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席格醒来时，城堡己经没有了艾瑟伦的身影。老管家告诉他，亲王在天亮前就离开了。
“主人吩咐，您可以在城堡内自由活动。”管家递给他一个小巧的哨子，“如果遇到什么危险就吹响它。”
席格接过银哨，发现上面刻着精致的蝙蝠纹样。
他将它挂在脖子上，银链贴着皮肤，带来一丝凉意。
接下来的两天，席格把大部分时间都花在了图书馆。
五百年前，艾瑟伦是帝国最尊贵的年轻伯爵，优雅高贵，心怀仁慈。
然而，一场阴谋让他被初代吸血鬼转化，被迫踏入永夜的路。
不同于其他血族的残暴，艾瑟伦仍保留着人类的良知。他痛恨无休止的杀戮，厌恶同类将人类视为牲畜。他以铁腕统治血族，镇压嗜血暴徒，同时暗中庇护人类城镇，成为黑夜中的守护者。
然而，平衡还是被打破。人类教会发动“净夜行动”，试图猎杀所有吸血鬼；而血族内部的激进派则企图掀起战争，将人类彻底奴役。
艾瑟伦被夹在中间，成为两族共同的敌人。
“既然你们都要战争，那我便成为战争的终结者。”
他亲手斩杀了暴虐的血族，镇压反叛的吸血鬼贵族；同时，他闯入教会圣殿，以绝对的力量震慑人类，逼迫他们谈判。
以此勉强维持了数百年的和平。
“五百年前的大瘟疫……”席格轻声念着泛黄羊皮纸上的文字，“艾瑟伦伯爵在领地内建立了庇护所，收留染病的难民……”
这与他想象中的残暴吸血鬼形象截然不同。
席格继续翻阅，发现更多类似的记载：资助孤儿院、建立医院、甚至在饥荒时期开放粮仓……
“原来他曾经是个人类贵族……”席格若有所思地合上书，“那为什么会变成吸血鬼？”
感觉不是什么愉快的回忆。
第三天傍晚，席格正在温室里照料那些蔷薇，突然听到城堡大门被重重推开的声音。
他放下喷壶，快步走向大厅。
“艾瑟伦？”
大厅里站着的确实是艾瑟伦，但他的状态明显不对。亲王的外套不见了，白衬衫上沾着大片暗红色的血迹，半长的发丝凌乱地散着。
“您受伤了？”席格紧张地上前。
艾瑟伦猛地抬头，眼中闪过一丝狂躁：“别过来！”
席格僵在原地。
他这才注意到艾瑟伦的指尖正在不受控制地伸长，变成了锋利的爪子。
“血……”艾瑟伦的声音嘶哑得可怕，他踉跄着后退，撞翻了墙边的花瓶。
管家不知何时出现在楼梯口：“席格少爷！回避！”
但席格没有动。
他看着艾瑟伦痛苦地跪倒在地，指甲深深抓入大理石地面，留下一道道裂痕。
“用我的血。”席格突然说道，向前迈了一步。
管家大惊失色：“不行！嗜血状态下的主人会失控的！”
“没关系。”席格己经走到艾瑟伦面前，单膝跪地，主动拉开衣领露出脖颈，“您说……更喜欢自愿的猎物？”
艾瑟伦的瞳孔剧烈收缩，獠牙己经完全伸出。
他的呼吸粗重，似乎在极力克制自己。
“快……走……”每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
席格没有退缩，反而更靠近了一些：“我信任您。”
这句话仿佛击碎了艾瑟伦最后的理智。
他猛地将席格扑倒在地，獠牙刺入颈侧的动脉。
“呃！”席格闷哼一声，这次的痛感比上次强烈得多。他能感觉到血液被快速抽离，一阵眩晕袭来。
就在他快要失去意识时，艾瑟伦突然松开了他。
亲王的表情己经恢复了清明，但眼中满是震惊和后怕。
“你这个！你是不是蠢！”艾瑟伦的声音颤抖着，手指轻抚过席格脖子上的伤口，“我差点杀了你！”
席格虚弱地笑了笑：“但您没有。”
【艾瑟伦当前好感度：50％】
艾瑟伦一把将他抱起，大步走向卧室：“管家！拿血精石来！”
在卧室里，艾瑟伦小心翼翼地为席格处理伤口。
那块红色的晶石被磨成粉撒在伤口上，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“这是什么？”席格好奇地问。
“疗伤的。”艾瑟伦的声音依然紧绷，“下次再这么莽撞，我就把你锁在地下室。”
虽然语气凶狠，但席格注意到他的手在微微发抖。
【艾瑟伦当前好感度：53％】
席格悄悄勾起嘴角，突然觉得冒险也值得了。
艾瑟伦帮他盖好被子，转身要走，却被席格拉住了手：“能陪我一会儿吗？我还是有点晕……”
这倒不是完全在撒谎，失血确实让他感到不适。
艾瑟伦沉默片刻，最终在床边坐下：“睡吧，我在这里。”
席格安心地闭上眼睛。
朦胧中，他感觉一只冰凉的手轻轻握住了他的手指。
……
席格醒来时发现床头多了一个精致的木盒。
打开后，里面是一枚银质胸针，造型是一只展翅的蝙蝠，跟昨天哨子上的纹样很像，眼睛镶嵌着两颗细小的红宝石。
“这是？”
“给你防身用的。”艾瑟伦的声音从门口传来，“戴上它，其他吸血鬼就不能轻易伤害你。”
席格惊喜地抬头，发现亲王己经恢复了往日的优雅从容，只是看向他的眼神多了几分复杂。
“谢谢！”席格迫不及待地别上胸针，“很适合我。”
艾瑟伦走近，亲手为他调整了一下位置：“昨晚的事，谢谢。”
他的声音很轻，但席格听得一清二楚。
管家敲门进来："主人，伊莉丝小姐又来了。"
艾瑟伦的表情瞬间冷了下来：“告诉她我不在。”
“她说是为上次的失礼道歉的。”管家补充道，“还带了一份礼物。”
席格注意到艾瑟伦的眉头皱得更紧了：“什么礼物？”
管家不敢出声。
席格困惑地看向艾瑟伦，却发现亲王的脸色变得异常难看。
“告诉她，”艾瑟伦的声音冷得像冰，“如果再敢用活物做实验，我就亲手折断她的每一根骨头。”
首到管家匆匆离去后，席格忍不住问道：“怎么了？”
