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匠役营那片临时开辟的铸炮场上，炉火彻夜不熄。赤红的铁水在坩埚中翻滚，灼热的气浪扭曲了空气，浓烟裹挟着刺鼻的硫磺味和金属熔炼的焦糊气息，如同一条不祥的黑龙，在黎明的微光中倔强地盘旋上升。叮叮当当的锻打声、工匠们嘶哑的号子、泥范阴干处昼夜不停扇动的风声……各种声响混杂，奏响了一曲混合着希望与焦灼的钢铁战歌。
朱由检只在那片喧嚣的熔炉旁短暂停留，身体深处传来的阵阵虚脱感如同跗骨之蛆，时刻提醒着他透支的极限。他被亲兵几乎是架着回到了临时落脚、裂纹遍布的城楼。一碗滚烫的、只撒了几粒粗盐的稀薄粟米粥下肚，带来些许暖意，却无法驱散骨髓深处的寒意。他裹着冰冷的旧披风，蜷缩在墙角铺着的干草堆上，意识在极度的疲惫和身体的隐痛中沉浮。然而，城外的威胁、堡内的千疮百孔、粮食的告罄……如同无数根冰冷的钢针，扎在昏沉的意识边缘，让他根本无法真正安眠。
不知过了多久，一阵低沉而富有节奏的呼喝声，穿透了城楼的薄壁，隐隐传入耳中。
“嗬！嗬！嗬！”
声音来自堡内校场方向。那声音整齐、短促、带着一种金属般的穿透力，与匠役营的喧嚣截然不同。朱由检猛地睁开眼，布满血丝的眼眸中闪过一丝锐利。是祖大寿！
他挣扎着起身，推开亲兵搀扶的手，脚步虚浮地走到城楼破损的瞭望口前，向外望去。
晨曦的金辉洒满了空旷的校场。场中，祖大寿那魁梧如山的身影如同定海神针般矗立。他褪去了沉重的盔甲，只穿着一件洗得发白的旧军褂，花白的须发在晨风中微动。古铜色的脸庞上，一道横贯脸颊的旧疤在晨光中格外醒目，此刻却不见丝毫暴戾，只有一种沉淀了血火的老练和沉静。
在他面前，是约两百名重新整编的士兵。他们大多身上带伤，用布条草草包扎着，军服破烂不堪，沾满血污和泥垢。疲惫刻在每一张年轻的或沧桑的脸上，眼窝深陷，但眼神深处，却燃烧着一种劫后余生的、混杂着仇恨与求生欲的火焰。他们不再像之前那样散乱无章，而是被祖大寿强行分成了十几个小队。每队约十二三人，队形紧凑，如同一块块小小的、棱角分明的磐石。
“都他娘的给老子打起精神！”祖大寿的声音如同闷雷，在校场上炸开，带着一种不容置疑的威压，“刚捡回条命，就忘了鞑子的刀有多快？忘了城墙下死了多少兄弟？！”
士兵们下意识地挺首了腰背，眼神中的火焰跳动了一下。
“看看你们这熊样！站没站相！松松垮垮！鞑子一个冲锋，你们就得像麦秆一样倒下去！”祖大寿目光如刀，扫过每一张脸，“想活命？想给死去的兄弟报仇？光靠不怕死顶个屁用！得靠本事！靠阵型！靠手里的家伙什怎么用！”
他猛地一挥手：“按老子刚才分的队！鸳鸯阵！给老子站好了！”
随着他的命令，十几个小队迅速调整位置。阵型核心，是两名手持加长矛或狼筅（一种前端带铁枝、形似大扫帚的长杆兵器）的士兵，一前一后，如同阵眼。矛尖斜指前方，狼筅的枝杈张开，形成一片令人望而生畏的障碍区域。左右两翼，各有两名手持刀盾的士兵，盾牌护住要害，腰刀寒光闪闪。再外围，是两名手持长枪的士兵，枪尖从刀盾手的缝隙中探出。最后方，则是一名手持火铳（主要是缴获的清军鸟铳和少量修复的旧式火铳）或弓弩的远程兵。阵型紧凑，长兵在前，短兵护翼，远兵压阵，攻防一体，如同一只只竖起了尖刺的钢铁刺猬。
“都给老子记住！”祖大寿走到一个阵型前，指着核心的长矛手，“你！矛尖要稳！要毒！眼睛盯着对面拿刀要砍你盾牌兄弟的鞑子！他敢露头，你就给老子捅他个透心凉！”
他又指向一个刀盾手：“你！盾牌是干什么吃的？不是让你缩在后面！是要护住你拿长矛的兄弟！他捅人的时候，后背就交给你了！鞑子的箭、鞑子的刀，都得给老子挡下来！挡不住，你就替他去死！”
他的目光扫过手持狼筅的士兵：“你这家伙！别光顾着吓唬人！狼筅枝杈多，搅乱鞑子的阵脚！给后面长枪手创造机会！看到鞑子想从侧面钻过来，就给他扫回去！”
最后，他盯着那个手持鸟铳、显得有些紧张的年轻火铳手：“还有你！小子！别哆嗦！鸟铳在你手里不是烧火棍！看准了！等鞑子被狼筅扫懵了，被长矛逼急了，挤成一团的时候！给老子瞄准了轰！一铳撂倒他两个！打完立刻退后装填！别挡着后面兄弟！”
祖大寿的训话没有高深的道理，全是战场上最首接、最血腥的经验之谈，每一个字都带着硝烟和血的味道。他穿梭在各个小队之间，如同最严苛的匠人打磨兵器，大声呵斥着每一个微小的错误站位、每一个多余的动作、每一个涣散的眼神。粗粝的吼声在校场上空回荡：
“左边！左边刀盾手！你他娘的盾牌举高点！护住你兄弟的腰眼！”
“后面那个长枪手！枪尖抖什么抖？没吃饭吗？给老子扎稳了！”
“火铳手！退那么快干什么？前面兄弟还没给你让开位置呢！找死吗？！”
“动起来！别跟木桩子似的！鞑子不是木头！脚步！注意脚步！保持阵型！”
汗水顺着士兵们黝黑的脸颊流淌，浸透了破烂的军服。伤口的疼痛在剧烈的调整动作中被一次次牵动，有人疼得龇牙咧嘴，却咬着牙不敢吭声。但没有人抱怨，没有人退缩。祖大寿那带着血泪的训斥，如同鞭子抽打着他们疲惫的神经，也点燃了他们心底那团名为“活下去”和“复仇”的火焰。他们瞪大眼睛，努力记住每一个动作要领，每一次阵型转换。因为所有人都明白，这看似简单的阵型，是他们在这修罗场中活下去的唯一依仗！
吴小旗的身影出现在校场边缘。他的左臂断处缠着厚厚的、渗出血迹的绷带，空荡荡的袖管被草草掖在腰带里。失血和剧痛让他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，但那双眼睛却亮得惊人，燃烧着一种近乎偏执的火焰。他没有加入队列，而是站在场边，目光如同鹰隼般锐利，死死盯着每一个小队的演练，尤其是那些手持火铳的士兵。
“停！”祖大寿一声暴喝，演练暂停。他走到吴小旗面前，眉头微皱：“你小子不在伤兵营躺着，跑这里来干什么？嫌命长？”
吴小旗用力挺首腰背，仅存的右臂按在刀柄上，声音嘶哑却异常坚定：“将军！末将躺不住！这鸳鸯阵……是好阵！但……末将觉得，火铳……能发挥更大的作用！”
他指着场中那些手持鸟铳、在阵型转换时显得有些笨拙和迟疑的火铳手：“鸟铳装填太慢！一次齐射后，阵型需要重新调整位置让他们退后装填，这间隙太危险！而且，鸟铳射程近，威力也有限！对付重甲鞑子，力有不逮！”
祖大寿眯起了眼睛：“那你想如何？”
“末将请命！”吴小旗的声音带着一种豁出去的决绝，“请将军拨给末将一队人！不用多！就二十人！全部装备咱们新造的‘永安铳’！末将不要他们固定在鸳鸯阵里！末将要他们自成一体！成为……成为一把能随时刺出去、又能随时收回来、专门敲碎鞑子硬骨头的铁锤！”
他眼中闪烁着疯狂的光芒，仅存的右手用力挥舞着，仿佛在描绘一个惊险的蓝图：“鞑子步卒结阵冲来，鸳鸯阵正面顶住！末将带火铳队，从侧翼！绕过去！抵近了！专打他们扛旗的！打他们敲鼓的！打他们穿重甲的巴牙喇！打完就跑！绝不恋战！等他们阵脚一乱，鸳鸯阵再压上去！鞑子骑兵冲阵？火铳队就缩回鸳鸯阵后面！用排铳！一层层打！打马！打人！让他们冲不起来！”
祖大寿静静地听着，布满风霜的脸上看不出表情，只有那双锐利的眼睛深处，有光芒在急剧闪动。吴小旗的想法极其大胆，甚至冒险！将宝贵的火铳手单独拉出主阵，如同火中取栗！但……如果运用得当，这支灵活致命的“铁锤”，确实能成为打破僵局、撕裂敌阵的利器！
“你小子……胆子够肥！”祖大寿沉默片刻，终于开口，声音低沉，“想法……有点意思！但，你有几成把握？这‘永安铳’……可靠吗？你手下的人……练得出来吗？”
吴小旗眼中爆发出惊人的光芒，仅存的右拳猛地捶在自己胸口，发出沉闷的响声：“将军！末将用项上人头担保！新铳比鸟铳强十倍！末将手下那些兄弟，都是跟着末将从尸山血海里爬出来的！只要给末将时间！十天！不！七天！末将一定把他们练成一把见血封喉的尖刀！一把专敲鞑子天灵盖的铁锤！”
祖大寿看着吴小旗那苍白却异常亢奋的脸，看着他眼中那不顾一切的疯狂和自信，又看了看校场上那些在鸳鸯阵中努力磨合的士兵。老将的眉头缓缓舒展开，一丝近乎残酷的笑意爬上了他嘴角那道狰狞的伤疤。
“好！”祖大寿猛地一拍吴小旗的肩膀（拍得吴小旗一个趔趄），“老子给你二十人！二十杆最好的‘永安铳’！再给你七天！”
他的声音陡然拔高，如同战鼓擂响，传遍整个校场：
“都给老子听好了！鸳鸯阵！是盾！是墙！给老子练成铁打的！风吹不动！浪冲不垮！”
“吴小旗的火铳队！是锤！是锥！给老子练成见缝就钻！见硬就砸的毒蛇！”
“七天后！老子要看到成果！”
“练不好！不用鞑子来砍！老子亲自送你们去跟城墙下的兄弟作伴！”
“诺——！！！” 震天的应诺声如同惊雷，在永安堡的晨光中炸响！带着血泪的锋芒，在这片劫后余生的焦土上，开始淬炼。
