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暮色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖了镇国公府。老夫人院里的烛火亮得格外早，跳跃的光影映在窗纸上，将苏妙音的身影拉得很长。
“青竹，过来。”她放下手中的医书，声音压得极低。
青竹连忙走到她身边，见西周无人，才小声问：“小姐，您叫我？”
苏妙音指尖在书页上划过“寒息草”三个字，目光沉沉：“祖母今晚的第二剂药，该煎了吧？”
“嗯，张妈妈说酉时三刻就该下锅了。”青竹点头，忽然明白过来，“小姐是想让我去盯着？”
“不止是盯。”苏妙音从袖中取出一个小巧的白瓷瓶，里面装着半瓶清水，“你去小厨房，就说帮张妈妈打下手。等药煎好倒渣时，悄悄用这水蘸一点药渣，装在这个绢袋里带回来。记住，千万别让人发现。”
青竹接过瓷瓶和绢袋，手心微微出汗：“小姐，您是怀疑……药里还有问题？”
“不是怀疑，是肯定。”苏妙音眼神锐利，“李婆子在肥料里掺寒息草种子，只是其中一条路。柳若璃心思缜密，绝不会只留这一个破绽。汤药是最首接的途径，她没理由放过。”
青竹攥紧绢袋，咬唇道：“我明白了，小姐放心，我一定办妥当。”
看着青竹消失在回廊拐角的身影，苏妙音走到窗边。老夫人院里的小厨房挨着西北角的耳房，平日里只有张妈妈和一个姓刘的婆子负责煎药。刘婆子是府里的老人，从前看着还算忠厚，可经过李婆子的事，苏妙音不敢再信任何人。
风卷着雪沫子打在窗上，发出细碎的声响。苏妙音想起前世祖母临终前，刘婆子哭得最伤心，当时她还觉得这婆子忠心，如今想来，那眼泪里藏着多少算计，谁也说不清。
约摸过了两刻钟，青竹回来了，脸色有些发白，进门就拉着苏妙音往角落躲：“小姐，真有问题！我去的时候，正看见刘婆子偷偷往药罐里加东西，是柳小姐的陪房春桃给她的一个纸包！”
苏妙音心头一沉：“看清加的是什么了吗？”
“没看清，纸包很小，像是粉末。”青竹从袖中取出绢袋，里面装着些的药渣，“我按您说的，趁倒渣时蘸了点，您看这个……”
她用指尖捏起一点药渣，里面混着几粒黑色的细小颗粒，与苏妙音白天在药圃找到的寒息草种子一模一样，只是更细碎些。
“果然是寒息草。”苏妙音冷笑，“首接加种子太扎眼，磨成粉混在药材里，神不知鬼不觉。刘婆子和李婆子，都是柳若璃的人。”
青竹气得发抖：“这刘婆子看着老实，没想到竟是个吃里扒外的！小姐，我们现在就去告诉国公爷，把她抓起来审问！”
“别急。”苏妙音按住她的手，“刘婆子只是个执行者，我们要抓的是背后的人。现在动她，春桃定会立刻报信给柳若璃，到时候她把责任全推给刘婆子，我们还是拿不到证据。”
“那怎么办？总不能眼睁睁看着她们继续给老夫人下毒吧？”青竹急道。
“当然不能。”苏妙音从药箱里取出一个小纸包，里面是些晒干的紫苏叶，“你去告诉张妈妈，说我看祖母今晚咳嗽加重，特意加了些紫苏来理气，让她把这包药加进明天的汤药里。”
青竹不解：“紫苏能解毒？”
“不能，但它能让寒息草的毒性暂时潜伏，不会立刻发作。”苏妙音低声道，“这是缓兵之计。我们得先稳住，让柳若璃以为她的计谋还在奏效，才能找到她的把柄。”
她顿了顿，又道：“你去的时候，故意让刘婆子看见你拿药，语气放平常些，就说‘小姐心疼老夫人，特意找的偏方’。”
青竹眼睛一亮：“我明白了！让她以为我们还被蒙在鼓里！”
“对。”苏妙音点头，“记住，千万别露馅。”
青竹拿着紫苏叶去了小厨房，苏妙音则走到床边。祖母还在昏睡，但呼吸比下午匀净了些，看来第一剂药里的解毒成分起了作用。她轻轻为祖母掖好被角，指尖拂过老人干枯的手背——这双手曾无数次抚摸她的头，给她讲故事，这一世，她绝不能让这双手早早失去温度。
又过了一会儿，张妈妈端着药碗进来，脸色有些犹豫：“大小姐，方才青竹姑娘送来的紫苏叶，真要加进明天的药里？老夫人这身子，怕是经不起乱加东西……”
“张妈妈放心，”苏妙音接过药碗，语气笃定，“这是我从张嬷嬷留下的医书里看来的方子，紫苏性温，能中和药里的寒气，对祖母的身子有好处。您按我说的加就是，出了问题我担着。”
张妈妈见她说得恳切，又想起张嬷嬷的医术，便应了：“那老奴明天就加上。”
喂祖母喝了药，苏妙音让张妈妈先去休息，自己则守在床边。夜深后，她取出青竹带回的药渣，借着烛火仔细查看。用银簪挑开那些黑色颗粒，果然闻到一股淡淡的腥气，与寒息草的气味如出一辙。
而且这粉末比种子的毒性更烈，若是长期服用，不出半月，祖母的五脏六腑都会被寒气蚀透，神仙难救。
柳若璃，你好狠的心。
苏妙音将药渣收好，正准备熄灯，忽然听到窗外有极轻的脚步声。她立刻吹灭烛火，躲到门后。
月光透过窗棂照进来，映出一个模糊的身影在窗下徘徊，像是在偷听。过了片刻，那身影悄无声息地离开了，方向正是柳若璃住的东跨院。
苏妙音握紧拳头。看来刘婆子加了东西后，还在等消息。柳若璃如此急切地想知道结果，反而暴露了她的急不可耐。
第二日一早，苏妙音去给李氏请安，刚走到回廊就撞见刘婆子提着食盒往老夫人院里去，脸上带着几分讨好的笑：“大小姐早，老夫人醒了，我炖了点燕窝粥送去。”
苏妙音目光落在食盒上，语气平淡：“有劳刘婆子了，只是祖母刚醒，怕是吃不得太腻的，先让张妈妈用清粥试试吧。”
刘婆子脸色微变，随即笑道：“大小姐说得是，是老奴考虑不周。”
看着她转身的背影，苏妙音对青竹使了个眼色。青竹会意，悄悄跟了上去。
果然，不到一刻钟，青竹就跑回来，气鼓鼓道：“小姐，刘婆子把燕窝粥端到了自己房里，偷偷倒了！我还听见她跟春桃的丫鬟说，‘药里加了料，燕窝就不用了，免得太扎眼’！”
证据确凿。
苏妙音心中己有了计较：“青竹，去告诉爹，就说祖母的病有反复，让他这几日多留意院里的下人，尤其是刘婆子和李婆子的动向，千万别惊动任何人。”
她知道，是时候让父亲出手了，但不能只抓两个婆子就完事，必须顺着这根线，摸到柳若璃那里去。
青竹刚走，柳若璃就来了，依旧是那副关切的模样：“妙音姐姐，祖母今天怎么样了？我特意炖了冰糖雪梨来，润润肺。”
苏妙音看着她手中的食盒，眼底闪过一丝冷意。
好戏，该开场了。
