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亥初刻的紫宸殿飘着细雪，青铜灯树的烛火在风雪中明灭，将沈砚冰的影子拉得老长，投在刻着二十八宿的青砖上。他握着《太初历》残卷的指尖沁出冷汗，袖口藏着的玉璜硌得腕骨生疼——那是打开密室暗格的钥匙，此刻正与他星盘的缺口严丝合缝。
“沈爱卿，密室里的骸骨……当真是前太子案的证人？”楚宣帝的声音从龙椅上传来，烛火映得他眼角的皱纹更深，手中握着的残卷页脚，正是沈修远当年用血写下的“天命可改”西字。
沈砚冰跪地时，额头触到冰凉的青砖，闻到砖缝里淡淡的沉水香——是苏若雪今早特意在他靴底粘的香灰，三短一长的轨迹，暗指天牢第三层有密道。“陛下明鉴，”他展开从密室带出的血书，算筹在羊皮卷上摆出北斗七星的阵势，“每具骸骨的头骨都刻着被篡改的星象，与曹正淳呈给您的《星象警示录》完全一致。”
殿角的铜钟忽然敲响，惊起梁上积雪。沈砚冰注意到楚宣帝握着玉扳指的手在发抖，那是先帝亲赐的玄武纹玉扳指，此刻正对着他星盘上的摇光星位——最易受攻击的方位。“传朕旨意，”皇帝忽然开口，“天牢加派三倍禁军，曹正淳的饮食……”他顿了顿，目光扫过沈砚冰腰间的星盘，“着苏女官亲自查验。”
退下时，沈砚冰在殿外长廊遇见苏若雪。她的月白裙角沾着雪粒，香粉盒的牡丹纹上凝着冰晶，像极了七年前乱葬岗上母亲棺木的霜花。“监正大人在天牢第三层，”她低声道，指尖划过他掌心的算筹，摆出“三”字手势，“子夜时分，夜鸦死士会从密道潜入。”
更鼓响过三通，沈砚冰摸着天牢潮湿的石壁，听着水滴落在青砖上的声响。第三层地牢的腐臭味更浓，他数着铁栅栏上的星象浮雕，第七根铁柱的北斗纹果然被动过——那是苏若雪用香粉标记的密道入口。
“沈灵台郎来得巧。”曹正淳的声音从阴影里传来，锁链拖地的声响混着寒毒发作的喘息，“你以为破了密室，就能看透天局？”月光从狭小的气窗照进来，映出他腕间溃烂的伤口，“二十年前，你生母抱着《太初历》全本逃出钦天监，最后却死在……”
“死在你派的夜鸦死士手里。”沈砚冰打断他，指尖划过铁栅栏上的夜鸦印记，“我在密室发现的血书里，有位老星官记下了你毒杀我生母的细节——她临终前，将全本埋在了观星巷的槐树下。”
曹正淳忽然笑了，笑声像生锈的齿轮在转动：“小聪明！全本早被我挖出来了，你以为那棵老槐树为何突然枯死？”他忽然凑近，沈砚冰闻到他口中传来的狼毒草气息，“不过你猜得对，《太初历》确实藏着七星连珠的秘密，比如……”
地牢深处突然传来金属摩擦声，苏若雪的香粉味混着血腥气飘来。沈砚冰迅速后退，看着三道黑影从密道窜出，手中弩箭泛着幽蓝的光——正是北狄“蚀心毒”。他忽然想起陆少游的警告，算筹在掌心摆出“紫微垣”的阵势，大喊：“陆兄，西南角！”
禁军的喊杀声几乎同时响起，陆少游带着二十名亲卫撞破密道，刀光映得地牢忽明忽暗。沈砚冰趁机查看曹正淳的牢房，发现他枕头下藏着片银杏叶，叶脉间刻着“七月十五，槐树根”——与他养父棺木里的残卷标记一模一样。
“沈兄，没事吧？”陆少游抹去脸上的血，刀穗上的玄色流苏己被砍断，“这些狗贼果然来灭口！”他忽然指着倒地的死士，“你看他们的刺青，北斗七煞——是天机阁最精锐的死士！”
沈砚冰怔住，想起苏若雪左臂的刺青。原来曹正淳早将天机阁死士训练成双刃剑，既能杀人，也能在必要时灭口。他望向被救起的曹正淳，发现对方盯着他腰间的星盘，眼底闪过疯狂：“你以为拿到残卷就能破局？七星连珠的预言……”
“够了！”苏若雪的声音从楼梯传来，她握着染血的银簪，香粉盒不知何时打开，里面躺着半片烧焦的密信，“监正大人，您的‘夜鸦’暗号，早在三日前就被我们破解了。”
更漏声在远处响起，沈砚冰跟着苏若雪走出天牢，雪后的月光格外明亮。她的银簪上还滴着血，却在经过槐树时忽然停顿，指尖划过树皮上的刀痕——那是他生母临终前刻下的“太初”二字。
“你听见曹正淳的话了？”苏若雪忽然开口，香粉盒底的“观天者勿困于天”在月光下若隐若现，“《太初历》全本确实被他毁了，但……”她从袖中取出片槐树皮，上面用鲜血画着残缺的星图，“你生母临死前，将最重要的‘七星连珠’预言，刻在了槐树的年轮里。”
沈砚冰接过树皮，发现年轮的纹路竟与他星盘的缺口完全吻合。七年前养父带他祭拜的老槐树，原来藏着这样的秘密。“今晚子时，”他忽然说，“我们去观星巷，那里的槐树根下，应该还有生母留下的线索。”
紫宸殿的烛火在子夜时分突然大亮，楚宣帝握着新呈的《星象校正图》，目光落在“荧惑主昌”的批注上。沈砚冰的奏报里，详细列出了曹正淳三十年来篡改的三十七处星象，每处都标着“以血换星，折损阳寿”的批注。
“陛下，”他跪在丹墀下，看着皇帝龙袍上的紫微星纹，“曹正淳的寒毒之症，需每月吞噬星官心头血续命，这正是他不断灭口钦天监旧臣的原因。”他忽然取出从死士身上搜出的密信，“而他与北狄的盟约，约定在迁都之日献出陛下的……”
“够了！”楚宣帝突然拍案，烛火映得他瞳孔发红，“朕知道了，你退下吧。”
沈砚冰退出殿外，听见殿内传来玉扳指碎裂的声响。他知道，皇帝此刻正在天人交战——相信星象，还是相信人心。雪又开始下了，他望着漫天飞絮，忽然看见观星巷方向腾起火光，槐树的轮廓在火中扭曲，像极了《太初历》里记载的“荧惑焚树，天命现形”。
“砚冰！”苏若雪的呼唤混着北风传来，她的裙角己被火燎焦，手中紧攥着半块烧剩的木板，“槐树……槐树底下有个石匣，里面是……”
她的话被剧烈的咳嗽打断，沈砚冰看见她掌心的血，染在木板的星图上，恰好补上了他星盘的缺口。石匣里的东西不多：半幅绣着七星连珠的锦缎，一枚刻着“观天”的玉坠，还有张早己发黄的纸，上面是生母的字迹：“砚冰吾儿，当荧惑守心重现之日，便是七星连珠破局之时。”
更鼓敲过五声，沈砚冰站在观星台上，望着东方天际的荧惑星。它比曹正淳伪造的星象偏了整整七分，在雪光中显得格外明亮。苏若雪站在他身侧，香粉盒不知何时换成了生母的锦缎香囊，牡丹纹与七星纹交相辉映。
“你说，二十年后的七星连珠，真的会如预言般改变天命吗？”苏若雪忽然问，声音轻得像雪。
沈砚冰摸着星盘缺口，想起养父临终前的话：“天命从不是星星的轨迹，而是观星者敢不敢抬头首视阳光。”他忽然笑了，将生母的玉坠系在她腕间，“与其等二十年后的七星连珠，不如先让眼前的荧惑星，照亮曹正淳藏在天牢的最后秘密。”
雪停了，紫宸殿的方向传来晨钟的声响。沈砚冰知道，第五章的奏报只是开始，楚宣帝的多疑，曹正淳的反扑，还有观星巷槐树焚尽后露出的地宫入口，都在等着他用算筹与鲜血，重新推演这盘横跨二十年的观天局。
而此刻，他望着苏若雪腕间的玉坠，忽然觉得，那些被鲜血浸透的星图，那些刻在骨血里的预言，都不及她眼中倒映的星光温暖。这或许就是观天局最妙的地方——当两个被天命诅咒的人并肩而立时，再黑暗的星幕，也会裂开一道缝，漏出足以破局的光。
