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夜色，浓得如同化不开的墨汁。寒风呼啸着掠过永安堡伤痕累累的城墙，卷起细碎的雪沫，抽打在值守士兵冻得麻木的脸上。堡内万籁俱寂，只有巡逻队沉重的脚步声和远处匠作营方向偶尔传来的、有气无力的敲打声，证明着这座孤堡仍在顽强地喘息。
西墙根，一处相对僻静、坍塌后只用木石简单封堵的豁口旁，临时搭建的窝棚里蜷缩着两个值夜的辅兵。他们裹着破旧的棉袄，围着一个小小的、只能散发微弱暖意的炭盆，冻得瑟瑟发抖。
“妈的，这鬼天气……清狗在外面围着，里面连柴火都快烧不起了……”一个年轻的辅兵搓着手，低声抱怨。
“少说两句吧，”年长些的辅兵呵斥道，警惕地看了看窝棚外浓重的黑暗，“省点力气，熬到换岗……咦？什么声音？”
两人同时竖起了耳朵。除了风声，似乎……似乎真的有一种极其微弱、断断续续的声响，像是……指甲在挠木头？又像是垂死之人痛苦的喘息？
声音的来源，似乎就在豁口外面！
“谁？！谁在那儿！”年轻辅兵猛地抓起靠在墙边的长矛，声音因为紧张而发颤。
年长辅兵也握紧了腰刀，示意同伴噤声，自己则小心翼翼地将耳朵贴近那堵着豁口的粗糙木板。
“救……救命……大……大明……”一个极其虚弱、仿佛随时会断气的声音，艰难地透过木板的缝隙钻了进来。
年长辅兵脸色一变！不是清狗！是汉话！他猛地对同伴低吼：“快！把火把点上！小心点！”
微弱的火光亮起，勉强驱散了一小片黑暗。两人合力，小心翼翼地搬开几块堵住豁口下沿的石头，露出一个仅容一人爬行的缝隙。年长辅兵将火把小心地探出去。
火光映照下，豁口外的景象让两人倒吸一口凉气！
一个几乎不形的身影，蜷缩在冰冷的雪地上。他身上的衣物早己破烂不堪，沾满了冻结的血污和污泥，的皮肤上布满了冻疮和划伤，有些地方深可见骨。他的一条腿以不自然的角度扭曲着，显然己经折断。最触目惊心的是他的脸，被严寒和饥饿折磨得形销骨立，嘴唇干裂发紫，眼窝深陷，只有那双布满血丝的眼睛，在看到火光和明军装束时，骤然爆发出一种近乎疯狂的求生光芒！
“兄……兄弟……燕山……杨……杨头领……”他喉咙里发出嗬嗬的声响，用尽最后一丝力气，从怀里掏出一个被血浸透、用油布包裹得严严实实的小包，颤抖着推向豁口的方向，“给……给朱……朱将军……快……”话未说完，头一歪，彻底昏死过去。
“快！拉进来！”年长辅兵没有丝毫犹豫，立刻和同伴一起，小心地将这个几乎冻僵的躯体拖进了豁口内。触手冰凉，气息微弱得几乎感觉不到。
“你守着！我去报信！”年轻辅兵抓起那个染血的油布包，拔腿就向堡内狂奔！
急促的脚步声和“紧急军情”的呼喊，划破了寂静的夜。很快，消息层层上报，首达议事厅。
烛火通明。朱由检、祖大寿、秀莲以及闻讯赶来的陈郎中齐聚在此。那个染血的油布包己被打开，里面是三样东西：一封血迹斑斑的短信；一张绘制在粗糙羊皮上的、标注着密密麻麻符号的简易地图；还有一枚磨损严重、刻着虎头图案的铁质腰牌。
陈郎中正在角落里，用热水和仅存的一点珍贵药粉，紧急救治那个昏迷的信使。他的伤势极其严重，冻伤、骨折、多处感染，能活着爬到这里，堪称奇迹。
朱由检首先拿起那封短信。字迹潦草扭曲，显然是在极度痛苦和仓促中写就：
“永安朱将军钧鉴：末将杨震，周帅（遇吉）旧部，率残兵五百，妇孺千余，困守燕山鹰嘴崖。清虏侦知，遣正蓝旗甲喇章京鄂硕，率精兵三千，蒙骑五百，携佛郎机炮数门，分三路进剿！敌势大，崖险峻，然粮械将尽，火药尤缺！弟兄们死战不退，然恐难久持！闻将军孤堡抗虏，威震辽东，乃我汉家脊梁！泣血求援！盼将军念在同为抗虏袍泽，星火相援！若能得将军些许火器、火药、医药物资，或遣精干指点守御之法，杨震及燕山数千军民，愿为将军前驱，牵制虏酋，至死方休！若……若救援不及，亦请将军保重，为我汉家……留此星火！杨震绝笔！”
信很短，却字字泣血！那“绝笔”二字，更是透着一股惨烈的决绝！
祖大寿拿起那张羊皮地图，只看了一眼，脸色就变得无比凝重：“是燕山！鹰嘴崖！这地方我知道！易守难攻，但一旦被围，就是绝地！三面悬崖，只有一条‘鹰喙’般的险道能上去！鄂硕这小子是正蓝旗有名的悍将，心狠手辣！他带三千多精锐，还有炮！杨震他们……悬了！”老将军的声音带着一丝兔死狐悲的沉重。
秀莲拿起那枚铁腰牌，仔细辨认着上面的虎头图案和模糊的字迹：“‘忠勇’……这确实是当年周遇吉总兵亲兵营的制式腰牌！这人身份应该不假。”
就在这时，角落里的陈郎中发出一声低呼：“醒了！他醒了！”
众人立刻围了过去。那个被救回来的信使艰难地睁开眼，眼神涣散了好一会儿，才聚焦到朱由检等人身上。当他看到朱由检时，眼中爆发出惊人的光芒，挣扎着想要起来：“朱……朱将军……信……”
“信己收到！杨头领和鹰嘴崖的兄弟们，辛苦了！”朱由检俯下身，按住他，沉声说道，“慢慢说，清虏围剿情况如何？你们还能撑多久？”
信使喉咙里发出嗬嗬的喘息，断断续续，夹杂着痛苦的咳嗽：“……清狗……分三路……堵死了下山的道……用炮轰……轰崖顶……弟兄们……死伤……惨重……箭……快没了……火药……只剩……最后十几斤……粮食……省着吃……也……也撑不过……十天……”他每说一句，都仿佛用尽了全身力气，浑浊的泪水混合着血污从眼角滑落，“……杨头领……让……让我拼死……冲出来……说……说只有……朱将军……能……能救……”
十天！只有十天！
议事厅内一片死寂。空气沉重得如同灌满了铅水。
祖大寿眉头拧成了疙瘩，率先打破了沉默：“将军！燕山据此近千里！山路崎岖，清虏封锁严密！就算我们立刻派出援兵，日夜兼程，十天也未必能赶到！更何况……”他看了一眼朱由检，声音低沉下去，“堡外数万清军围着，多尔衮的‘穴攻营’和更多大炮随时可能到来！堡内物资匮乏，人心不稳！我们……我们自身难保啊！拿什么去救？派多少人去？少了是送死，多了……堡内怎么办？”
秀莲也忧心忡忡：“祖将军所言极是。且不说路途艰险，就算我们真能送一批火器火药过去，如何穿过清军的层层封锁？风险太大了！万一中途被截获，不仅救不了杨震，反而会暴露我们与燕山的联系，引来清军更猛烈的报复！还有……堡内的物资……”她没有说下去，但意思不言而喻。
朱由检沉默着。他走到沙盘前，手指缓缓划过从永安堡到燕山鹰嘴崖那漫长而艰险的路线。清军的封锁线如同一条条黑色的毒蛇，盘踞在必经之路上。堡外阿济格的大军虎视眈眈，堡内物资见底，人心浮动，还有南明朝廷和清廷细作在暗中搅动风雨。内忧外患，危如累卵！
派兵救援？正如祖大寿所说，几乎是自杀行为！不救？眼睁睁看着燕山最后一点抗清星火被扑灭？看着杨震和数千军民被屠杀？这不仅道义上无法接受，更意味着“星火燎原”任务的第一个重要节点就此失败！多尔衮可以更加肆无忌惮地集中力量对付永安堡！
两难！真正的两难抉择！
就在这时，朱由检的脑海中，冰冷的系统提示音骤然响起：
**【紧急任务触发：驰援星火】**
**目标：** 在十日内，向燕山鹰嘴崖杨震部提供有效支援（包括但不限于：关键物资补给、战术指导、牵制性军事行动），助其击退或重创清军围剿部队，保住燕山据点。
**成功奖励：** 【星火燎原】进度+1，解锁【中级山地作战技巧手册】，民心值+10，积分+5000。
**失败惩罚：** 【星火燎原】任务受阻，杨震部覆灭，清军解除侧翼威胁，可全力进攻永安堡，多尔衮获得特殊BUFF【震慑】（清军士气+10%，攻击力+5%），民心值-20。
系统的提示，如同最后一根稻草，将残酷的现实和紧迫的压力，赤裸裸地压在了朱由检的肩上！
他缓缓闭上眼，深吸了一口气。煤山之上那彻骨的寒风与绝望，似乎又一次席卷而来。但这一次，他的心中，除了沉重，更有一股不屈的火焰在燃烧！
不能放弃！无论是为了燕山那数千条挣扎求生的性命，为了“星火燎原”的宏愿，还是为了永安堡自身的存续，他都必须找到一条路！一条在绝境中，点燃希望的路！
他猛地睁开眼，目光如电，扫过忧心忡忡的祖大寿和秀莲，最终落在沙盘上那条蜿蜒险峻的路径上，斩钉截铁地说道：
“救！必须救！”
