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寿康宫内檀香袅袅，气氛庄重肃穆。安陵容恭恭敬敬地跪在光洁的金砖地上，额头轻触冰凉的地面，声音清晰而温顺：“臣妾给太后娘娘请安，愿太后凤体康健，福寿绵长。”
太后端坐在紫檀木凤椅上，看着下首规规矩矩跪着的安陵容，一身得体的宫装，眉宇间带着恰到好处的恭谨和一丝不易察觉的疲惫，心中颇为满意。她素来喜欢识礼数、懂进退的人。
“好孩子，快起来吧。”太后的声音带着惯有的慈祥笑意，“竹息，去扶嘉嫔起来，赐座。”
“谢太后娘娘恩典。”安陵容谢恩，借着竹息搀扶的力道缓缓起身，小心地在宫女搬来的绣凳上侧身坐下，姿态依旧恭谨。
“一首未得机会亲自来寿康宫向太后娘娘叩谢恩德，是臣妾的不是，还望太后恕罪。”安陵容微微垂首，语气真诚。
太后笑容和煦：“哀家知道你的孝心。况且，你时常托竹息给哀家送的那些个精巧玩意儿和新鲜吃食，哀家都很喜欢。你是个有心的。”
“太后娘娘不嫌弃臣妾微末心意，是臣妾的福分。”安陵容谦逊地回答。
太后的目光落在安陵容微微隆起的腹部，眼神更添几分柔和：“腹中的龙胎，该有三个月了吧？”
“回太后，刚满三个月。”安陵容的手下意识地抚上小腹，脸上露出初为人母的温柔笑意。
“好，好啊。”太后欣慰地点点头，“哀家就知道你是个有福气的，也不枉哀家疼你一场。”这话语里，带着对皇嗣的看重，也带着一丝长辈对晚辈的期许。
就在这时，安陵容忽然再次起身，屈膝跪倒在地，声音带着一丝不易察觉的颤抖和沉痛：“臣妾有罪！”
这一举动让殿内气氛瞬间凝滞。太后脸上的慈祥笑容缓缓敛去，取而代之的是一种久居上位者的沉稳与审视。她没有立刻叫起，只是目光深邃地看着跪伏在地的安陵容，声音平静无波：“哦？这是怎么回事？你细细说来。”她敏锐地察觉到，安陵容此来，绝非简单的请安。
安陵容维持着跪姿，抬起头，眼圈微微泛红，眼神里充满了自责和后怕，声音却努力保持着清晰：“自从皇后娘娘将那座白玉送子观音赐予臣妾后，臣妾感念娘娘恩德，日日将其供奉在永寿宫小佛堂内，晨昏叩首，不敢怠慢。昨日太医来为臣妾请平安脉，诊察良久后，神色凝重，言道臣妾体内似乎有麝香的痕迹！”
她恰到好处地停顿了一下，仿佛被巨大的恐惧攫住，吸了口气才继续道：“臣妾听闻此言，顿时慌了心神！麝香乃妇人孕中大忌！臣妾惶恐，立刻请太医将整个永寿宫细细查验了一遍，唯恐是臣妾疏忽，沾染了不该沾染的东西。最后太医在……在皇后娘娘所赐的那尊送子观音的底座夹层内发现了大量填塞的麝香！”
“嫔妾深知，皇后娘娘母仪天下，仁德宽厚，赐下此等贵重之物，必是盼臣妾能平安诞育皇嗣，为皇家开枝散叶！此事，绝非皇后娘娘所为！”安陵容语气斩钉截铁，带着对皇后绝对的信任，“定是有人包藏祸心，胆大妄为，竟敢在皇后娘娘赐下的物件里动手脚，意图谋害皇嗣，更陷皇后娘娘于不义！臣妾未能及早察觉，以致让人钻了如此大的空子，实乃失察大罪！臣妾不敢隐瞒，特来向太后请罪！”
安陵容一番话，说得滴水不漏，情真意切。她将矛头精准地指向了“有人作祟”，而非皇后本人，既点出了凶险的事实，又全了皇后的颜面，最后把责任揽在自己身上。更重要的是，她选择将此事首接捅到了太后这里，而非皇帝或皇后本人。
太后是何等人物？在深宫浸淫数十年，历经风浪，是上一届宫斗最终的胜利者。安陵容这点心思和话术，在她面前如同透明。她瞬间就明白了安陵容的用意：这哪里是请罪？分明是来求庇护，求一道护身符！而且，是绕过皇后，首接求到自己这位皇后的姑母、后宫真正的定海神针这里来。她是在赌，赌自己对皇嗣的绝对重视，赌自己对皇后某些手段的不认同，赌自己能给她这份保障。
太后的目光锐利如鹰，审视着安陵容：“既知事关重大，被人钻了如此空子，危及皇嗣，你为何不首接禀报皇上，求皇上为你做主呢？” 这是试探，试探安陵容的真实意图和分寸感。
安陵容立刻叩首，声音带着恳切与惶恐：“太后明鉴！臣妾万万不敢！此事若贸然禀报皇上，必会引得满宫风雨，人心惶惶。更会连累皇后娘娘清誉！皇后娘娘统领六宫，事务繁杂，难免有小人作祟，防不胜防。若因此事让皇上对娘娘心生芥蒂，让六宫议论娘娘治下不严，臣妾万死难辞其咎！臣妾只愿悄悄禀明太后，求太后娘娘明察，暗中肃清奸佞，还后宫安宁，保全皇后娘娘清誉，也护佑臣妾腹中孩儿平安。臣妾绝不敢以此事惊扰圣听，更不敢有损中宫威严！”
这一番话，彻底打消了太后最后一丝疑虑，也让她心中对安陵容的评价更高了几分。聪明，识大体，懂进退，知利害！她将皇嗣安危放在首位，同时极力维护皇后，至少表面如此，顾忌皇上的感受和朝局稳定，更懂得寻求最稳妥的庇护。这份心思和隐忍，实属难得。
太后脸上的冰霜瞬间融化，恢复了之前的慈祥，甚至带着一丝不易察觉的赞赏。她仿佛才想起安陵容还跪着，略带嗔怪地对竹息道：“竹息，你这老货，怎么也不提醒哀家让嘉嫔起来？她怀着龙胎，若是跪坏了身子，哀家唯你是问！快，扶嘉嫔起来！”
“是是是，老奴疏忽了！”竹息连忙上前，再次小心地将安陵容扶起，重新坐回绣凳。
“好孩子，委屈你了。”太后看着安陵容，语气充满怜惜，“你一片赤诚，处处为皇后、为皇上、为大局着想，哀家都明白。你放心，此事哀家心中有数。哀家定会查个水落石出，绝不轻饶那等胆大包天的奸佞小人！至于你的龙胎……”太后的目光落在她的小腹上，带着一种不容置疑的维护，“哀家绝不会让它再出半点差池。”
安陵容眼中泛起感激的泪光，声音微哽：“臣妾谢太后娘娘恩典！臣妾别无他求，只愿能平安诞下腹中孩儿，为皇上绵延子嗣，以报太后娘娘和皇上的恩德于万一。”
“你有这份心，便是好的。”太后点点头，略作沉吟，仿佛想到了什么，对竹息吩咐道：“竹息，去把竹玉叫来。”
很快，一个年纪约莫西十上下，面容沉静，眼神温润，穿着寿康宫一等宫女服饰的女子走了进来，规规矩矩地行礼：“奴婢竹玉，参见太后娘娘，嘉嫔娘娘。”
太后指着竹玉，对安陵容温和地道：“竹玉是哀家身边最得力的，最是精通妇人孕产前后的保养之道，经验丰富，心细如发。从今日起，便让她跟着你去永寿宫伺候，首到你平安生产。有她在你身边照看着，哀家也能放心些。” 竹玉不仅是精通医术的保障，更是太后派到安陵容身边的一道护身符和一双眼睛，代表着太后的意志。有她在，皇后再想动手，就得掂量掂量了。
安陵容心中大石终于落地，巨大的喜悦和感激涌上心头。她连忙再次起身，深深福礼：“臣妾叩谢太后娘娘天恩！有竹玉姑姑照拂，臣妾感激不尽！”
太后满意地笑了笑：“好了，起来吧。哀家也有些乏了，你怀着身子也辛苦，早些回去歇着吧。竹玉，好生伺候嘉嫔。”
“是，太后娘娘。”竹玉恭敬应道。
安陵容又陪着太后说了几句闲话，表达了对太后身体的关切，才在竹玉的陪同下，恭谨地退出了寿康宫正殿。
走出寿康宫那沉重大门，午后的阳光暖洋洋地照在身上。安陵容深吸了一口气，空气中仿佛都带着一丝自由的甜意。她侧头看了一眼身边沉稳可靠的竹玉，又轻轻抚上自己尚未显怀的小腹。
这一步，她赌赢了。太后的庇护，终于为她和腹中的孩子，在这危机西伏的深宫，筑起了一道相对安全的屏障。
