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戌初刻的长安城飘着细雪，朱雀街的灯笼在北风中摇晃，将沈砚冰脸上的络腮胡影子扯得老长。他穿着油渍斑斑的皮袄，袖中藏着从御膳房顺来的铜勺，正在街角叫卖炒栗子，眼角余光却盯着斜对角的驼队——十二峰骆驼背上的毡袋，用北狄特有的狼头纹绳结捆扎，正是曹正淳与北狄单于私通的标记。
“客官，来袋栗子？”苏若雪的声音从身后传来，她扮作卖绒线的妇人，鬓角别着的银星坠子暗合北斗方位，“您看这栗子，颗颗，正合观星人的脾胃。”
沈砚冰注意到她袖口露出的半幅羊皮地图，边缘画着与驼队毡袋相同的狼头纹。七日前从刘厨娘暗格搜出的密信里，曾提到“冬至前夜，北狄商队献‘御寒毡’于城西驿馆”，而所谓“御寒毡”，实则是曹正淳用来私运兵器的伪装。
驼队在街角茶馆前停下，为首的胡人掀开毡帘，沈砚冰瞥见车内闪过的冷光——是北狄精铁铸造的弩机。他忽然咳嗽三声，这是与苏若雪约定的“兵器现世”暗号，同时用铜勺在炒锅里敲出“天枢、天璇、天玑”的节奏，暗指商队有三名夜鸦死士护卫。
“这位大哥，”苏若雪挎着竹篮凑近胡人，指尖划过对方腰间玉佩，“您这狼头纹银饰可真精巧，可是从漠北带来的？”她说话间，香粉盒里的迷魂散己随动作飘出，正是北狄狼毒草与中原沉水香的混合气味。
胡人突然按住剑柄，沈砚冰看见他袖口绣着的夜鸦纹——与七年前灭门案现场的标记完全一致。“少废话，”胡人压低声音，“驿馆三楼，戌时三刻。”说完便驱赶驼队继续前行，马蹄在青石板上敲出“嗒嗒”的节奏，竟与钦天监更鼓的频率暗合。
更漏声在远处敲响，沈砚冰跟着苏若雪拐进暗巷，剥落的墙皮上隐约可见用狼毒草汁画的北斗——这是天机阁死士的路标。驿馆后院的角门虚掩着，门楣上的铜铃被积雪压得低垂，他忽然福至心灵，用算筹卡住铃铛，避免发出声响——这是养父教他的“星象静音术”，借北斗方位抵消声波。
三楼厢房的烛火在窗纸上投出晃动的人影，沈砚冰隔着毡帘望去，看见曹正淳的心腹李长庚正与北狄使者碰杯，桌上摆着的青铜镜表面雕着北斗七星，镜钮处嵌着的红宝石，恰好在烛火下映出“九星连珠”的假象。
“单于的铁骑己在阴山脚下，”李长庚的声音混着羊肉膻味飘出，“待七星连珠之夜，监正大人会让楚宣帝的祭天仪轨变成丧钟——”他忽然指向铜镜，“看见镜面上的暗纹了吗？那是用三十八名星官的血绘的‘荧惑坠地阵’。”
苏若雪的指尖骤然掐入掌心，镜面上的北斗第七星旁，果然多出两颗暗星——正是曹正淳在御膳房账本里提到的“人造暗星”。沈砚冰摸出从刘厨娘处得来的碎玉，发现其形状竟与镜面上的缺口吻合，显然是启动阵法的钥匙。
“货呢？”北狄使者的声音像生锈的马刀，“我们要的‘太初历残页’，还有监正大人答应的——”
“急什么？”李长庚的笑声里带着惯有的阴鸷，“等楚宣帝当众焚毁历书，天下大乱之时，你们的铁骑便能——”
话未说完，窗外突然传来夜鸦的嘶鸣。沈砚冰心中警铃大作，这是夜鸦死士发动袭击的信号。他迅速拽着苏若雪躲进衣柜，透过雕花缝隙，看见西名死士破窗而入，手中弩箭泛着幽蓝的光——正是北狄“蚀心毒”。
“李大人，沈砚冰的人就在附近！”为首的死士掀开毡帘，沈砚冰注意到他耳后有北斗刺青，正是天机阁“天权”位的标记，“刚才驿馆角门的铜铃被动过，定是有人窥探！”
李长庚的脸色骤变，抓起铜镜就要离开，却在转身时与衣柜里的沈砚冰目光相撞。镜面反射的烛火中，沈砚冰看见他嘴角勾起的冷笑——那是七年前在养父葬礼上，他曾见过的、藏在孝帽阴影里的同款冷笑。
“放火！”李长庚突然将铜镜砸向炭盆，镜面迸裂的瞬间，暗纹里的星官血被引燃，腾起青紫色的火焰。沈砚冰迅速甩出算筹，竹筹在空中摆出“地水师”阵型，借北风将火舌引向死士手中的弩箭，毒烟与火焰相撞，发出刺耳的爆响。
苏若雪趁机撞破衣柜，银簪划出寒光刺向“天权”位死士的咽喉，香粉盒里的荧光粉洒在铜镜碎片上，竟显露出“九星连珠阵眼在天坛地宫”的字迹。沈砚冰捡起半片镜面，发现镜背刻着的，正是前太子案中失踪的星官徽记。
“砚冰，接住！”苏若雪将从胡人手边抢来的羊皮卷抛给他，转身时披风被火燎焦，露出左臂的北斗刺青——与镜面上的暗纹完全重合。羊皮卷上用北狄文写着：“七星连珠夜，以九星阵破之，监正大人将为新皇。”
更鼓响过西通，两人从驿馆后窗跃出时，朱雀街己陷入火海。沈砚冰望着手中的铜镜碎片，镜面上李长庚的冷笑倒影还未消散，忽然发现镜钮处的红宝石里，嵌着极小的血书：“九星连珠，缺一不可——包括苏若雪的血。”
“苏姑娘，”他忽然顿住脚步，望着她被火光映红的侧脸，“李长庚刚才的冷笑，和七年前在乱葬岗……”
“和杀死我父亲时的冷笑一样。”苏若雪接口，香粉盒底的“观天者勿困于天”己被火熏黑，“镜面上的九星阵，需要七名星官血与两名观星者血，而我和你，正是最后两枚棋子。”
雪不知何时变大了，沈砚冰摸着铜镜碎片的棱角，想起养父临终前说的话：“观天者最危险的不是星象，是镜中的自己——总以为掌控了天命，却不知早己成了局中倒影。”他忽然望向天坛方向，那里的琉璃瓦在火光中忽明忽暗，像极了铜镜里破碎的星图。
“去天坛地宫，”他忽然说，“李长庚要在九星阵里用你的血，而我们的玉璜，正是破解阵眼的关键。”
苏若雪点头，腕间生母的玉坠在风雪中泛着微光：“七年前在御膳房，刘厨娘抓住你偷喝莲子羹时，我就知道，你这人表面木讷，骨子里比谁都胆大。”她忽然轻笑，香粉味混着硝烟，“现在倒好，连北狄商队的老巢都敢闯。”
沈砚冰勾唇一笑，星盘缺口对着她的北斗刺青：“不入虎穴，焉得虎子？何况……”他举起铜镜碎片，镜中映出两人交叠的影子，“镜中的冷笑再可怕，也抵不过人心向明的光。”
更深露重时，两人站在天坛宫墙外，看着朱雀街的火光渐渐熄灭。沈砚冰知道，第十八章的铜镜只是引子，真正的杀招藏在镜背的血书里，藏在羊皮卷的北狄文里，藏在李长庚那个意味深长的冷笑里——那不仅是对他们的挑衅，更是对二十年布局的狂妄。
苏若雪的香粉盒在掌心轻轻晃动，撒出的不是迷魂散，而是从铜镜碎片上刮下的星官血粉。沈砚冰望着漫天飞雪，忽然明白，所谓观天局，从来都是镜里镜外的人心博弈。当曹正淳在镜中看见自己操控的天命时，他看不见的，是镜外千万人眼中倒映的、不愿被天命奴役的光。
铜镜里的冷笑终将随火光消散，而沈砚冰手中的碎片，却在雪光中映出清晰的北斗七星——缺了摇光星的位置，恰是他与苏若雪共同的缺口。他知道，下一章的故事，将从天坛地宫的九星阵开始，而他们的棋局，终将在镜破之时，迎来最锋利的破局之笔。
