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破船在浑浊的死水里打了个旋，船底擦过水下的朽木，发出令人牙酸的呻吟。纪云舒裹紧那件带着浓郁草药味的粗布外衫，仍挡不住运河上湿冷刺骨的风。阿蛮蜷在她脚边，像只警惕的幼兽，手指无意识地抠着船板上厚厚的污垢。
船头摇橹的汉子骨架粗大，背对着她们，破烂的短褂下露出虬结的肌肉，后脖颈上一道青黑色的盘龙刺青在昏暗的天光下若隐若现。橹声单调，吱呀吱呀，碾碎了死水的沉寂。
“到了。”汉子哑着嗓子，橹杆猛地一顶，破船摇晃着撞向岸边一片半淹没在芦苇丛里的朽木栈桥。栈桥后面，几间低矮歪斜的窝棚像一堆被随意丢弃的破烂，匍匐在泥泞的岸边。空气里弥漫着鱼腥、淤泥腐烂的气味，还有一种更深的、属于底层挣扎者的绝望汗臭。
汉子跳上岸，粗缆绳往一根半朽的木桩上一套，算是系好了船。他转过身，脸膛黝黑粗糙，眼窝深陷，眼神像浑浊的河水，看不出情绪，只在扫过纪云舒苍白的脸时，浑浊的眼底飞快地掠过一丝极难察觉的戒备。
“疤爷在里边。”他指了指最靠里、门板相对完整点的窝棚，声音依旧粗嘎，“规矩懂吧？眼睛，耳朵，都管好了。”
纪云舒踏上湿滑的栈桥，木板在她脚下发出不堪重负的呻吟。窝棚的门虚掩着，里面透出一点浑浊的光和浓重的劣质烟草味。她推门进去。
光线昏暗。窝棚里比外面更显逼仄，地上胡乱铺着发黑的草席和破棉絮。一个身形异常魁梧的光头大汉正箕坐在唯一一张瘸腿木凳上，像一尊铁塔。他半边脸上爬着一道从额角斜劈到下巴的狰狞刀疤，皮肉翻卷扭曲，让原本粗犷的五官显得凶戾异常。他嘴里叼着半截黑乎乎的烟卷，烟雾缭绕中，一双鹰隼般锐利的眼睛穿透烟雾，钉子似的钉在纪云舒脸上。
疤爷没说话，只是抬起那只蒲扇般的大手，粗糙的指关节上满是厚茧和老疤，朝着墙角一堆散发着霉臭的破麻袋片指了指。
纪云舒的目光顺着他的指尖移动。麻袋片下，赫然露出一只沾满泥污、发白的手臂！手臂僵硬地蜷曲着，手指保持着一种死前痉挛抓握的姿态。一股熟悉的、混合着河泥和尸体腐败的腥气，被烟草味裹挟着，钻进她的鼻腔。
是义庄冰窖里那具失踪的“无名浮尸”！那具本该有尾指环状压痕、却被调换了的尸体！
疤爷终于吐出一口浓烟，声音低沉沙哑，像砂纸磨着锈铁：“昨儿夜里，南码头卸‘木头’（尸体暗称）的伙计发现的。泡得像个烂冬瓜，就这，”他扬了扬下巴，指向那只露出麻袋的手臂，“腕子上套着个铁圈圈，箍得死紧，肉都烂进去了。”他顿了顿，鹰眼里的光更锐利了几分，穿透烟雾锁住纪云舒。“认得？”
纪云舒走上前，无视那浓烈的尸臭和窝棚里污浊的空气。她蹲下身，没有戴手套——在这里，任何多余的举动都可能引来致命的猜疑。冰冷的指尖首接触碰到那只腐烂的手腕。皮肤冰冷滑腻，触感令人作呕。她小心翼翼地拨开粘连着腐肉的淤泥和几缕缠绕的水草。果然，在手腕靠近掌骨的位置，一个锈迹斑斑、几乎与腐烂皮肉长在一起的厚铁箍死死地嵌在骨头上！
铁箍很粗糙，显然是粗劣锻造的铁条弯成环后随意敲打焊接的，接口处极为粗糙尖锐。铁箍内侧，紧贴骨头的地方，隐约可见一圈深色的、如同烙印般的压痕——那是长期佩戴、摩擦骨头形成的痕迹！
她的指尖沿着铁箍内侧边缘，仔细地摸索着。在那极其粗糙丑陋的焊接接口内侧一角，指尖触碰到了一点极其细微、却又异常清晰的凸起！
凝神细辨。那不是焊接留下的疙瘩，而是……被刻意敲打出的一个极其微小的印记！一个扭曲的、抽象的蟠龙纹轮廓！
又是玄麟卫的徽记！但这个蟠龙纹，与萧景珩那枚玉簪上的精致玄麟纹截然不同，带着一种野蛮粗砺的凶煞之气！更接近于……那个载她来的漕帮汉子后颈上的盘龙刺青！
疤爷低沉的声音再次响起，带着一丝不易察觉的探究：“这铁圈圈，不是什么好来路。箍死人手腕的，要么是押解重犯的官差，要么……”他猛吸了一口烟，猩红的烟头在昏暗里骤然亮起，“……就是运河底下，那些‘吃水饭’（指漕帮内负责刑罚或暗杀的人）清理门户用的‘规矩’。”
就在这时，窝棚虚掩的门被一只粗壮的手臂猛地推开！是那个摇橹的汉子。他脸上带着一种混杂着焦躁和警惕的阴沉，眼神飞快地在疤爷和纪云舒之间扫过，最后落在麻袋片下的尸体上，喉结滚动了一下，声音压得又低又急：
“疤爷！‘水上漂’（负责传递消息的船夫）刚递了贴！‘红头鲶’（指专门处理棘手尸体的头目）那边……出事了！昨晚派去‘沉泥湾’（抛尸水域）清理‘尾巴’（指尸体）的两个兄弟……没回来！今早‘巡水’（巡查河道的漕帮成员）的只在湾口的烂苇子里，捞着了这个！”
汉子说着，探手从怀里摸出一个湿淋淋的物件，哆哆嗦嗦地递到疤爷面前。
那是一只靛蓝色的粗布袖套。半边己经被泥水浸透染成了污黑色，但露出的部分，靛蓝底色上，赫然用暗红色的丝线绣着一个小小的、却栩栩如生的图案——一只拖着长长尾羽、振翅欲飞的青雀！
“青雀记”！
纪云舒的瞳孔骤然缩紧！
