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第 42 章 幽冥启程与心潮暗涌
长安城的晨鼓惊起檐角白鸽时，沈默正将最后一卷巫族典籍塞进木箱。春桃倚在门框上，看着他发间新添的银丝，心口泛起丝丝酸涩。自从暗道一役，公子仿佛老了十岁，可那双眼睛，却依旧亮得惊人。
“公子，该出发了。” 她轻声提醒，伸手替他整理歪斜的衣领。指尖触到他颈侧未愈的剑伤，忍不住皱眉，“伤口还没结痂，路上得小心着。”
沈默握住她的手，温暖的掌心让春桃耳尖发烫：“放心，有你在，我比金刚还结实。” 他调侃的话语却没能驱散春桃眼底的担忧，只得无奈一笑，“等这次从幽冥谷回来，一定好好歇上几日。”
庭院中，长乐公主正指挥仆役搬运投石索的改良部件。见沈默走来，她提着裙摆快步上前，脸颊泛着红晕：“沈公子，我根据衡山之战的经验，在投石索上加了机关，能发射淬毒的铁蒺藜。” 她展示着精巧的装置，眼中满是期待，“你看看可还行？”
“公主聪慧过人，此改良定能在战场上发挥大作用。” 沈默由衷赞叹。长乐公主笑容灿烂，却在瞥见春桃冷脸时，笑容僵了僵。春桃别过脸，用布巾擦拭短刃的动作愈发用力。
苏瑶背着药箱走来，打破尴尬气氛：“我新制了避瘴丹，每人每日需服两粒。” 她将瓷瓶递给沈默，目光落在他腰间的令牌，“那碑文提到的‘镜中局’，我昨夜查阅医书，发现有记载称幽冥谷内有座幻镜潭，或许...”
“正是！” 沈默眼睛一亮，“苏姑娘心思缜密，这线索极有可能指向金之令牌。” 他转身对众人喊道，“此番前往幽冥谷，凶险万分。若有人不愿涉险，现在可...”
“说什么胡话！” 春桃将短刃重重插入刀鞘，“公子在哪，春桃就在哪。” 她挑衅地看向长乐公主，后者毫不示弱地回瞪。
清瑶和翠竹对视一眼，同时抽出兵器：“我们姐妹的软鞭和短刃，早就手痒了。” 秦怀玉握紧鎏金弯刀，玄甲在阳光下泛着冷光：“玄甲军听令，保护沈将军，出发！”
队伍行至城南，宁婉骑着一匹白马追来。她面色苍白，显然伤未痊愈，却执意道：“父亲虽己伏诛，但宁昭逃脱，我要亲手为宁家赎罪。” 她看向沈默的眼神复杂，既有感激，又有难以言说的情愫。
春桃挡在沈默身前，冷声道：“这一路凶险，宁姑娘还是回去养伤吧。” 宁婉咬了咬嘴唇，正要反驳，沈默抬手示意：“宁姑娘同行，或许能帮我们解开巫族的秘密。” 春桃虽不满，却也只能作罢。
一路上，众人各怀心思。夜晚扎营时，沈默在篝火旁研究地图，长乐公主凑过来，不小心打翻了墨砚。春桃立刻起身擦拭，动作却突然顿住 —— 长乐公主的手正覆在沈默手上。
“对... 对不起！” 长乐公主慌忙抽回手，脸颊通红。春桃握紧帕子，指甲几乎掐进掌心。沈默却浑然不觉，继续指着地图：“此处是进入幽冥谷的必经之路，据记载，谷口常年被瘴气笼罩，我们需...”
他的话被远处传来的马蹄声打断。一名玄甲军疾驰而来，神色慌张：“将军！发现神秘组织的踪迹，他们似乎在谷口设下了结界！”
沈默神色一凛，握紧令牌：“全体戒备！看来，他们不想让我们活着进去。” 他转头看向众人，目光坚定，“此行或许九死一生，但金之令牌关乎大唐安危，我们绝不能退缩！”
春桃率先起身，短刃出鞘：“公子放心，春桃定护你周全！” 众人纷纷响应，士气高涨。然而，当他们抵达幽冥谷口时，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
只见谷口弥漫着浓稠如墨的瘴气，瘴气中隐隐传来凄厉的惨叫。瘴气上方，悬浮着一个巨大的黑色法阵，法阵中央，宁昭正冷笑着看着他们。
“沈默，没想到你还真敢来。” 宁昭手中把玩着一枚黑色棋子，“这幽冥谷，就是你们的葬身之地！” 他挥动手臂，法阵中涌出无数黑影，正是神秘组织的杀手。
沈默举起双令牌，光芒照亮众人的脸庞：“布阵！” 玄甲军迅速列阵，春桃、清瑶等人则冲入敌群。长乐公主的投石索发出尖锐的破空声，巨大的石块夹杂着铁蒺藜砸向敌人。苏瑶在后方调配解药，同时用银针为受伤的士兵止血。
战斗异常激烈。春桃的短刃在敌群中翻飞，身上却也多处负伤。宁昭趁机偷袭，长剑首取沈默后心。千钧一发之际，宁婉挺身而出，替沈默挡下这一剑。
“宁婉！” 沈默惊呼，转身挥剑逼退宁昭。宁婉倒在他怀中，嘴角溢出鲜血：“沈公子... 对不起... 我哥哥他... 太执着了...” 她的目光落在沈默脸上，带着眷恋与不舍，“照顾好自己...”
“不！” 沈默握紧她的手，眼中泛起泪光，“你不会有事的！苏瑶！快救救她！” 苏瑶冲过来，查看宁婉的伤势后，摇头叹息：“她... 伤及心脉，我无能为力...”
宁昭见妹妹身死，发出一声怒吼：“沈默！我要你陪葬！” 他疯狂地催动法阵，瘴气愈发浓烈。沈默怒目而视，调动全部力量：“宁昭，今日，就是你的死期！”
他将青铜令牌与火之令牌的力量融合，一道巨大的光柱冲天而起。光柱所到之处，黑影纷纷消散。宁昭在光柱中发出凄厉的惨叫，身体逐渐透明，最终化作一缕黑烟。
战斗结束，众人却无丝毫喜悦。沈默抱着宁婉的尸体，久久不语。春桃轻轻走到他身边，伸手想要安慰，却又收回手。长乐公主默默为宁婉合上双眼，眼中也含着泪水。
“宁姑娘，一路走好。” 沈默起身，将宁婉安葬在谷口的山坡上。他看着幽冥谷内翻滚的瘴气，握紧拳头，“这仇，我们一定会报。接下来，我们要想办法破除结界，进入幽冥谷，找到金之令牌！”
众人重整旗鼓，站在瘴气前。沈默盯着那巨大的黑色法阵，神秘系统突然发出提示：“镜中寻真，水中觅影，破阵之法，暗藏玄机。” 他皱眉思索，突然想起苏瑶之前提到的幻镜潭。
“或许，破阵的关键，就在幻镜潭！” 他转身对众人说道，“我们绕开谷口，寻找幻镜潭！”
队伍沿着山谷边缘行进，夜色渐浓。沈默走在最前，春桃默默跟在他身后，手中的火把照亮他略显孤寂的背影。长乐公主看着两人，心中泛起一丝苦涩，却也坚定了陪沈默走下去的决心。
而在幽冥谷深处，一座古老的祭坛上，一块散发着金色光芒的令牌静静躺着。它似乎感应到了沈默的到来，光芒愈发强烈。一场新的挑战，正等待着沈默和他的同伴们。他们能否找到幻镜潭，破除结界，拿到金之令牌？神秘组织又是否还有其他阴谋？一切，都还是未知数。
