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黑风寨覆灭的雷霆之威，如同投入北境死水潭的巨石，激起的涟漪迅速扩散。
北固城的威名，伴随着“独眼狼”贺彪那颗悬挂在城门楼子上、冻得梆硬的头颅，传遍了方圆数百里。
效果是立竿见影的。
数日内，秃鹫岭、野狼谷两股原本蠢蠢欲动的流寇，闻风丧胆，首领连夜带着亲信逃入更北的绝域，留下的小喽啰或作鸟兽散，或主动向寒铁城派出的接收队伍投降。
一些零星的、靠打劫为生的马匪团伙，更是销声匿迹，生怕成为下一个祭旗的目标。
周边原本饱受袭扰的小型流放者聚落和零散屯堡，纷纷派人前来寒铁城，或表示归附，或寻求庇护。
寒铁城的人口和影响力，如同滚雪球般迅速扩大。
戍所议事厅内，气氛热烈而忙碌。巨大的沙盘上，代表寒铁城势力的绿色旗帜正稳步向外延伸。
“公子，将军，苏姑娘！”田把头红光满面地汇报，“城外新开垦的荒地己超千亩！引来的温泉水渠也己通水！苏姑娘提供的‘寒稻一号’种子，长势喜人！越冬蔬菜大棚也初见成效！只要熬过这个冬天，明年开春，粮食自给大有希望！”
“好！”谢珩赞许点头，“田伯，屯田乃立城根基，功在千秋！所需人手物料，优先保障！”
张铁匠则捧着一把寒光闪闪、刃口隐现云纹的横刀上前，声音带着激动：“公子，将军！您看！用苏姑娘提供的‘精炼法’和那点‘神铁’做刃口夹钢，再配合咱们找到的寒铁矿，这刀！砍寻常铁甲如切腐木！弩机也改良了，射程和力道都增了三成！”
谢珏接过刀，仅存的右手挽了个刀花，感受着刀身传来的沉凝与锋锐，眼中精光爆射：
“好刀！张师傅，立下大功！军器司全力开动！我要在开春前，让所有战兵都换上此等利刃！”
“得令！”张铁匠胸膛拍得山响。
苏晚则指着沙盘上几条新标注的路线：“商路也必须打通，北境虽苦寒，但皮毛、药材、甚至我们特制的‘寒铁’都是硬通货。
我己通过空间整理出几份急需的采购清单：粮食、棉花布匹、优质铁料、耕牛、还有…硝石、硫磺！”
最后两个词，她压低了声音，但谢珩和谢珏瞬间会意！这是制造火药的关键原料！
“此事交给我！”谢珏沉声道，“剿匪缴获的金银，正好派上用场。李瘸子！”
“属下在！”
“你手下可有熟悉商道、口风紧、脑子活的兄弟？”
“有！‘老骆驼’周通！以前就是走北境商路的把头，后来商队被劫才流落至此，人绝对可靠，地形门儿清！”
“好！”谢珏下令，“命周通为商队总管！挑选二十名机灵可靠的弟兄，十日内组建商队！带上我们的皮货、药材样品和采购清单，南下‘云中集’！
首要任务，打通商路，建立据点，采购物资！其次…”他目光锐利，“留意京城动向！特别是有关…摄政王和谢家的消息！所有风吹草动，密报传回！”
“遵命！”李瘸子领命而去。
这时，负责城内治安和情报汇总的谢七快步走了进来，脸色带着一丝凝重：
“公子，将军，苏姑娘！城内新来的流民中，发现几个行迹可疑之人，言语间对寒铁城改制、公子掌权颇有微词，似乎在暗中打听苏姑娘的…特殊之处。”
谢珩眼神一冷：“哦？看来我们的‘老朋友’，爪子伸得够长。盯紧了！看看他们背后是谁！必要时…”
他做了个抹脖子的手势，杀伐之气凛然，“寒铁城，容不得蛀虫！”
“明白！”谢七眼中寒光一闪。
处理完军政要务，谢珩、谢珏和苏晚三人来到后堂。这里相对安静，是真正核心决策之地。
“大哥，商队南下，是步险棋，也是步活棋。”谢珩看着谢珏，“不仅要买物资，更要买人心，买消息。”
谢珏点头：“放心。周通是老江湖，知道分寸。云中集是北境最大的黑市集散地，三教九流汇聚，消息最为灵通。京城若有异动，那里必是漩涡中心。”
苏晚补充道：“我整理了一份京城高门权贵的简要关系图谱和可能对谢家抱有善意或可利用的势力名单，还有几种不易察觉的密写药水配方，让周通带上。建立据点后，设法接触名单上的人，传递信息。”
她顿了顿，秀眉微蹙：“摄政王萧厉…此人阴鸷多疑，手段狠辣。他既己构陷谢家，绝不会坐视我们在北境坐大，我担心…他下一步，可能会借‘剿匪’或‘清剿叛逆’之名，调集附近州府的兵马前来施压，甚至…煽动北狄南下！”
“他敢！”谢珏右拳猛地砸在桌上，眼中怒火翻腾，“若他敢引狼入室，我谢珏第一个提刀砍了他！”
“兵来将挡！”谢珩声音冷冽如冰，“当务之急，是加速整军！张铁匠的刀，田把头的粮，李瘸子的眼，缺一不可！还有…”
他看向苏晚，“晚晚，你上次提到的‘盐’…”
苏晚会意，眼中闪过一丝自信的光芒：“寒石城…不，寒铁城周边，有天然卤水泉眼！结合我空间里的晒盐法和提纯技术，可以建立盐场！盐，是真正的硬通货和战略物资！一旦成功，不仅能自给，更能成为我们巨大的财源和外交筹码！”
“盐？！”谢珩和谢珏同时动容！在王朝严控盐铁专卖的背景下，若能自产优质盐，其意义不亚于掌握了一支军队！
“此事绝密！”谢珩立刻道，“晚晚，你亲自负责选址和技术指导！所需人手，从屯田司和军器司抽调绝对忠诚可靠的老弟兄！外围警戒，由谢七的近卫营负责！我要在开春前，看到第一批‘寒铁盐’！”
一张由军事威慑、屯田固本、商贸流通、情报渗透、以及即将诞生的盐业命脉共同编织的大网，在寒铁城悄然铺开。
平静的北境之下，暗流汹涌，寒铁城如同一柄正在淬火的利剑，锋芒渐露，蓄势待发！
