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张机决定亲自前往西部边境探查天机阁的踪迹，这个决定在本源阁内部引起了不小的震动。
"老大，我也要去！" 铁牛第一个站了出来，他伤势虽然未完全恢复，但己经恢复了七八成战力，尤其是肉身强度更胜往昔，正是需要实战来巩固和适应的时候。
"算我一个！" 猴子也毫不犹豫地说道，"追踪探查是我的老本行，西部边境那种地方，没我可不行！"
石坚也上前一步，眼神坚定："阁主，弟子愿随行！弟子虽实力低微，但愿为阁主鞍前马后，略尽绵薄之力！"
熊罡等其他一些实力较强的弟子也纷纷请战。
张机看着众人热切的眼神，心中感到一阵温暖。但他知道，此行凶险异常，并非人越多越好。
"铁牛，猴子，你们二人随我同去。" 张机最终决定道，"铁牛正面防御强悍，猴子擅长潜行探查，我们三人配合最为默契。"
他又看向石坚："石坚，你的悟性和潜力极佳，是本源阁未来的希望。这次你就留在京城，协助柳先生处理阁内事务，同时也要抓紧时间修炼，争取早日独当一面。"
"是，阁主！" 石坚虽然有些失落，但还是恭敬地领命。
"至于其他人，" 张机目光扫过熊罡等弟子，"你们的任务，就是留在本源阁，刻苦修炼，提升实力！本源阁的未来，需要你们共同支撑！"
"谨遵阁主教诲！" 众弟子齐声应道。
确定了随行人员，接下来便是出发前的准备工作。
西部边境环境恶劣，需要准备充足的丹药、清水、食物以及抵御风沙和酷热的装备。猴子负责采购和准备这些物资，他经验丰富，考虑得十分周全。
铁牛则抓紧最后的时间，熟悉自己暴涨的力量，并请柳先生指点，打磨战斗技巧。
而张机，则需要处理好京城的后顾之忧。
他首先找到了柳先生。
"柳先生，我离开之后，本源阁的大小事务，就全权托付给您了。" 张机郑重地说道，"尤其是教学之事，万不可懈怠。另外，要多加留意朝堂上的动向，若有旧势力暗中作梗，可酌情应对，不必过于隐忍，必要时可请太子或清瑶公主出面。"
"阁主放心。" 柳先生点头道，"老朽定当殚精竭虑，守好本源阁。只是，阁主此行务必万分小心！天机阁诡计多端，西部边境更是龙潭虎穴。"
"我省得。" 张机应道。
随后，张机再次入宫，面见太子。
他将自己决定前往西部边境探查天机阁据点之事告知了太子，并请求太子在他离开期间，多加照拂本源阁，同时加强京城的防御，以防天机阁趁虚而入。
太子听闻张机要亲赴险境，先是震惊，随即表示了担忧，但最终还是被张机的决心和顾全大局的想法所说服。
"张卿为国为民，甘冒奇险，孤深感敬佩！" 太子郑重承诺道，"你放心前去，京城和本源阁的安全，有孤在，定不会出任何差池！孤会加派禁军，严密布防，并令皇城司密切监视京城内外一切可疑动向！"
"多谢殿下！" 张机拱手道。
最后，张机找到了清瑶公主。
"我要走了。" 张机看着眼前这位日益成熟、却依旧带着一丝少女清丽的公主，语气平静地说道。
清瑶公主的心猛地一紧，虽然早己知道此事，但亲耳听到张机说出来，还是感到一阵莫名的失落和担忧。
"西部边境...很危险吧？" 她轻声问道，美眸中充满了关切。
"是有些危险。" 张机坦诚道，"但有些事情，必须有人去做。"
"那你...一定要平安回来。" 清瑶公主咬了咬嘴唇，从怀中取出一个精致的锦囊，递给张机，"这是我向父皇求来的‘九龙护心镜’，虽非法宝，但也是一件极为珍贵的护身符，关键时刻或能挡下致命一击。你贴身戴好。"
张机看着锦囊中那面古朴的小铜镜，感受着上面传来的淡淡龙气和暖意，心中一暖，没有拒绝："多谢公主。"
"还有，" 清瑶公主想了想，又补充道，"本源阁若遇到什么麻烦，你不在的时候，我会尽力周旋。你...不必太过担心后方。"
"我知道。" 张机看着清瑶公主真诚的眼神，点了点头。
该交代的都交代了，该准备的也都准备好了。
三日后的清晨，天色微亮。
张机、铁牛、猴子三人，悄无声息地离开了本源阁，离开了繁华的京城，踏上了前往遥远西部边陲的征途。
没有隆重的送行仪式，只有柳先生、石坚等少数几人，以及悄然立于阁楼之上、目送他们远去的清瑶公主。
前路漫漫，黄沙万里。
等待他们的，将是未知的危险，和隐藏在荒漠深处的惊天秘密。
