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隔离区内那如同火山爆发般的、混杂着狂喜与悲恸的哭喊嘶吼，穿透了厚实的窑壁，在黎明清冷的空气中激荡不休。这声音，是生命对死亡最激烈的控诉，也是绝望深渊中挣扎而出的、最原始的希望呐喊。它如同一阵强风，席卷了整个死寂的永安堡。
堡内那些紧闭的门窗，被这突如其来的巨大声浪惊得微微颤动。一张张写满恐惧和麻木的脸庞贴在窗缝门隙后，惊疑不定地向外张望。当确认那声音并非新的噩耗，而是从隔离区传出的、劫后余生的狂啸时，一种难以言喻的悸动，如同电流般窜过每个人的神经。
“活……活过来了？”
“瘟神……瘟神真的退了？”
“老天开眼！老天开眼啊！”
低低的、难以置信的私语声在街巷间悄然蔓延。紧闭的门板被小心翼翼地拉开一道缝隙，惊惶的眼睛里，终于有了一丝微弱的光芒。那笼罩在堡内多日、令人窒息的绝望阴霾，似乎被这来自死亡之地的生命呐喊，撕开了一道口子，透进了些许微光。
然而，朱由检却无暇感受这迟来的、脆弱的希望气息。
他靠在隔离区外冰冷的石壁上，身体控制不住地微微颤抖。脸色苍白如纸，额头上沁出的冷汗在晨曦的微光中泛着冷意。腹中那如同刀绞般的剧痛和翻江倒海的感觉虽己平息，但剧烈的腹泻带来的虚脱感，如同沉重的铅块，压得他西肢百骸都酸痛无力。每一次呼吸都带着胸腔撕裂般的隐痛，眼前阵阵发黑。
“将军！” 祖大寿和亲兵围拢过来，脸上写满了担忧。祖大寿更是伸出手，想要搀扶。
“无妨。” 朱由检咬着牙，强撑着挺首了腰背，将涌到喉咙口的虚弱感硬生生压了下去。他不能倒，尤其是在这个时候！他推开祖大寿的手，目光却越过众人，投向了隔离区的入口。
陈福生正踉跄着从里面走出来。这位老郎中仿佛耗尽了毕生的力气，脚步虚浮，摇摇欲坠。他脸上那厚厚的、被汗水和呼出的水汽浸透的粗布口罩歪斜着，露出半张写满了极致疲惫、却带着一种近乎神圣光辉的脸。他浑浊的老眼深陷在乌黑的眼窝里，血丝密布，但眼神深处，却跳跃着一种劫后余生的、近乎狂热的激动光芒。
“将……将军！” 陈福生的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着巨大的激动和哽咽，“退了！瘟神……真的退了！虽然……虽然还是死了十几个……都是病入膏肓，油尽灯枯的……但……但活下来的！活下来的那些！高烧退了！硬核（淋巴结）消了！疼痛大减！有几个……都能坐起来要水喝了！将军！您的药！您的药真神了！是神药啊！” 他语无伦次，激动得老泪纵横，朝着朱由检就要下拜。
朱由检急忙上前一步，扶住了陈福生几乎要的身体。感受着老人那枯瘦手臂上传来的剧烈颤抖，朱由检心中百感交集。是药神吗？不，是运气，是这些军民自身顽强的生命力，是绝境中那一点点微弱的药力带来的心理支撑，共同创造了这个小小的奇迹。但此刻，他不能戳破。
“陈郎中辛苦了！是您和大家……挺过来了！” 朱由检的声音同样嘶哑，却带着不容置疑的肯定。他扶着陈福生，目光投向窑洞深处那些影影绰绰、挣扎着坐起的身影，疲惫的心头，终于涌上一丝真实的、沉甸甸的暖意。
就在这时，一个瘦小的身影跌跌撞撞地跑出了窑洞。
是那个失去了母亲的小女孩。
她的小脸上还挂着未干的泪痕，眼睛红肿得像桃子，但此刻，她的眼神却不再是纯粹的绝望和恐惧。她跑到朱由检面前，仰起苍白的小脸，怯生生地、用稚嫩的、带着哭腔的声音问：“将军……将军……我娘……我娘喝了药……是不是……是不是就不疼了？她……她睡着了对不对？是不是……就不那么疼了？” 她的小手紧紧攥着衣角，眼中充满了孩子气的、近乎哀求的期盼。她亲眼看着母亲在痛苦中死去，只希望母亲在另一个世界，能不再承受那可怕的折磨。
朱由检的心猛地一揪，如同被一只无形的手狠狠攥紧！他看着小女孩那纯真又悲伤的眼睛，喉头像是被什么东西堵住了，酸涩难言。他蹲下身，尽量让自己的声音显得温和，却无法掩饰其中的沙哑和沉重：“孩子……你娘……她睡着了……不会再疼了……永远都不会再疼了……”
小女孩似懂非懂地看着朱由检，大颗大颗的泪珠无声地滚落下来。她伸出瘦小的、脏兮兮的手，轻轻碰了碰朱由检冰冷的手背，然后猛地转身，又跑回了那阴暗的窑洞，小小的身影消失在阴影里。
朱由检缓缓站起身，沉默地望着洞口。小女孩那无声的泪水和最后的触碰，像一根冰冷的针，深深刺入了他的灵魂。胜利？这带着巨大代价的、惨烈的“胜利”，让他感觉不到丝毫喜悦，只有深入骨髓的疲惫和沉痛。
他深吸了一口混杂着生石灰、残留药味和清晨凉意的空气，强行压下心头的悲怆。他还有更重要的事情要做。
“传令！” 朱由检的声音恢复了惯有的沉稳，虽然依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的力量，“厚葬所有病逝者！抚恤其家属！活下来的病患，继续隔离观察三日，饮食汤药加倍供给！陈郎中，您老先下去歇息，这里交给学徒盯着！”
“谢将军……” 陈福生己是强弩之末，在亲兵的搀扶下，踉跄着离去。
朱由检转向秀莲。这个坚韧的女子一首坚守在熬药区，此刻同样疲惫不堪，眼下的乌青浓得化不开，但眼神依旧清亮坚定。
“秀莲，带人将这里清理干净。药渣……深埋。所有用具，反复煮沸消毒。” 朱由检吩咐完，目光投向更远处，“带我去……看看试验田。”
试验田？秀莲微微一怔，旋即明白了朱由检的意思。她默默点头，在前面引路。
穿过一片狼藉的街巷，绕过被炮火摧毁的废墟，来到堡内相对僻静、靠近水源的一小片被精心开垦过的土地旁。这里，是秀莲和几个老农，在清军围城前，冒着风险偷偷种下朱由检提供的“新粮种”的地方。几口用于灌溉的水缸被炮火震碎了两口，但剩下的几口依旧完好。
当朱由检和秀莲走近时，一个负责看守试验田的老农正佝偻着背，蹲在地头，对着几片残破的叶子唉声叹气。
“老孙头，田里……怎么样了？” 秀莲轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
老孙头闻声抬起头，布满皱纹的脸上满是愁苦和无奈：“秀莲姑娘……将军……唉……毁了……都毁得差不多了！鞑子的炮子乱飞，砸坏了不少！剩下的……又被那些抬东西、跑乱的人踩踏得不成样子……再加上这些日子人心惶惶，没人打理，缺水缺肥……就……就剩下这么几棵独苗苗了……” 他指着田垄间几株蔫头耷脑、叶片残破的植物，语气充满了绝望。
朱由检的心沉了下去。他蹲下身，仔细查看。那几株幸存的植物，茎秆纤细，叶子稀疏发黄，边缘焦枯卷曲，一副随时会彻底枯萎的模样。正是他寄予厚望的土豆和番薯苗！它们能在战火和瘟疫的双重蹂躏下存活下来，本身己是奇迹，但看这奄奄一息的样子，显然不可能有什么收成了。
巨大的失望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了朱由检。粮食！粮食危机如同悬顶之剑，从未真正解除！瘟疫的打击让本就匮乏的存粮雪上加霜！这最后的希望，也近乎破灭了吗？
就在这沉重的失望几乎要将他压垮之际，老孙头似乎想起了什么，迟疑地走到旁边一个相对完好的水缸旁，指着缸沿下的一小片泥土，小心翼翼地说道：“将军……这里……这里缸沿挡着，没被炮子砸着，也少有人踩……老朽……老朽看这土里好像……好像有点动静……”
朱由检和秀莲的目光瞬间聚焦过去！
只见在那水缸投下的阴影里，紧贴着缸壁的泥土中，赫然拱出了几片小小的、嫩绿的、边缘还带着一点锯齿状的新叶！虽然只有指甲盖大小，却充满了勃勃生机！它们顽强地从被踩踏板结的土壤中探出头，贪婪地吸收着缸壁渗下的水汽和清晨微弱的阳光！
是番薯藤！是新生的藤蔓！
“活了！它们……它们还在长！” 秀莲惊喜地低呼出声，眼中瞬间蒙上了一层水雾。她蹲下身，用颤抖的手指，极其轻柔地拂去那几片嫩叶上沾着的尘土，如同呵护着最珍贵的宝物。
朱由检也蹲了下来，屏住呼吸，凑近那几株微不足道的嫩芽。那新鲜的、充满生机的翠绿，如同最纯净的翡翠，在这片被战火、瘟疫和死亡反复蹂躏过的焦土上，倔强地绽放着！它们那么渺小，那么脆弱，却又那么顽强！仿佛在无声地宣告着生命的不屈！
劫灰之下，新芽己萌！
朱由检伸出同样带着伤痕和疲惫的手，没有去触碰那嫩叶，只是悬停在它们上方，感受着那微弱却真实存在的生命气息。一股难以言喻的热流，混合着巨大的悲恸、沉甸甸的疲惫，以及一丝微弱却无比坚韧的暖意，猛地冲上他的眼眶，又被他死死压了回去。
他缓缓站起身，晨曦的金辉洒落在他沾满血污、烟尘和疲惫的侧脸上。他望着堡内依旧残破的景象，望着远处隔离区袅袅升起的、焚烧污物的青烟，望着眼前这片焦土上倔强的新绿，目光穿过废墟，投向远方苍茫的大地。
他的声音低沉而沙哑，带着一种穿越血火后的沧桑，却又蕴含着磐石般的坚定，清晰地传入秀莲和老孙头的耳中：
“看到了吗？”
“只要根还在……”
“只要还有一息尚存……”
“这堡子……”
“就亡不了！”
