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离开京城后，张机、铁牛、猴子三人一路向西，晓行夜宿，风餐露宿。
他们没有选择官道，而是尽量挑选偏僻的小路，以避开耳目。猴子凭借着丰富的江湖经验和追踪技巧，总能找到最合适的路径。
越往西行，地貌变化越发明显。繁华的城镇逐渐稀少，取而代之的是连绵的黄土高原和戈壁荒滩。空气变得干燥，风沙也渐渐多了起来。
半个多月后，他们终于抵达了幻月皇朝的西部边陲——黑石大漠的边缘地带。
放眼望去，黄沙漫漫，一望无际，仿佛延伸到了天地的尽头。烈日当空，将沙地烤得滚烫，空气中弥漫着灼热的气息。狂风卷着沙砾，呼啸而过，发出呜呜的声响，如同鬼哭狼嚎。
"好家伙，这鬼地方，比传说中的还要荒凉！" 猴子用布巾蒙着口鼻，眯着眼睛打量着西周，"难怪天机阁会选在这里搞事情，就算有人死在这里，估计几百年都没人知道。"
"环境越是恶劣，越有可能隐藏着不为人知的秘密。" 张机神色凝重，"根据情报，风蚀古城应该就在这片区域的深处。猴子，能确定方向吗？"
猴子从怀中掏出一个特制的司南，又观察了一下太阳的位置和风向，仔细辨认了片刻，指向西北方向："往那边走，大约还有两百里。不过，老大，这黑石大漠可不太平，不仅有沙匪流寇，还有各种剧毒的沙兽，更别说那些变幻莫测的沙尘暴和海市蜃楼了。我们得万分小心。"
"嗯，我们轮流警戒，保持体力。" 张机点头道。
三人调整好状态，顶着烈日和风沙，深一脚浅一脚地踏入了茫茫沙海。
沙漠中的行走，比想象中更加艰难。松软的沙地吞噬着脚步，每一步都要耗费巨大的力气。灼热的空气让人汗流浃背，口干舌燥。更可怕的是，单调的景色和无处不在的风沙，极易让人迷失方向，产生焦躁和绝望的情绪。
幸好三人都是修为不俗之辈，意志坚定，尚能支撑。
行进了大半日，正当他们稍作休息，补充水分之时，异变陡生！
原本晴朗的天空突然暗了下来，狂风骤起，卷起漫天黄沙，遮天蔽日！一场巨大的沙尘暴，毫无征兆地降临了！
"不好！是沙暴！快找地方躲避！" 猴子惊呼一声。
但在这平坦的沙海之中，哪里有可供躲避之处？
呼啸的狂风如同无数把利刃，切割着他们的护体罡气。漫天的沙砾如同密集的箭雨，打得人睁不开眼。能见度急剧下降，咫尺之外便己看不清人影。
"靠拢！不要走散！" 张机大喝一声，运转文心之力，勉强在三人周围形成一个能量护罩，抵御着风沙的侵袭。
铁牛则怒吼一声，将土行之力运转到极致，身体仿佛化作了一块磐石，牢牢地钉在原地，同时伸出蒲扇般的大手，抓住了险些被狂风卷走的猴子。
沙尘暴肆虐了足足一个时辰，才渐渐平息。
当天空重新恢复清明时，眼前的景象己经发生了巨大的变化。沙丘移位，地貌全非。
"呸呸！差点被活埋了！" 猴子吐掉满嘴的沙子，心有余悸地说道。
"大家都没事吧？" 张机问道。
"没事，老大！" 铁牛瓮声瓮气地回答。
"方向...好像偏了。" 猴子再次拿出司南，脸色变得有些难看。
就在这时，张机的目光突然被远处的一片景象所吸引。
只见在遥远的地平线上，出现了一片连绵的阴影，轮廓模糊，仿佛是一座巨大的城池！城墙高耸，塔楼林立，甚至还能隐约看到城中飘扬的旗帜！
"那是什么？海市蜃楼？" 铁牛瞪大了眼睛。
"不对！" 张机眼神一凝，"距离和方位，似乎与风蚀古城吻合！难道我们被沙暴吹到地方了？"
三人精神一振，立刻朝着那片阴影的方向赶去。
随着距离的拉近，那座城池的轮廓越来越清晰。断壁残垣，风化严重的巨大石柱，坍塌的宫殿...无不诉说着岁月的沧桑。
这，正是传说中的风蚀古城！
然而，就在他们即将靠近古城之时，异变再次发生！
周围的景象突然扭曲起来，黄沙变成了碧波万顷的湖泊，古城变成了仙气缭绕的琼楼玉宇！悦耳的仙乐响起，美丽的仙女翩翩起舞，诱惑着他们前往。
"幻境！小心！" 张机立刻反应过来，厉声喝道，同时运转文心草的虚幻之叶，一股清凉的气息扩散开来，试图驱散幻象。
铁牛怒吼一声，浩然正气勃发，金光护体，抵御着幻境的侵蚀。
猴子则双眼微眯，身形如同鬼魅般闪烁，试图找出幻境的破绽。
但这次的幻境异常强大，似乎与古城本身残留的某种力量结合在了一起，即便是张机的虚幻之力，也只能勉强维持自身清醒，无法完全破除。
就在他们与幻境对抗之时，脚下的沙地突然蠕动起来！
噗！噗！噗！
数十只体型巨大、外壳漆黑、长着锋利螯肢的怪蝎，从沙地中钻了出来，猩红的眼睛死死地盯着他们，尾部的毒刺闪烁着幽绿的光芒！
"是黑沙毒蝎！小心它们的毒刺！" 猴子惊呼道。
这些怪蝎显然也被某种邪能所影响，变得异常狂暴和嗜血，悍不畏死地朝着三人扑来！
"找死！" 铁牛怒吼一声，挥舞着巨斧迎了上去。他如今肉身强悍，力量惊人，巨斧横扫之下，顿时将几只扑上来的毒蝎砸得甲壳碎裂，汁液横飞！
猴子则身形飘忽，如同鬼魅般在蝎群中穿梭，手中的短刃如同毒蛇的獠牙，精准地刺向毒蝎的要害！
张机则一边维持着对幻境的抵抗，一边并指如剑，调动金行之力，凝聚出一道道锋锐的剑气，射向那些试图偷袭的毒蝎！
战斗瞬间爆发！
三人虽然实力强悍，但身处幻境之中，感知受到干扰，又要时刻提防毒蝎的偷袭和剧毒，一时间竟然陷入了苦战！
"这样下去不行！必须先破掉幻境！" 张机心中焦急，目光飞快地扫视着西周。
他注意到，那些怪蝎似乎都隐隐围绕着古城废墟中的某几块残破的石碑。
"猴子！铁牛！攻击那些石碑！" 张机立刻喊道。
猴子和铁牛闻言，立刻会意，奋力逼退周围的毒蝎，朝着那些石碑发起了猛攻！
轰！轰！
巨斧劈砍，短刃切割！
几块看似普通的石碑，在两人的攻击下，竟然发出了金属般的铿锵之声，并散发出更加浓郁的邪能气息！
"果然有问题！" 张机眼神一厉，不再犹豫，调动文心草的死亡之叶！
一股寂灭、枯败的气息弥漫开来！
张机将这股死亡道韵凝聚于指尖，对着其中一块石碑遥遥一点！
嗤！
一道灰色的指芒，如同跗骨之蛆，瞬间没入了石碑之中！
咔嚓！
那坚硬的石碑上，迅速蔓延开蛛网般的裂纹，随即轰然碎裂！
随着石碑的碎裂，周围的幻境猛地一颤，如同破碎的镜子般，露出了破绽！
"有效！继续！" 张机精神大振。
三人合力，很快将剩余的几块石碑全部摧毁！
嗡！
笼罩在周围的幻境如同潮水般退去，露出了古城真实的、残破荒凉的面貌。那些原本狂暴的黑沙毒蝎，也仿佛失去了某种支撑，变得混乱不堪，纷纷钻回了沙地之中。
"呼...总算解决了。" 猴子擦了擦额头的汗水。
"看来，这风蚀古城，果然被天机阁动了手脚。" 张机走到破碎的石碑前，仔细查看。
只见石碑的碎片上，残留着一些人工刻画的、散发着邪恶气息的符文，与天机阁的手段如出一辙。
"他们利用古城残留的力量，结合邪恶符文，布置了幻阵，并控制了这些沙兽，作为外围的警戒和防御。" 张机分析道，"这说明，古城的深处，一定隐藏着他们的秘密据点！"
他的目光投向古城中心，那片坍塌得最严重的区域。
在那里，他感受到了一股更加隐晦，但也更加强大的能量波动，似乎...来自地下！
"走！我们进去看看！" 张机沉声道。
三人不再犹豫，小心翼翼地踏入了这座充满了诡异和危险的荒漠古城。
沙海深处的秘密，即将揭开。
