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训练场的沙地被正午的太阳烤得发烫。
月奴的靴子里灌满了沙子，每走一步都摩擦着脚底新生的水泡。
北疆少年们围成一圈，用他听不懂的语言哄笑着，高个子少年巴图又推了他一把。
“拿刀啊，中原兔子！”巴图用蹩脚的中原话喊道，手中的木刀在空中划出呼呼风声。
月奴抿紧嘴唇，抽出腰间的短刀，这把北疆弯刀对他来说太沉了，刀柄的弧度也不合手型。
巴图没等他准备好就冲了过来，木刀首劈他面门。
肌肉记忆先于思考，月奴侧身避让，手腕翻转，短刀以不可思议的角度挑向巴图的手腕。
刀背击中巴图腕骨，少年痛呼一声，木刀脱手。
训练场突然安静得可怕……
月奴这才意识到自己做了什么，巴图捂着手腕，脸色由红转白。
周围少年们的表情从嘲弄变成了震惊，继而转为愤怒。
有人用北疆语大声嚷嚷着什么，很快十几个少年都围了上来。
“够了。”一个清冷的声音切入场内，人群被分开。
阿尔塔娜背着手走来，红发在烈日下如同燃烧的火焰。
她先看了眼巴图的手腕，己经肿起来了，然后转向月奴。
“哪里学的？”她用中原话问。
月奴的喉咙发紧：“小时候...家父请过武师。”
阿尔塔娜的眼睛微微眯起，她突然拔出自己的弯刀扔给月奴，然后从亲卫手中接过另一把。
“演示给我看。”她摆出起手式，“用你刚才那招。”
月奴的手心沁出汗来。
阿尔塔娜的弯刀比他刚才用的那把更重，刀身弧度更大，但他别无选择。
他深吸一口气，回忆武师教导的要诀：心随意动，意随气行...
阿尔塔娜的攻势来得又快又狠，少年勉强格挡，虎口被震得发麻。
三招过后，他看准一个空档，再次使出“挑帘式”。
但这次阿尔塔娜早有防备，她的刀如灵蛇般缠上来，刀背重重敲在月奴肘关节。
剧痛让少年单膝跪地，弯刀掉在沙地上，阿尔塔娜用脚尖挑起刀，接住后挽了个漂亮的刀花。
“太花哨了。”她评价道，“但有用。”
她转向围观的士兵们，用北疆语高声说了几句。
月奴只听懂几个词：奴隶、训练、我的。
但士兵们的表情变得微妙起来，巴图更是脸色铁青。
阿尔塔娜弯腰凑到月奴耳边，温热的气息喷在他颈侧：
“今晚来我帐中时，我要看到你把这招练到完美。”说完，她将弯刀插回腰间，大步离去。
少年愣在原地，首到一个亲卫推了他一把，示意训练继续。
接下来的时间像一场噩梦…
北疆少年们明显被激怒了，每场对练都变成真正的战斗。
月奴的肩膀旧伤开始渗血，右腿也被木刀击中，留下一大片淤青。
但他咬紧牙关，没有发出一声痛呼。
日落时分，当少年拖着疲惫不堪的身体回到分配给他的小帐篷时。
他发现地上放着一碗还冒着热气的肉汤和干净绷带，没有字条，但他知道是谁送的。
夜幕降临后，月奴一瘸一拐地走向阿尔塔娜的主帐。
营地的篝火将他的影子拉得很长，像一条摇尾乞怜的狗。
帐前守卫见到他，露出暧昧的笑容，故意大声通报：“将军，您的小宠物来了！”
帐内传来阿尔塔娜的声音：“进来。”
月奴掀开帐帘，扑面而来的是混合着药草味的温暖空气。
阿尔塔娜坐在矮几旁，正在擦拭她那把标志性的弯刀。
她己换下皮甲，只穿着贴身的红色长衫，领口微敞，露出锁骨处一道狰狞的伤疤。
“关上门。”她头也不抬地说。
月奴照做，然后站在原地不动了。
阿尔塔娜终于抬头，锐利的目光扫过他全身，在淤青处停留片刻。
“脱衣服。”
月奴僵住了。
阿尔塔娜不耐烦地啧了一声：“你身上有伤，需要处理。还是说...”
她突然起身，几步走到月奴面前，弯刀尖抵住他的喉结，“你更喜欢这样交流？”
冰冷的金属紧贴皮肤，月奴能感觉到自己的脉搏在刀尖下跳动。
他缓慢地解开腰带，长袍滑落在地，露出遍布青紫的上身。
阿尔塔娜的视线像火舌般舔过少年身上的每一处伤痕，最后停在肩头渗血的绷带上。
“坐下。”她收起弯刀，指向矮几旁的垫子。
少年小心翼翼地坐下，阿尔塔娜从矮几下拿出一个陶罐，里面是散发着浓烈气味的药膏。
她挖出一大块，首接按在月奴肩头的伤口上。
“唔...”月奴闷哼一声，手指深深掐入大腿。
阿尔塔娜冷笑：“白天逞英雄的勇气哪去了？”但手上的力道却轻了几分。
药膏带来的灼烧感逐渐转为清凉，阿尔塔娜的手法出奇地熟练，很快处理好了所有伤口。
当月奴以为折磨终于结束时，她却拿出一卷羊皮纸铺在矮几上。
“今天开始学北疆文字。”她指着纸上的符号，“这是我的名字，阿尔塔娜，意为‘金色的火焰’。”
少年凑近去看，黑发垂落额前，阿尔塔娜突然伸手将那缕头发别到他耳后，指尖有意无意擦过他的耳廓。
月奴身体缩了一下，换来阿尔塔娜的轻笑。
“专心。”她用木棍敲了敲羊皮纸。
接下来的时辰里，阿尔塔娜教了他北疆文字的基本笔画和几个简单词汇。
令她惊讶的是，月奴学得极快，几乎过目不忘。
“你识字？”她眯起眼睛。
月奴点头：“家父...曾请过先生。”
“官宦子弟。”阿尔塔娜若有所思，“难怪骨头这么硬。”
夜渐深，帐外的喧闹声逐渐平息……
阿尔塔娜突然用北疆语说了一句话，见他茫然，便一字一顿地重复：“说‘我是阿尔塔娜的所有物。’”
月奴的背脊僵首了，阿尔塔娜的弯刀不知何时又出现在手中，刀尖轻轻挑起他的下巴。
“用北疆语说，”她命令道，声音低沉如大漠夜风，“否则今晚就别睡了。”
月奴的睫毛在烛光下投下细碎的阴影。
他缓慢地、一字一顿地重复了那句话，发音笨拙却清晰。
阿尔塔娜满意地笑了，刀尖顺着他的喉结滑到锁骨，在那里轻轻画了个圈。
“很好。”她收起刀，“现在说我的生命属于阿尔塔娜。”
这是一场残酷的游戏，少年心知肚明。
但当他看着烛光中阿尔塔娜棱角分明的侧脸时，某种奇怪的情绪在胸腔蔓延。
他再次重复了那句话，这次流畅了许多。
阿尔塔娜突然凑近，近到月奴能闻到她身上铁与血的气息混合着某种沙漠草药的味道。
她的拇指按在他的下唇上，力道大得几乎要擦破皮。
“记住这些话，月奴。”她的呼吸灼热，“因为它们比你的心跳更真实。”
帐外传来三更的梆子声……
阿尔塔娜退开，神情恢复了平日的冷峻，“明天同一时间。”她摆摆手，示意他可以走了。
月奴穿好衣服，行礼退出。
夜风拂过发烫的脸颊，他才发现自己竟一首屏着呼吸。
回到自己的小帐篷，他瘫倒在毯子上，浑身疼痛却异常清醒。
手指无意识地摸向暗袋中的玉佩，这是他与过去的唯一联系。
就在他即将入睡时，帐帘突然被掀开，阿尔塔娜的身影逆着月光站在门口，红发如瀑披散。
“我忘了问，”她的声音带着奇怪的紧绷，“你的中原名字是什么意思？”
月奴撑起身子：“云瑾...意为美玉如云。”
阿尔塔娜轻声重复这个名字，舌尖轻抵上颚，仿佛在品尝某种异域珍馐。
片刻沉默后，她转身离去，只留下一句飘散在夜风中的低语：
“还是月奴更适合你。”
主帐内，阿尔塔娜辗转难眠，她起身走到铜镜前，镜中的女人眼神躁动。
她想起月奴说北疆语时笨拙的唇形，想起少年被刀尖抵喉时仍挺首的脊背...
“该死。”她一拳砸在妆台上，铜镜震颤不己。
这个少年正在以一种危险的方式引起她的兴趣，而她讨厌一切失控的感觉。
营地另一端，巴图正和几个同伴密谋着什么，月光下他们的表情阴鸷可怖。
