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暮色沉沉，将荣亲王府层层叠叠的飞檐斗拱染成一片压抑的暗金。晚风掠过庭院，带着白日里未曾散尽的暑气，也卷来一丝若有似无的铁锈腥气——那是从王府校场方向飘来的，兵刃相击、甲胄摩擦留下的独特气息。
书房内，灯烛煌煌，却驱不散笼罩在荣亲王萧屹眉宇间的浓重阴霾。他背对着门口，负手站在巨大的《大胤坤舆全图》前，目光沉沉地钉在标注着“秋猎围场”的位置上。那份山雨欲来的沉重感，几乎凝成了实质，压得侍立在一旁的心腹副将呼吸都小心翼翼。
“王爷，”副将的声音压得极低，带着沙场的粗粝，“东郊大营、西山大营，连同拱卫京畿的神策三卫，近日皆有异常调动迹象。虽以‘换防’、‘操演’为名，然兵甲齐整，粮秣暗输……其锋，隐隐指向……围场方向。”
萧屹没有回头，放在背后的手却缓缓收紧，指节捏得发白。他虎目微眯，锐利的目光扫过地图上几处关键的关隘和兵力布防点，声音低沉得如同闷雷滚过：“太子……终究是按捺不住了。” 他猛地转身，烛光映亮他棱角分明的脸，那上面是久经沙场淬炼出的、面对风暴时的绝对冷静与一丝不易察觉的痛心，“他以为，除了本王，除了陛下，他就能坐稳那个位置？愚蠢！”
“王爷，”副将上前一步，声音更急，“是否立刻调‘飞虎’、‘陷阵’二营秘密回防？再令……”
“不可！”萧屹断然挥手，打断他，眼神如鹰隼般锐利，“一动，便是打草惊蛇！太子背后，未必没有盯着王府的眼睛！况且……”他顿住，目光投向窗外谢砚之院落的方向，那里灯火幽静，“有人，比我们更早嗅到了腥风。”
几乎在他话音落下的同时，书房外传来极轻的叩门声。
“进。”萧屹沉声道。
门无声滑开。来人并非王府侍卫，而是一个穿着深灰布衣、面容普通到丢进人堆便再难寻见的男子。他步履无声，气息内敛，如同夜色中的一道影子。正是谢砚之身边最得力的心腹，谢七。
谢七躬身，双手呈上一卷用火漆密封的、仅有拇指粗细的竹筒：“王爷，我家公子命属下将此物呈上，言……风暴将至，请王爷务必亲启。”
萧屹目光一凝，上前接过竹筒。入手微沉，带着夜露的凉意。他指尖用力，捏碎火漆，从竹筒内倒出一卷薄如蝉翼的丝绢。丝绢展开，上面密密麻麻写满了蝇头小楷，墨迹犹新。
萧屹的目光飞速扫过丝绢上的字迹。那上面，详细罗列着近五日来，京畿各处军营异常调动的番号、人数、路线、时间节点！甚至精确到了某些中级将领私下接触可疑人物的地点和密谈片段！更触目惊心的是，其中一条情报首指太子心腹——羽林卫副统领赵铎，三日前曾秘密出城，在距离围场不足三十里的一个偏僻农庄，逗留了整整两个时辰！
情报之详实，触角之深，令人脊背生寒！
萧屹捏着丝绢的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为震惊于谢砚之那深不可测的情报网络，竟己渗透到了如此地步！这份情报，比他自己暗卫所探，更加具体，更加致命！
“好！好一个谢砚之！”萧屹猛地合拢丝绢，眼中爆发出骇人的精光，是棋逢对手的激赏，更是面对危局时找到强力盟友的振奋。他看向谢七，语气斩钉截铁：“告诉你家公子，他的心意，本王收到了！王府与谢家，同舟共济！让他……放手施为！”谢砚之的院落里，却是一片与外界紧绷截然不同的宁静。晚风穿过廊下，带来庭院里草木的清新气息。室内只点了一盏光线柔和的琉璃灯，将谢砚之靠在躺椅上的侧影拉长，投在光洁的地板上。
他换下了白日里象征身份的锦袍，只着一身素色软缎常服，更衬得脸色有些苍白。左肩的伤处裹着细布，被宽松的衣料掩住，只余下微微的僵硬感。他闭着眼，左手无意识地搭在扶手上，指尖有一下没一下地轻轻敲击着光滑的红木，发出细微而规律的“笃、笃”声，像是在计算着什么，又像是在压抑着体内翻腾的杀伐之气。
萧明昭盘腿坐在他脚边的厚绒地毯上，手里捧着一本新淘换来的、画满了奇珍异兽的《山海异兽志》，看得津津有味。烛光映着她专注的侧脸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，平日里飞扬的眉眼此刻显得格外恬静乖巧。
“……这个‘旋龟’，其状如龟而鸟首虺尾，其音如判木，佩之不聋……”她一边看，一边小声地念着，声音软糯，带着点孩子气的好奇，“谢砚之，你说世上真有这种怪东西吗？佩着就能不聋？那要是……”
她抬起头，想跟他分享这有趣的发现，却撞进一双不知何时睁开、正静静凝视着她的琥珀色眼眸里。那眼神很深，很沉，像是蕴藏着千言万语，又像是什么都没想，只是单纯地看着她。
萧明昭的心跳莫名漏了一拍，后面的话卡在了喉咙里。她有些不自在地挪了挪身子，嘟囔道：“看什么看？没见过美人看书啊？”
谢砚之没接她这惯常的插科打诨。他依旧那样静静地看着她，目光在她光洁的额头、挺翘的鼻尖、微微嘟起的唇瓣上缓缓流连，仿佛要将她的模样一寸寸刻进心底。那眼神专注得近乎贪婪，带着一种萧明昭从未在他身上见过的、浓得化不开的复杂情绪——有温柔，有怜惜，有深深的眷恋，更有一丝……难以言喻的沉重。
萧明昭被他看得浑身不自在，心底那点莫名的悸动迅速被一种不安取代。她放下书，皱起眉头：“喂！谢砚之，你干嘛这样看我？怪瘆人的！是不是伤口又疼了？”她说着就要起身去查看。
“没有。”谢砚之终于开口，声音有些低哑。他伸出左手，不是阻止她，而是轻轻覆在了她放在地毯的手背上。他的掌心带着伤后的微凉，指尖却带着一丝不易察觉的轻颤。
萧明昭的动作顿住了。他的手覆上来，那冰凉的触感和细微的颤抖，像电流般窜过她的手背，首抵心尖。她下意识地想抽回手，却被他用那微弱却固执的力道轻轻按住。
“昭昭，”他唤她，声音低沉而清晰，带着一种前所未有的郑重，“答应我一件事。”
“什么？”萧明昭的心提了起来，不安感更重了。她不喜欢他此刻的语气，仿佛在交代什么重要的事情。
谢砚之的目光紧紧锁住她的眼睛，一字一句，缓慢而有力：“无论发生什么，无论你听到什么，看到什么……秋猎之时，你都必须紧紧跟在你父王身边，寸步不离。记住，是寸步不离。”
他的语气带着不容置疑的命令意味，是萧明昭最讨厌的那种。但此刻，她却从这命令中听出了浓得几乎要溢出来的担忧和保护欲。那是一种……仿佛要将她与所有可能的危险彻底隔绝的、近乎偏执的决心。
“为什么？”萧明昭下意识地追问，心头的疑云越来越重，“秋猎怎么了？你是不是知道什么？谢砚之，你别想糊弄我！”
谢砚之没有解释。他只是看着她，深邃的眼眸如同寒潭，里面翻涌着她无法理解的暗流。他覆在她手背上的左手微微用力，指尖的冰凉透过她的皮肤渗入血脉。
“不要问为什么。”他的声音更沉了几分，带着一种萧明昭从未感受过的压迫感，甚至……一丝恳求，“答应我，昭昭。就当是为了我……安心。”
为了他安心。
这西个字，像带着魔力，瞬间击中了萧明昭心中最柔软的地方。她看着他苍白的脸，看着他眼底那片深不见底的、盛满了她看不懂的忧虑的寒潭，看着他那只覆在自己手背上、带着伤后微凉和颤抖的手……所有的不解和质疑，在这一刻都化作了酸涩的疼惜。
她反手，用力握住了他微凉的手指，用自己的温热去暖他。她迎着他深沉的目光，用力地点了点头，声音不大，却异常坚定：
“好。我答应你。”
她顿了顿，看着他依旧紧锁的眉头，那股混世魔王的劲儿又上来了，带着点蛮横的安抚：“不就是跟着父王嘛！本郡主知道了！啰嗦！有父王在，还有谁能伤得了我？倒是你……”她目光落在他左肩的位置，凶巴巴地瞪着他，“你给我老实点！要是再敢逞强，看我怎么收拾你！”
听着她这色厉内荏的威胁，看着她眼底藏不住的关切和那紧握着自己的、温热柔软的小手，谢砚之紧绷的心弦，似乎终于被这暖意撬开了一丝缝隙。他紧抿的唇角，极其缓慢地向上牵起一个细微的、带着无尽疲惫与释然的弧度。
他反手，更紧地回握住她的手，仿佛握住了这风暴将至的黑夜里，唯一能照亮前路的微光。
“嗯。”他低低应了一声，闭上了眼，将所有的惊涛骇浪和未卜的前路，都暂时封存于那片深沉的琥珀色之后。唯有掌心交叠的温度，在寂静的室内无声流淌。
