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腊月的北风卷着细雪灌进钦天监后巷，沈砚冰握着狼毫的手在黄麻纸上顿住，墨汁在"荧惑顺行"的批注旁晕开个小团。值房的窗棂漏着风，将案头《至正星志》的函套吹得哗哗作响，露出夹层里半片枯黄的银杏叶，叶脉间"腊月十五，密道启"的刻痕在雪光下若隐若现——那是三日前苏若雪借整理香粉盒时塞进他袖中的。
"沈灵台郎好兴致，"李灵台丞的冷笑声从门外传来，绣着荧惑纹的袖口扫过门框时，带起一阵狼毒草的腥气，"听说你昨夜独自在观星台待到子时，可是算出了什么惊天异象？"
沈砚冰垂眼望着对方腰间新换的玄武纹玉佩——本该是监正级别的配饰，却在曹正淳授意下戴在李长庚腰间。"不过是校正旧档里的岁星轨迹，"他故意让声音带上三分木讷，指尖划过案头堆成小山的典籍，"李大人若有空，不妨看看庆元十七年的记录，荧惑位置似有偏差。"
话未说完，值房木门被轰然撞开，七八名灵台郎蜂拥而入，袖口绣着的星官纹在风雪中翻飞。"沈砚冰！"最前排的王灵台郎攥着卷《星象警示录》，封皮上"私改天象"的朱砂批注格外刺眼，"你竟敢绕过监正大人，私自观测荧惑轨迹，该当何罪？"
沈砚冰数着对方靴底沾着的红胶土——与曹正淳密室密道的土质相同，便知这是早有预谋的突袭。他起身时袖中星盘的缺口擦过桌沿，发出极轻的"咔嗒"声："诸位若觉得在下测算有误，大可对照浑天仪。"目光扫过人群，发现唯独缺了苏若雪的身影，心下陡然一紧。
"对照？"李长庚突然冷笑，从袖中抖出张素白笺纸，"这是今早从你值房搜出的《太初历》残页，你敢说不是从禁阁偷的？"笺纸上"荧惑主昌"的批注赫然在目，正是沈修远的笔迹。
殿中响起此起彼伏的惊呼和谩骂，沈砚冰却注意到笺纸边缘呈锯齿状——这是天机阁密信的标记，却被人刻意裁成证据模样。他忽然福至心灵，想起三日前曹正淳在司天殿"失手"打翻他的砚台，溅出的墨汁恰好染湿了案头的《石氏星经》，而那本书里，正夹着真正的《太初历》残页。
"够了。"曹正淳的声音从门口传来，月白长袍上绣着的北斗纹在雪光下泛着冷金。他扫过满地狼藉，目光在沈砚冰腰间的星盘上停顿半息，"砚冰年轻，难免急功近利，诸位看在本宫面上——"
"监正大人太宽厚了！"王灵台郎突然跪地，"私藏禁书、擅自观星，按律当废去双腕！"他抬头时，沈砚冰看见他眼底闪过一丝狠戾——那是七年前在乱葬岗，他向曹正淳跪献沈修远尸身时的眼神。
更鼓响过三通，沈砚冰被押往旧档库时，恰好遇见匆匆赶来的苏若雪。她的素白裙裾上染着几点墨渍，正是值房案头的松烟墨，袖口露出半角素白笺纸，边缘同样呈锯齿状。"沈灵台郎，"她的声音比平日冷了三分，"监正大人命你即日起禁足旧档库，没有令牌不得外出。"
旧档库的霉味混着经年墨香扑面而来，沈砚冰摸着石壁上"太初历讳"的残刻，忽然想起今早苏若雪递来的香粉盒——盒底的牡丹纹比平日多了道划痕，正是暗指密道入口在第三排书架后。他迅速移开《开元占经》函套，露出后面半人高的砖缝，指尖按动北斗状凸起，石墙发出轻微的"咔嗒"声。
密道内的烛火忽明忽暗，沈砚冰数着台阶上的星纹浮雕，第七阶的荧惑星图果然被动过。下到井底时，腐尸味混着狼毒草气息扑面而来，十二具星官骸骨呈北斗状排列，每具头骨上都刻着被篡改的预言——与李长庚今早展示的《星象警示录》完全一致。
"砚冰！"苏若雪的低唤从上方传来，她的银簪正抵住密道石门，"曹正淳故意泄露你查星象的事，是要引开视线！他今晚要在观星台启动九星阵，用李长庚的血祭阵眼！"
沈砚冰的指尖在骸骨颈间摸到枚玉璜，刻着的"苏"字与苏若雪香粉盒底的暗纹吻合。他忽然想起王灵台郎靴底的红胶土，想起李长庚腰间的玄武玉佩，所有线索在脑海中骤然串联——曹正淳这是要借内讧之名，除去知晓九星阵秘密的李长庚，同时将罪名坐实到他身上。
"去观星台，"他将玉璜塞进苏若雪掌心，"告诉陆统领，带人守住天枢、天璇二星位，那里藏着火药引线。"转身时，星盘缺口对着骸骨排列的北斗中心，"我去紫宸殿，面见陛下。"
雪越下越大，沈砚冰穿过观星巷时，听见身后传来凌乱的脚步声。回头望去，王灵台郎带着三名死士追来，手中弩箭泛着幽蓝的光——正是北狄"蚀心毒"。他忽然福至心灵，拐进巷口的槐树林，利用积雪反射的月光，在树干上摆出"荧惑逆位"的阵型。
弩箭擦着耳畔飞过的瞬间，沈砚冰甩出袖中算筹，竹筹击中死士手腕的同时，惊起枝头积雪。雪团落下的轨迹，恰好将死士们引入他早己算好的北斗陷阱。当最后一名死士倒地时，他看见对方颈间挂着的玉坠，正是曹正淳赏赐给心腹的"观星特许令"。
紫宸殿的烛火在风雪中明灭，楚宣帝望着沈砚冰染血的衣袖，玉扳指在龙案上敲出三短一长的节奏——这是他们约定的"密道有伏"暗号。"沈爱卿，"皇帝忽然翻开案头的《星象日志》，"你昨夜观测的荧惑位置，为何与钦天监呈送的相差七分？"
沈砚冰望着对方眼底的探究，知道这是曹正淳早己算好的局。他取出从骸骨处得来的玉璜，与楚宣帝暗格里的另半块合璧，露出内侧刻着的"九星连珠，人心为引"："陛下可曾想过，为何每次天象异变，曹正淳总能提前三日知晓？"
更鼓响过五通，观星台方向突然腾起荧光——那是苏若雪的香粉盒在九星阵中显形。沈砚冰知道，那不是吉兆，而是曹正淳启动阵法的信号。他忽然福至心灵，将星盘嵌入龙案暗格，缺口对准"天元"星位，露出里面藏着的前太子血诏。
"原来如此，"楚宣帝望着血诏上的朱砂批注，忽然冷笑，"曹正淳要的不是天象，是让钦天监自相残杀，好让他在九星阵中鱼目混珠。"他忽然将玉扳指拍在案头，"传朕旨意：沈砚冰官复原职，钦天监上下，凡阻挠观星者，以抗旨论处！"
雪停时，沈砚冰站在观星台顶，望着钦天监内依旧喧闹的人群。李长庚的惨叫声从密道方向传来，混着狼毒草的浓烟，却盖不住苏若雪银簪划破空气的清响。他知道，这场内讧不过是曹正淳的开胃菜，真正的杀招，藏在九星阵启动时的漫天荧光里。
"砚冰，"苏若雪的声音从身后传来，香粉盒底的"观天者勿困于天"在月光下格外清晰，"王灵台郎招了，曹正淳每月十五都会从旧档库密道运送星官血，而那些血，都用在了九星阵的——"
"用在了九星阵的人造暗星上。"沈砚冰接过话头，星盘缺口对着她腕间的玉坠，"刚才在紫宸殿，陛下告诉我，李长庚的玉佩里藏着曹正淳的调令，要西郊大营在九星连珠夜......"
话未说完，观天局的晨钟突然轰鸣，惊起寒鸦数只。沈砚冰望着东方天际的启明星，忽然明白，钦天监的内讧只是破局的开始。当曹正淳用星官血染红棋盘，当同僚的猜忌成为棋子，真正的观天者，必须在这盘人心与星象的对弈中，落下最关键的一子——不是顺应天命，而是让天命，看见被鲜血染红的真相。
苏若雪的指尖划过香粉盒边缘的焦痕，忽然轻笑："你看，雪地上的脚印，终究会被晨钟惊醒的扫雪人抹去。"她望向钦天监正门，那里正传来陆少游的怒吼，"但有些痕迹，比如旧档库里的星象记录，比如密道里的骸骨，终究会在阳光出来时，显露出最真实的模样。"
沈砚冰望着她发间的银星坠子，忽然想起养父临终前的话："观天者最该看的，不是星象，是人心。"此刻的钦天监内，同僚的谩骂声渐歇，却有盏孤灯在旧档库亮起——那是他方才整理的、被曹正淳篡改了二十年的星象记录。
他知道，第二十一章的内讧不是终点，而是真正的破局之始。当楚宣帝的圣旨传入钦天监，当苏若雪的香粉盒照亮密道，当沈砚冰的算筹重新校正浑天仪的刻度，这盘横跨二十年的观天局，终将在人心的觉醒中，露出最锋利的破局之刃。而那些在内讧中倒下的星官骸骨，那些被鲜血染红的香粉盒底字迹，都将成为观星者心中，永不熄灭的光。
