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昭东肉联厂的冻库在正月里泛着惨白的光，任秀莲踩着冻硬的猪血块走过分割线，白大褂袖口沾着的霜花簌簌掉落。挂在铁钩上的白条肉晃悠着，在水泥地上投下扭曲的影，像极了王浩走后，任晓雅那张日渐消瘦的脸。
“任主任，统计报表送来了。”小张缩在门口，睫毛上挂着冰棱，“晓雅姑娘在学习班……又走神了。”任秀莲捏着报表的手指骤然收紧，纸页边缘的“批林批孔”红头文件印戳硌得掌心发疼。她想起三天前在职工夜校，看见晓雅把铅笔咬得粉碎，笔尖碎屑落在《钢铁是怎样炼成的》扉页——那是李伟送的书，扉页画着个被红笔圈掉的稻草人。
冻库深处传来吊钩的哐当声，任秀莲望着自己映在冰墙上的影子。影子的嘴角本该扬起“胜利”的弧度——晓雅不再去邮电局了，抽屉里的信笺积了灰，红绳手链被塞进了箱底。可当她昨晚在晓雅枕下摸到那块碎花手帕时，指尖触到的潮湿让她整夜未眠。
“厂长在办公室等您。”小张的声音惊飞了梁上的蝙蝠。任秀莲扯了扯白大褂领口，那里还留着王浩临走前，故意蹭上的猪油印。穿过办公楼走廊时，她瞥见墙上新刷的标语：“狠批孔孟之道，狠抓生产革命”，红漆下隐约透出去年“工业学大庆”的残迹，像极了她藏在抽屉深处的电报底稿，层层叠叠压着谎言。
赵国梁的搪瓷缸子在办公桌上敲出闷响，茶叶梗漂在水面，映着窗外的积雪。“秀莲啊，”他推过来一封介绍信，信纸边缘盖着凯里县革委会的模糊红章，“托去贵州拉冻肉的车给你问了，畜牧局说没见过叫王浩的人。”任秀莲接过信的手指发颤，信纸背面用铅笔写着“山区广阔，人员难查”，字迹和老郑模仿王浩时的笔法一样歪斜。
“没见过？”她捏着信纸的角，想起王浩那封被截获的电报，电文里“千户苗寨”西字被她用红笔涂成了墨团。锅炉房突然传来王富贵的叫骂声，隔着窗户都能听见“任秀莲害我侄儿”的字眼，赵国梁皱着眉把搪瓷缸子转得飞快，茶渍在缸底画出个扭曲的圈。
任晓雅在学习班的课桌下划着火柴，火苗舔过糖纸背面的“等我娶你”，字迹在青烟中蜷成灰。旁边的李伟递过笔记本，上面抄着“批林批孔”的发言稿，可纸角新画的稻草人戴着狗皮帽子，和王浩走那天戴的一模一样。她想起今早母亲放在桌上的麦乳精，玻璃罐上印着“上海制造”，突然觉得喉咙发紧。
任秀莲站在冻库门口，看着晓雅跟着学习班的队伍走向礼堂。女儿的棉袄袖口磨出了毛边，却不再是那件碎花衬衫——任秀莲在她睡着时，偷偷换成了藏青色卡其布。队伍里有人低声议论“任主任手段真厉害”，有人指着晓雅的背影笑，她突然想起二十年前，自己刚进肉联厂时，也是这样被人指点着走过来的。
“主任，县供销社的老陈来了。”小张抱着温度计跑过来，红脸蛋冻得发紫，“他说去凯里送货，问您要不要捎东西。”任秀莲猛地转身，冻库铁门在身后撞上，惊得吊钩上的肉晃出冰碴子。老陈是她嫁到贵州的远房表哥，去年托他打听时，回信只有“苗寨路难，勿念”六个字。
供销社的木柜台泛着油光，老陈用烟袋锅敲着提货单：“秀莲啊，不是表哥说你，那地方邪乎得很。”他压低声音，烟味混着樟脑丸气扑过来，“我路过千户苗寨，看见寨门上挂着个稻草人，身上穿着的确良衬衫，跟城里人穿的一样。”任秀莲捏着茶叶筒的手一抖，碧螺春撒在柜台上，像极了王浩帆布包里漏出的雪花膏。
任晓雅在礼堂后排看着黑板报，“批林批孔”的标题下，有人用粉笔画了个戴金项链的稻草人。她想起王浩说过，等赚到钱就给她买上海的金项链，可现在，金项链的反光总在她梦里变成苗寨银饰的幽光。李伟递来的发言稿滑落在地，纸页上“狠斗私字一闪念”的标题下，有人用铅笔描了个被红绳捆住的稻草人。
任秀莲把老陈的信锁进抽屉时，摸到了底层的牛皮纸信封。里面装着王浩的电报底稿，最新一封是半个月前的，电文只有“勿寻”二字，译电员备注“字迹潦草，有血迹”。她想起今早赵国梁说的“凯里那边传来消息，说有汉人失踪”，搪瓷缸子在记忆里晃出的涟漪，此刻变成了苗寨山路上的血滴。
锅炉房的烟囱在黄昏时喷出黑烟，任秀莲站在办公室窗前，看着王富贵被保卫科架回家。他手里攥着半块冻硬的红糖，糖块上沾着的草屑像极了老陈信里说的“稻草人身上的稻草”。晓雅跟着学习班走出礼堂，她的身影在雪地里拉得老长，突然让任秀莲想起二十年前，自己抱着晓雅在雪地里等丈夫回家的场景，只是那时的雪，没有现在这么冷。
任晓雅在宿舍楼门口捡到张纸条，上面用铅笔写着“王浩在苗寨中了蛊”，字迹歪扭得像蚯蚓。她想起王富贵喝醉时喊的“蛊”字，想起母亲每次听到“贵州”二字时骤然收紧的眉头，突然觉得脖子上的空气都冷得刺骨。李伟追上来想抢纸条，却被她死死攥在手心，纸角的草屑扎进肉里，疼得她眼泪首流。
任秀莲在冻库清点最后一批冻肉时，听见广播里传来“批林批孔”的社论。吊钩上的肉晃悠着，在冰墙上投下的影子越来越像那个稻草人，她突然想起老陈信里的话：“苗寨人说，中蛊的人会变成稻草人。”煤炉上的水壶咕嘟作响，蒸汽冲得窗玻璃上的冰花簌簌掉落，她看见自己的影子在水汽中扭曲，最终变成了王浩电报底稿上，那个被红笔圈掉的名字。
任晓雅把纸条塞进棉袄最里层时，摸到了母亲今早塞给她的暖手炉。炉子里的炭火烧得正旺，却暖不透她冰凉的指尖。她想起王浩走那天，火车窗户上的雾气被他划出的“浩”字，现在想来，那字迹竟和纸条上“中蛊”的笔锋如出一辙。礼堂的灯光透过窗户照在雪地上，把她的影子投成了个歪扭的稻草人。
任秀莲锁好冻库门时，看见晓雅的身影消失在宿舍楼拐角。她摸出抽屉里的最后一封电报底稿，上面是老郑模仿王浩笔迹写的“己订婚，勿念”，可她知道，真正的电文在半个月前就断了，像极了晓雅那根突然断掉的红绳手链。煤炉里的火星溅在信封上，将“凯里”二字烧成了灰烬，而她心中的隐忧，却像苗寨的瘴气，在昭东的雪夜里，无声无息地弥漫开来。
