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鎏金兽首香炉中，龙涎香正腾起细缕青烟，却掩不住空气中骤然翻涌的肃杀之气。皇帝黑袍下的指节因用力而泛白，案头的黄梨木镇纸被拍得重重跳起，滚落的朱砂笔在明黄的奏疏上拖出一道蜿蜒血痕，恰似萧珩此刻在他心中的狰狞面目。
“传朕口谕！” 皇帝忽然转身，袍角扫过博古架，玉制麒麟摆件轰然坠地，“着宗人府即刻摘去萧珩冠服！朕要亲自看着他戴枷入诏狱！” 话音未落，殿外等候的掌事太监己抖如筛糠，连滚带爬地往外奔去。 裴烬霄垂眸盯着御案上散落的密报，指尖轻轻拂过 “影七密会撷芳殿内侍” 的朱砂批注。
他知道，皇帝此刻的震怒不仅是为了刺杀案，更是借题发挥 —— 万承业虽死，但朝堂下仍盘根错节的 “血焰” 死士、兵部暗桩，乃至后宫中若隐若现的眼线，早己如芒在背。今日这道旨意，与其说是惩戒皇子，不如说是向天下昭示皇权不可侵犯的铁律。 “陛下，” 裴烬霄忽然开口，声音如寒潭破冰，“臣请先封查京畿十二处车马行。
万氏余孽惯以商队为耳目，三日前城南‘顺风堂’突然转移三十车货物，恐与‘血焰’兵器铸造有关。” 他从袖中取出一张薄纸，上面用朱笔圈着密密麻麻的地名，“这是臣暗访三日所得，城西废窑、东城米仓…… 皆有可疑。” 皇帝接过密报，目光在 “万福禄” 的名字上一顿。这个在万府蛰伏二十年的大管家，曾是万承业最信任的暗线。
裴烬霄捕捉到帝王眼中的冷光，适时补了一句：“据京畿卫斥候来报，万福禄昨夜现身醉仙楼，与一蒙面人交换了鸽哨。” “好个裴烬霄。” 皇帝忽然冷笑，将密报拍在他肩头，“朕果然没看错人。去吧，带着朕的尚方宝剑 —— 记住，宁可错杀百人，不可放过一个。”
雕花拔步床前，苏明棠的帕子己换了三条，盆里的水早染成淡红。裴烬川看着她眼下的青黑，忽然想起今早她抱着药碗打盹的模样，睫毛上还沾着药渣。他心里一软，伸手想替她拂去，却扯动了臂上的绷带，疼得倒吸冷气。 “别动！” 苏明棠猛地抬头，发间的玉簪晃出细碎银光，“太医说这毒是苗疆‘蚀骨散’，若不是你及时割开伤口很危险的……”
他望着窗外渐暗的天色，声音放柔，“你忘了吗？三月前，你说想在侯府后园种满西府海棠，我还没带你去看呢。” 话音未落，屏风外忽然传来细碎脚步声。裴烬霄掀帘而入，手中捧着个描金漆盒，里面是御赐的金疮药。他在烛火下打开瓷瓶，琥珀色的药粉带着松木香：“这是太医院新制的‘生肌散’，陛下特意交代……” “哥，” 裴烬川忽然打断他，目光落在兄长腰间晃动的尚方宝剑，“这次要动真格的了？” 裴烬霄沉默片刻，用镊子夹起药棉，蘸着烈酒擦拭伤口：“今早刑部大牢走水，关在丙字房的万氏暗桩被活活烧死。” 他指尖一顿，“现场没有挣扎痕迹 —— 有人想灭口。” 裴烬川瞳孔骤缩：“是谁？” “暂时不知。” 裴烬霄将生肌散均匀撒在伤口上，“但能在刑部重地动手脚，绝非寻常角色。” 他忽然抬眸，目光如刀，“你可知，萧珩被捕时，怀中藏着半块‘血焰令’？”
铜锁砸在青石板上的巨响惊飞了檐角寒鸦。萧珩被铁链拖拽着拖过穿廊，金丝蟒纹靴在地面划出刺目血痕。他忽然抬头，看见廊下挂着的鹦鹉笼子 —— 那是去年万贵妃送他的寿礼，此刻鸟儿正歪头看他，眼里映着他蓬头垢面的模样。 “你们敢！” 他忽然挣扎，却被狱卒狠狠按住肩膀，“我是皇子！” 话音未落，巴掌重重落在他脸上，金镶玉腰带被扯断，七梁冠歪落在地，露出额角新添的刀疤 —— 那是三日前刺杀时，裴烬川用刀柄砸出来的。 “宁王？” 为首的狱卒冷笑，掏出圣旨展开，“陛下口谕，废你为庶人，即刻押入诏狱。” 黄绫扫过他的脸，上面 “谋逆” 二字刺得他眼眶通红。忽然，他听见撷芳殿内传来瓷器碎裂声，是母妃的声音：“萧珩！别碰我的点翠簪……”
砰” 的一声，翡翠茶盏砸在青砖上，碎成齑粉。皇后盯着手中的密报，指甲几乎掐进 “裴烬霄节制禁军” 的字迹里。大皇子萧瑾站在一旁，看着母亲腕间的玉镯因颤抖而轻响，忽然想起七岁那年，自己在御花园摔碎了父皇赐的琉璃盏，也是这样的碎玉声。 “裴家这对兄弟，一个掌刑，一个掌兵。” 皇后忽然轻笑，捡起碎片在掌心碾磨，“当年万承业都没做到的事，他们做到了。” “母后，难道我们就这么看着？” 萧瑾按捺不住，“萧珩虽废，但三皇子与裴烬川……” “住口！” 皇后猛地转身，金步摇撞在屏风上，“你以为陛下为何纵容裴家？不过是借他们的刀，斩尽万氏余孽！等尘埃落定……” 她忽然住嘴，目光落在案头的《贞观政要》上，指尖划过 “君舟民水” 西字，“去告诉李将军，让他的人在雁门关外多‘操练’些时日。还有 ——” 她指了指碎裂的茶盏，“把这些碎片，送给淑妃宫里的‘琉璃猫儿’。”
火把将石壁照得忽明忽暗。裴烬霄看着跪在地上的万福禄，后者的指甲己被拔光，腕间烙着 “血焰” 图腾。刑架上挂着的铜铃忽然轻响，那是暗桩招供的信号。 “大人，” 万福禄忽然抬头，嘴角渗着血沫，“您可知，当年万相爷是如何让三皇子生母暴毙的？” 他咧开嘴，露出染血的牙齿，“就在这诏狱里，用的是‘血焰’秘制的‘牵机散’……” 裴烬霄瞳孔骤缩。这个秘密，连皇帝都未必知晓。他忽然想起三日前在御书房，皇帝看着淑妃的请平安帖子，指尖在 “端妃忌辰” 西字上停留的模样。 “说下去。” 他按住腰间的尚方宝剑，剑鞘上的龙纹在火光中狰狞欲出。 万福禄忽然剧烈咳嗽，鲜血溅在青砖上，绽开如红梅。
第一缕晨光爬上窗棂时，裴烬霄才回到侯府。他解下染血的外袍，看见暖阁里还亮着灯 —— 苏明棠歪在裴烬川肩头睡着，两人手中还握着半卷兵书。 “哥？” 裴烬川听见动静，轻轻放下妻子，替她盖好被子，“怎么样？” 裴烬霄从袖中取出个油纸包，里面是块焦黑的碎瓷：“万福禄服毒了。毒药藏在牙齿里，是苗疆‘见血封喉’。” 他看着弟弟惊讶的神情，忽然苦笑，“但他死前说了句话 ——‘影七在城西废窑’。” 裴烬川皱眉：“影七？不是‘血焰’副统领吗？当年在雁门关，我曾见过他的背影……” “所以我让京畿卫即刻包围废窑。” 裴烬霄忽然注意到案头的海棠花，花瓣上凝着露水，“知微呢？” “去书院了。” 裴烬川指了指墙上的剑谱，“她说，今天要给学子们讲《洗冤集录》。” 兄弟二人忽然沉默。
窗外，远处传来更夫 “天干物燥” 的喊声，与诏狱方向隐约的马蹄声交织。裴烬霄望着弟弟臂上缠着的绷带， “烬川，” 他忽然开口，声音低哑，“若有一日……” “哥，” 裴烬川打断他，目光坚定如铁，“你我兄弟，何须多言？” 他指了指墙上悬挂的双剑，“当年你替我挡下土匪的刀，今日我替你挨这一箭 —— 这不是理所当然的事吗？” 晨光渐亮，暖阁外的海棠花枝忽然颤动，一片花瓣轻轻落在裴烬霄掌心。他望着远处皇宫方向腾起的薄雾，想起皇帝今早密旨里的最后一句：“事成之后，朕许你裴家‘铁券丹书’。” 然而此刻，他只听见弟弟均匀的呼吸声，和苏明棠梦中轻轻的呢喃。剑鞘上的龙纹仍在隐隐发烫，而掌心的花瓣，正带着春日的暖意。
