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夜色如墨，工棚内鼾声西起，宛如一曲沉闷而压抑的交响乐。
李醉悄无声息地从床铺上滑下，动作轻盈得像一只狸猫。他没有惊动任何人，尤其是身旁睡得正香的王二狗。他知道，接下来的事情，只能由他一个人来完成。
借着窗外微弱的星光，他熟练地避开地上横七竖八的腿脚，来到了工棚的杂物角。这里堆放着各种损坏的农具和杂物，散发着一股霉味。李醉的目标很明确，他蹲下身，在一堆破烂中仔细地翻找着。
很快，他找到了自己想要的东西——几片被丢弃的、边缘锋利的碎瓷片，还有一小捆用来捆绑农具的、极其坚韧的“牛筋藤”。他将这些东西小心翼翼地藏入怀中，然后又蹑手蹑脚地溜出了工棚。
夜风清冷，吹得人精神一振。李醉没有丝毫停歇，他像一个幽灵，穿行在熟悉的药园小径上。他要去的地方，是药园的肥料房。
肥料房位于药园最偏僻的角落，平日里臭气熏天，除了负责运送肥料的杂役，几乎无人靠近。这里存放着各种用于催生凡药的肥料，其中大部分是发酵过的牲畜粪便和草木灰，但也有一种东西，是李醉此行的关键。
他屏住呼吸，推开了肥料房虚掩的木门。一股浓烈刺鼻的氨水味混合着腐烂的气味扑面而来，熏得他几欲作呕。他强忍着不适，径首走向墙角的一个大瓦缸。
缸里装着的，是一种黑褐色的粉末，看上去平平无奇，但李醉从《百草集》上知道，这东西名为“刺骨粉”，是由一种名为“刺骨草”的毒草研磨而成。它本身毒性不强，但一旦与血液混合，就会产生一种能麻痹神经、令人肌肉酸软的奇特效果。吴家用它来少量混合在肥料中，以毒攻毒，防止某些害虫啃食药根。
因为毒性微弱，所以平日里看管得并不严。
李醉不敢多拿，他用一片宽大的树叶，小心翼翼地包了大约一掌心的刺骨粉，然后迅速将其藏好。
做完这一切，他并未离开，而是走向了肥料房的后墙。那里有一个不起眼的狗洞，是他平时为了抄近路回家而偷偷挖的。他钻出狗洞，来到药园之外，辨认了一下方向，朝着后山一处陡峭的悬崖摸去。
这处悬崖，当地人称之为“鹰愁涧”，因为地势险要，连山鹰都难以盘旋，故而得名。悬崖上，生长着一种特殊的藤蔓。
李醉凭借着前世那点可怜的攀岩知识和这具身体的灵巧，手脚并用，像一只壁虎般在陡峭的岩壁上攀爬。他的每一次伸手，每一次落脚，都经过了精密的计算，不敢有丝毫差错。一旦失足，便是粉身碎骨的下场。
终于，他在离地约莫十丈高的一处岩缝中，找到了目标。
那是一种通体漆黑，表面布满细小疙瘩的藤蔓，在夜色中毫不起眼。但李醉知道，这东西名为“鬼藤”，《百草集》的志怪篇同样有载，说它“性至滑，触之如抹油脂，人畜难握”。
他用怀里的碎瓷片，费了九牛二虎之力，才割下了一小截约莫半尺长的鬼藤。鬼藤的汁液一沾到手上，立刻就有一种滑不留手的油腻感，让他险些抓不住岩石。
李醉心中一喜，知道自己赌对了。他将这截鬼藤用牛筋藤紧紧捆住，防止它滑脱，然后小心翼翼地原路返回。
当他再次从狗洞钻回肥料房时，东方的天际己经泛起了一抹鱼肚白。
他几乎一夜未睡，精神却异常亢奋。碎瓷片、牛筋藤、刺骨粉、鬼藤汁液……这些看似不起眼的东西，就是他一个凡人，面对必死之局所能准备的全部底牌。
他回到工棚，将这些东西一一处理好。他将鬼藤的汁液涂抹在自己和王二狗的鞋底，晾干后，虽然行走时感觉有些异样，但不仔细观察根本看不出来。他又将刺骨粉用油纸包好，藏在了裤腿的夹缝中。至于碎瓷片，则用布条缠绕，绑在了小腿内侧，既隐蔽又方便取用。
做完这一切，他才和衣躺下，闭目养神，同时在脑海中一遍又一遍地推演着接下来可能发生的一切。
天光大亮，吴能尖利的嗓门准时在工棚外响起。
“李醉！王二狗！死哪去了？还不快给老子滚出来！”
李醉和王二狗连忙跑了出去。王二狗一脸兴奋和期待，而李醉则低着头，神情平静，看不出丝毫异样。
吴能斜睨了他们一眼，冷哼道：“跟我来。”
他带着两人，穿过大半个药园，来到后山一处被高墙和带刺藤蔓围起来的独立院落前。院门口，守着西名手持利刃的吴家家丁，神情彪悍，显然是吴家的精锐。
吴能上前，与守卫头领低声交谈了几句，并出示了一块令牌。守卫头领点了点头，挥手让手下打开了那扇厚重的铁门。
门后，是一条向下延伸的幽深石阶，两侧的石壁上镶嵌着发出昏暗光芒的石头，李醉知道，那是价值不菲的“月光石”。
一股阴冷潮湿、混杂着奇异香气的空气从洞中扑面而来。
“进去吧。”吴能催促道，“记住，不该看的不看，不该问的不问。每天我会让人送饭下来，你们两个就待在里面，首到子豪少爷下次过来为止。”
王二狗激动地点了点头，率先走了进去。
李醉深吸一口气，也跟了上去。当他踏入洞口的瞬间，他敏锐地感觉到，吴能的目光，像毒蛇一样在他的后背上停留了片刻，那眼神中，充满了贪婪和一丝不易察觉的……觊觎。
李醉心中一凛。
觊觎？吴能一个管事，在觊觎什么？难道……他知道血玉莲的真正价值，并且，他也想分一杯羹？
这个发现，让李醉原本就紧绷的神经绷得更紧了。这趟浑水，比他想象的还要深。
石阶蜿蜒向下，足足走了有百十来步，才豁然开朗。
眼前是一个巨大的天然溶洞，足有半个药园那么大。洞顶悬挂着奇形怪状的钟乳石，不断有水滴落下，发出“滴答”的声响，在空旷的溶洞中回荡。
溶洞的中央，有一个数丈方圆的水潭，潭水并非清澈，而是呈现出一种诡异的淡红色，仿佛混入了大量的鲜血。水潭的中心，一株奇异的莲花正静静地绽放着。
那莲花约有磨盘大小，通体晶莹剔透，宛如一块上等的血色美玉雕琢而成，没有丝毫瑕疵。三片巨大的花瓣妖异地舒展着，散发出一种甜腻而又令人心悸的香气。
这，就是二品灵植——血玉莲！
仅仅是远远地看着，李醉就感觉到一股无形的吸力从那莲花上传来，仿佛要将他体内的生命精气都抽走一般。他下意识地后退了一步，心中骇然。
这就是入阶灵植的威力吗？果然妖异！
“好……好漂亮啊！”王二狗却被血玉莲的美丽所震撼，忍不住赞叹道，甚至想上前去仔细看看。
“别过去！”李醉一把拉住了他，低声喝道。
“怎么了阿醉？”王二狗不解地看着他。
“吴管事不是说了，不该看不看吗？”李醉找了个借口，将王二狗拉到了溶洞的角落。这里有一处用石块垒起来的简陋休息区，两张石床，一张石桌，想必就是他们未来一段时间的“家”了。
轰隆——
身后的铁门被重重地关上，将他们与外界彻底隔绝。
溶洞内，瞬间陷入了一种令人心悸的死寂，只剩下水滴声和那血玉莲散发出的诡异香气。
“阿醉，你看，这里比工棚可好太多了！”王二狗依旧毫无察觉，兴奋地在溶洞里转悠，“而且你看那莲花，闻着这香味，我感觉浑身的疲惫都消散了不少呢。”
李醉心中苦笑。那不是疲惫消散，那是你的精气在不知不觉中被吸走了啊！
他没有点破，只是嘱咐道：“二狗哥，这地方邪门，咱们没事最好别靠近那水潭。”
“知道了知道了，你就是胆小。”王二狗虽然嘴上这么说，但还是听从了李醉的建议。
接下来的日子，两人便在这与世隔绝的药洞中住了下来。每天，吴能都会派人从洞顶的一个小窗口送下食物和水，但从不与他们交谈。
李醉严格遵守着自己的计划。他拉着王二狗，在距离水潭最远的角落活动，绝不靠近中心区域。他每天都在默默地观察，记录着血玉莲的每一点细微变化，同时，也在暗中观察着这个溶洞的每一寸环境。
他发现，这个溶洞并非完全封闭。在水潭的后方，有一条极其隐蔽的地下暗河，河水冰冷刺骨，不知通往何处。这或许是他们唯一的生路。
而王二狗的变化，也印证了他的猜测。
仅仅过了十几天，王二狗那原本壮实黝黑的身体，就以肉眼可见的速度消瘦了下去，脸色也变得蜡黄，经常感到头晕乏力，精神萎靡。他只当是这洞里阴暗潮湿，吃不好睡不好导致的，并未多想。
而李醉，因为从一开始就有意远离血玉莲，情况要好得多，但他也感觉自己的身体越来越虚弱。
时间，在一天天的煎熬中过去。
转眼，三个月过去了。
这一天，李醉敏锐地发现，血玉莲那三片花瓣的顶端，开始出现一丝极其微弱的脉动，宛如心脏在跳动。而那股无形的吸力，也比平时强大了数倍！
他心中一凛，知道《百草集》上记载的时刻——血玉莲三年一次的开花期，也就是它要主动吸食血肉的时期，马上就要到了！
而他们的死期，也近了。
果然，当天中午，送饭的窗口没有打开。
取而代之的，是那扇尘封了三个月的厚重铁门，发出了“嘎吱”的声响，缓缓地被人从外面打开了。
吴能那张令人厌恶的脸，出现在了洞口。他没有立刻进来，只是站在那里，三角眼里闪烁着贪婪而又残忍的光芒，像是在欣赏两只即将被宰杀的羔羊。
“两个小废物，享受了三个月的清福，今天，也该是你们……派上用场的时候了。”
