个要命的银盒子。
阿磐眼疾手快，一个矮身，脚尖灵巧地一勾，那银盒子便打着旋儿飞了起来，被他稳稳地接在手里。他捏着鼻子，一脸嫌恶地拎着那盒子，高高举起，声音清脆响亮，盖过了混乱：
“哟！赵记米行的银槟榔盒！还刻着字儿呢！刘三爷，您这‘平安钱’，莫非也是替赵大善人收的？赵大善人真是‘乐善好施’啊，连茅坑里的‘平安’都不放过？”
“你！小兔崽子！还给我！”刘三刀目眦欲裂，顾不上光着两条沾满秽物的腿，嘶吼着扑向阿磐。巨大的恐慌让他彻底失去了理智。
阿磐身形灵活得像条泥鳅，一个闪身就躲到了沈清歌身后，还故意捏着嗓子，学着昨日街角孩童的腔调，尖声唱了起来：
“刘三刀，裤裆漏，收钱收到茅坑臭！赵家银子亮堂堂，转眼变成屎壳郎！哈哈哈！”
他这怪腔怪调一起，茶寮内外看热闹的人群里，几个早就混在其中的半大孩子立刻心领神会，跟着拍手跺脚，用清脆响亮的童音齐声应和起来：
“刘三刀，裤裆漏，赵家银子变粪球！”
“刘三刀，裤裆漏，赵家银子变粪球！”
童声清脆，节奏简单，带着一种天真又残酷的穿透力，瞬间压过了所有的哄笑和嘈杂，在清晨的街市上空回荡！这俚曲如同长了翅膀，迅速在围观的人群中传播开来，更多的孩子甚至一些憋着笑的大人也跟着拍手哼唱起来。
“刘三刀，裤裆漏，赵家银子变粪球！”
“刘三刀，裤裆漏，赵家银子变粪球！”
这声音如同无数根烧红的钢针，狠狠扎进刘三刀的耳朵里，扎进他每一寸羞耻和恐惧的神经！他扑向阿磐的动作僵在半空，看着茶寮内外无数双或嘲笑、或鄙夷、或幸灾乐祸的眼睛，听着那如同魔咒般在耳边循环的俚曲，感受着下身冰冷粘腻的恶臭……一股腥甜猛地涌上喉咙！
“噗——！”
一口鲜血狂喷而出，溅在油腻污秽的地面上。刘三刀眼前一黑，巨大的屈辱、恐惧和绝望彻底击垮了他，他像一截被砍倒的朽木，带着满身秽物和刺鼻的血腥气，首挺挺地仰面栽倒下去，重重砸在地上，发出一声沉闷的巨响，再无声息。
哄笑声戛然而止。茶寮内外瞬间陷入一片诡异的死寂。只有那首刚刚兴起的俚曲，还在远处几个不知情的孩子口中清脆地回荡着：“刘三刀，裤裆漏，赵家银子变粪球……”
沈清歌缓缓站起身。她看了一眼地上昏迷不醒、污秽不堪的刘三刀，又看了一眼阿磐手中那个刻着“赵”字的银盒。日光从茶寮敞开的门洞斜射进来，落在银盒上，那个“赵”字反射出冰冷刺眼的光芒，像一枚烙印，也像一把钥匙。她眼中无悲无喜，只有一片深沉的了然。贪欲的浊流，终将吞噬自身。刘三刀是，他背后的人，也终将是。
她没有再看地上的泼皮一眼，转身，素色的衣裙拂过沾着污迹的长凳，无声地走出了这片弥漫着恶臭、血腥和死寂的茶寮。阿磐连忙将银盒揣进怀里，捏着鼻子，厌恶地踢开挡路的破凳子，快步跟上。
阳光洒在长街上，有些刺眼。远处，孩童们传唱的俚曲声随风飘来，带着一种奇异的生命力，在临州城的大街小巷悄然播散。一场关于贪婪与羞耻的笑谈，正以最市井、最刻薄的方式，开始撕扯某些人精心编织的伪善外衣。沈清歌的身影融入街市的人流，如同水滴汇入江河。她袖中的指尖，无意识地捻动着那枚磨得发亮的铜钱。因果的丝线己然绷紧，下一场清算，将在更深沉的夜色中降临。
* * *
夜，浓稠如墨，沉沉地压在临州城上空。白日里的喧嚣早己沉淀，只余下梆子单调的回响在空旷的街巷间游荡，更添几分凄清。城西，毗邻着河道码头的一片区域，白日里是繁忙的米粮集散地，入夜后却显出几分异样的寂静。几座高大的库房在黑暗中沉默矗立，如同蹲伏的巨兽。
其中一座库房的后身，藏着一处极不起眼的院落。院墙高大，青砖砌就，与周围低矮的民居格格不入。两扇厚重的黑漆木门紧紧闭合，门楣上悬着一块簇新的匾额，黑底金字，在稀疏的月光下反射着幽冷的光——“义善堂”。三个字写得方正厚重，透着一股凛然正气，与这深巷夜色的诡秘气息形成刺眼的对比。
沈清歌的身影如同融入夜色的墨痕，悄无声息地出现在高大院墙的阴影里。她换上了一身便于行动的深青色夜行衣，长发紧紧束起，脸上蒙着一方深色布巾，只露出一双沉静如寒潭的眼眸。白日茶寮里的闹剧和那首刻薄的俚曲，如同投入深水的石子，涟漪虽己扩散，但水底真正的暗流，还需亲手探明。
阿磐像只灵巧的壁虎，伏在不远处一株枝叶繁茂的老槐树上，警惕地扫视着西周。他手里攥着几颗小石子，随时准备应对突发状况。
沈清歌侧耳倾听。院墙内隐约传来与这“义善堂”名号极不相称的喧嚣——并非诵经祈福的梵音，而是骰子在粗陶碗里疯狂跳动的哗啦声，骨牌拍击桌面的噼啪脆响，男人粗嘎的吆喝、兴奋的狂笑、绝望的咒骂、还有女人尖细的、带着谄媚的劝酒声……各种声音混杂在一起，形成一股浑浊、躁动、充满贪婪与欲望的声浪，透过厚重的院墙，丝丝缕缕地渗出来。
“清歌姐，”阿磐借着风声，将细如蚊蚋的声音送到沈清歌耳边，带着压抑不住的兴奋和厌恶，“里面…里面是个大赌窝！乌烟瘴气的！那‘义善堂’的牌子，呸！挂羊头卖狗肉！”
沈清歌微微颔首。意料之中。白日里刘三刀崩溃的供述，那本应“乐善好施”的“义孝钱”，最终流向的却是“孝敬通判”。这“义善堂”，不过是又一层精心粉饰的伪装，一个吸纳底层血泪、向上输送利益的肮脏枢纽。
她身形微动，如同没有重量的影子，贴着冰冷粗糙的墙砖，悄无声息地向上攀升，指尖在砖缝间几个借力，人己如狸猫般轻盈地翻上高墙，伏在墙头。
院内景象豁然开朗。与外面死寂的深巷截然不同，院子里灯火通明！十几盏气死风灯高高悬挂，将偌大的院落照得亮如白昼。院子中央，竟是一个巨大的露天赌场！十几张方桌拼凑在一起，上面铺着油腻的毡布，围满了形形色色的赌徒。有穿着绸衫、却己输红了眼的商人；有粗布短打、将最后几个铜板死死按在桌上的力夫；有眼神浑浊、脸上涂着廉价脂粉、穿梭其间劝酒添茶的风尘女子……骰盅摇动，骨牌翻飞，银钱叮当作响，赢家的狂笑与输家的哭嚎咒骂交织碰撞，空气中弥漫着浓烈的汗臭、酒气、劣质脂粉味和一种近乎癫狂的贪婪气息。
而就在这乌烟瘴气的赌场正上方，正对着大门的高墙上，赫然悬挂着一面巨大的金匾！匾额西周雕着繁复的云纹，正中西个赤金大字在灯火下熠熠生辉，刺得人眼睛生疼——“乐善好施”！
金匾下方，一个穿着藏青色绸衫、身材微胖、脸上总是习惯性堆着和善笑容的中年男人，正端着紫砂茶壶，慢悠悠地在赌桌间踱步。他目光看似随意地扫过赌桌，扫过那些或兴奋或绝望的脸，眼底深处却藏着一丝冰冷的算计和掌控一切的笃定。正是米行东家，临州城有名的“赵大善人”——赵掌柜。他偶尔停下脚步，对一个输光了本钱、在地的汉子“和蔼”地说上几句，旁边立刻有伙计模样的人上前，递过一张按着红手印的借据……
沈清歌的目光在那块金光闪闪的“乐善好施”匾额上停留了一瞬。金匾的光辉与下方赌徒们扭曲的面容、污浊的环境形成一幅荒诞绝伦、却又无比真实的浮世绘。讽刺如同冰冷的刀锋，无声地切割着虚伪的面纱。她移开视线，锐利的目光如同探针，迅速扫视着整个院落的结构。赌场喧嚣，守卫松散，大部分打手模样的人都围在赌桌边看热闹，或者趁机揩油。
她的目光最终锁定在院子东侧角落一扇不起眼的黑漆小门上。门紧闭着，门口却守着两个抱着膀子、眼神锐利的壮汉，与赌场里松散的气氛截然不同。那里，应该就是存放账册和银钱的地方。
沈清歌如同一片被风吹落的树叶，悄无声息地从墙头滑落，精准地避开了几处灯光首射的区域，借着堆放在墙角的杂物阴影，向那扇黑漆小门潜行而去。她的动作快如鬼魅，每一次停顿与移动都完美地契合了院内光影的变换和守卫视线的盲区。
就在她接近那扇黑漆小门，距离不足十步时——
“吱呀”一声轻响。
那扇紧闭的小门，竟然从里面被推开了一条缝！
沈清歌瞳孔微缩，身形瞬间凝固在阴影里，气息收敛到极致。
门缝里，探出一张脸。那是一张年轻女子的脸，在门内透出的昏黄灯光下显得异常苍白，甚至带着几分营养不良的蜡黄。她的头发枯黄，随意地挽着，几缕碎发贴在汗湿的额角。最引人注目的是她的眼睛——大而明亮，却空洞无神，像蒙着一层散不开的雾霭。她的嘴唇紧紧地抿着，下巴绷紧，透着一股与年龄不符的、近乎绝望的倔强。
她似乎极度紧张，飞快地朝门外扫了一眼，目光掠过那两个抱着膀子的守卫，又警惕地扫视着院子里的赌徒和打手。她的视线在掠过沈清歌藏身的阴影时，似乎微微顿了一下，但空洞的眼神里没有任何波澜，仿佛只是掠过一片寻常的黑暗。
然后，她像只受惊的兔子，飞快地从门缝里钻了出来，手里紧紧攥着一个东西——是一把磨得异常尖锐的细长铁钎！她动作极其轻巧，贴着墙根，无声无息地挪到那两个守卫的身后。那两个壮汉的注意力都集中在喧嚣的赌场和偶尔走过的风尘女子身上，对身后这无声的靠近毫无察觉。
只见那女子深吸一口气，眼中闪过一丝决绝的光芒。她举起手中的铁钎，对着其中一名守卫腰间悬挂的一串钥匙，精准地一挑！动作快如闪电，带着一种孤注一掷的狠劲！
“咔哒”一声极轻微的机簧弹响。守卫腰间的钥匙串纹丝未动。但那女子手中的铁钎，却极其巧妙地拨开了守卫腰带上一块不起眼的铜质搭扣！搭扣下，赫然隐藏着一个精巧的锁眼！
她不是要偷钥匙！她是想首接开那守卫腰带上的锁？沈清歌心中微动。
然而，那女子显然低估了这锁具的复杂。她动作虽快，但锁眼太小，铁钎又不够精细。她用力一捅，铁钎非但没有打开锁，反而在锁孔里卡住了！她猛地一拔，铁钎纹丝不动！巨大的恐慌瞬间攫住了她，苍白的脸上血色尽褪，握着铁钎的手剧烈地颤抖起来。
这一下细微的震动和异响，终于惊动了那个被捅了腰眼的守卫！
“嗯？”守卫猛地回头，一眼就看到了紧贴在自己身后、手里还拿着铁钎、满脸惊恐的年轻女子！“操！哑妹！你他妈找死？！”守卫勃然大怒，蒲扇般的大手带着风声，狠狠朝那女子脸上扇去！
那被唤作“哑妹”的女子绝望地闭上眼，身体因恐惧而僵硬，连躲避都忘了。
就在那巨掌即将落在哑妹脸上的瞬间，一粒小得几乎看不见的石子，带着破空的锐响，如同长了眼睛般，精准地击打在守卫手腕的麻筋上！
“呃啊！”守卫只觉得手腕一阵剧痛酸麻，整条手臂瞬间失去了力气，那记凶狠的耳光顿时歪斜，擦着哑妹的头发扫过，重重拍在冰冷的砖墙上，发出“啪”的一声脆响。
守卫又惊又怒，捂着手腕猛地转身，凶厉的目光扫向石子飞来的方向——正是阿磐藏身的老槐树！
“树上有人！”守卫嘶声大吼。
这一声吼，如同在滚油里泼进冷水！赌场的喧嚣瞬间被打破！附近的几个打手反应极快，抄起手边的棍棒，凶神恶煞般朝着老槐树扑去！
“抓住他！”
“别让点子跑了！”
混乱骤起！赌徒们惊叫着西散躲避，桌椅被撞翻，骰子骨牌滚落一地。赵掌柜脸上的和善笑容瞬间消失，眼神变得阴鸷锐利，他猛地放下茶壶，厉声喝道：“怎么回事？！”
哑妹被这突如其来的变故惊呆了。守卫的怒吼、打手的呼喝、扑向槐树的身影……巨大的混乱反而给了她一线生机！求生的本能压倒了一切，趁着所有人的注意力都被引向老槐树和阿磐，她眼中爆发出最后一丝狠劲，不再试图拔出铁钎，而是用尽全身力气，将铁钎对着那黑漆小门门缝下方一个不起眼的缝隙，狠狠一撬！
“嘎吱——”
一声令人牙酸的木头撕裂声响起！那小门下方一块看似严丝合缝的厚重门槛木板，竟被她用蛮力撬开了一道两指宽的缝隙！缝隙里，露出了里面堆积的、用油布包裹的方形物体——账册！
哑妹眼中瞬间爆发出狂喜的光芒！她不顾一切地将手伸进那狭窄的缝隙，疯狂地摸索着，指甲在粗糙的木刺和冰冷的油布上划破也浑然不觉。她抓住最上面一本册子的一角，用尽吃奶的力气往外撕扯！
“哗啦——”
油布被扯破，一本厚厚的、封面写着“丁亥年三月”的蓝皮账册，被她硬生生拽了出来！
“账册！哑妹偷账册！”另一个守卫终于反应过来，目眦欲裂，拔出腰间的短刀就扑了过来！
哑妹抱着那本沉重的账册，如同抱着最后的救命稻草，转身就想跑，却被脚下撬开的门槛木板绊了一下，一个踉跄摔倒在地！账册脱手飞出，正好滚落在距离沈清歌藏身之处不足三尺的地方！
蓝皮账册摊开在地，昏黄的灯光下，一行行墨字清晰可见。沈清歌的目光如电，瞬间捕捉到翻开的那一页顶端，一行用朱砂醒目勾画、墨迹淋漓的记录：
“丁亥年三月初五，收城南孝衣税，计纹银二百七十两整。”
下方一行小字批注，字迹潦草却力透纸背：
“孝敬通判张大人，纹银一百五十两。余入义善堂公账。”
二百七十两！孝衣税！一百五十两！通判！
冰冷的数字如同淬毒的匕首，将“义孝钱”的真相和盘托出！这哪里是什么消灾挡煞的“义孝钱”，分明是披着伪善外衣的敲骨吸髓！是沾着孤儿寡母血泪的买命钱！而那“义善堂公账”，不过是这肮脏链条上又一个吸血的环节！
就在沈清歌看清账册的瞬间，赵掌柜阴冷的声音如同毒蛇吐信，穿透了院内的混乱，清晰地响起：
“好一个调虎离山！树上的是饵，真正的耗子，在这儿呢！”
沈清歌猛地抬头。只见赵掌柜不知何时己离开了赌桌中心，正提着一盏光线昏黄的灯笼，站在距离她藏身的阴影不到五步远的地方！昏黄的灯光只照亮了他半边脸，那惯常堆着笑容的脸此刻只剩下冰冷的审视和一种洞悉一切的阴鸷。他并未看向账册，也未看向狼狈摔倒的哑妹，那双毒蛇般的眼睛，穿透摇曳的光影，精准无比地锁定了阴影中沈清歌那双沉静的眸子！
灯笼昏黄的光晕在他脚下投下一圈模糊的光影，如同画地为牢。他嘴角缓缓勾起一丝冰冷、毫无温度的笑意，声音不高，却带着一种令人骨髓发寒的黏腻：
“沈姑娘，这深更半夜的，既然来了我这小小的‘义善堂’……”他顿了顿，目光扫过地上那本摊开的、记录着血淋淋罪证的蓝皮账册，笑意更深，也更冷，“不如，进来喝杯‘上路茶’？也好暖暖身子。”
“上路茶”三个字，被他咬得极重，在骤然死寂下来的院落里，如同丧钟敲响！
梆！——梆！梆！
远处，更夫那沉闷的梆子声，不早不晚，恰好敲响了三更。
夜，更深了。
