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油灯昏黄的光焰在疤爷那只浑浊的独眼中跳跃，将他脸上那道扭曲的疤痕映照得如同一条狰狞的蜈蚣。他粗糙的手指沾着油腻和汗渍，捻起纪云舒推过来的一张简陋草图——上面画着一枚扭曲尖锐的铁刺，旁边标注着几个小字：寒门刺。
疤爷嘴角那点嘲讽的弧度瞬间凝固了。他抬起头，那只独眼里的浑浊被一种极其锐利、如同淬了冰的警惕取代，死死钉在纪云舒脸上，仿佛要从她平静无波的表情下挖出血淋淋的真相。
“你从哪挖出这鬼东西的？” 疤爷的声音压得极低，每个字都像是从喉咙深处挤出的砂石，带着血腥气。他身体微微前倾，整个人像一张绷紧的弓，散发出无形的巨大压迫感，连窝棚里浑浊的空气都仿佛凝滞了。
纪云舒迎着他刀刃般的目光，没有退缩。她从怀中贴身取出一个小小的粗布包，解开缠缚的布条，露出一截断裂的、锈迹斑斑的铁片。铁片的一端，赫然残留着那扭曲尖锐的形状，与草图别无二致！
“东码头捞起的无名尸，”她的声音在这逼仄的空间里清晰地响起，每一个字都砸在疤爷紧绷的神经上，“喉骨碎裂，舌骨断裂。看似被扼杀，但指印前端深后端浅，凶手是个左撇子。他身上‘青雀记’的劣质皂角味浓得像刚洗过澡，脚踝手腕却有长期戴镣铐磨出的旧伤——一个刚出牢狱的人，哪来的闲钱和心思去买皂角清洗？更妙的是，他指甲缝里嵌着和他身份毫不相称的靛蓝色丝线。”
疤爷的独眼死死盯着那截铁片，脸上的肌肉微微抽动了一下，那道疤也跟着扭曲，像蜈蚣在爬行。
纪云舒的手指轻轻点在断裂的铁片尖锐处。“致命伤不是扼喉。”她声音冰冷，“这东西，当时应该深深嵌在他的颈椎里。”她顿了顿，目光如同冰锥刺向疤爷，“这东西，连同那具尸体，还有那皂角味，都指向一个地方——沉塘口捞起的十七具骸骨里，最小的那几个孩子，喉骨上也有同样的缺口！”
疤爷猛地吸了一口气，那声音如同破旧的风箱被狠狠拉动。他整个人僵在那里，独眼里的锐利瞬间被一种更深沉、更复杂的情绪淹没——震惊、愤怒、还有一丝……不易察觉的恐惧。他抓过那截铁片，布满老茧的手指用力着锈迹斑斑的断口，指节因为用力而发白。
“穿绸缎的……”疤爷的声音沙哑得厉害，带着咬牙切齿的恨意，“十七个……十七个半大的小子！都是家里断了粮，阿爹阿娘没办法，求到陆家设在城南的粥棚，签了那吃人的‘活契’，说是进城做学徒学本事，给家里挣条活路！”
独眼中的怒火几乎要喷薄而出，烧穿这破败的窝棚。“狗屁的学本事！进了那黑窑，就是做牛做马！有点错处就往死里打！断了气……”疤爷的牙齿咬得咯咯作响，“就往运河里一扔！沉塘口那片芦苇荡，水深流急，成了他们填尸的阴沟！那铁刺子……”他猛地攥紧拳头，铁片硌着他的掌心，“就是打杀时，嵌在棍棒上的催命符！一棍子下去，能把脖子都捅个对穿！”
纪云舒的心脏像被一只冰冷的手攥紧。十七具骸骨，十七个被“活契”吞噬的少年！那些空洞的眼窝，瞬间有了名字，有了血肉，有了背后绝望的哭嚎！
“陆家？”她追问，声音依旧平稳，但眼底的寒冰己凝成风暴。
“陆家？”疤爷发出一声刺耳的冷笑，独眼里的恨意几乎化为实质的毒液，“陆家是主子，可替主子干这些脏烂事的狗，总要有点好处！”他猛地将铁片拍在油腻的破木桌上，发出沉闷的响声。“城南漕口，‘青龙帮’！帮主焦霸天！那就是陆家养的恶狗！”
疤爷喘息着，胸膛剧烈起伏，像是压抑着滔天的怒火和悲愤。“那些孩子的尸首……我们的人捞起过，想送回去……可那些签了‘活契’的爹娘，被陆家派去的人一顿棍棒，打得不敢认尸！怕惹祸上身！”他独眼里布满血丝，“焦霸天放话，谁敢捞尸多事，就让他全家去填河沟！”
他布满血丝的眼睛死死盯着纪云舒：“姑娘，你想捅穿这天？行！但你得知道，你捅的，是连着陆家根子的毒瘤！是青龙帮几百条拿刀舔血的亡命徒！是城南那片吃人不吐骨头的黑窝！”
疤爷的话音刚落，窝棚那扇破旧的木门猛地被撞开！摇橹的汉子跌跌撞撞冲进来，黝黑的脸膛上毫无血色，眼神里充满了惊骇。
“疤爷！出…出大事了！”汉子声音都在哆嗦，“外面…外面都在传！刚捞起来…就在沉塘口下游！” 他喘着粗气，手指颤抖地指向门外浑浊的河面，声音带着难以置信的恐惧： “焦霸天的尸体…漂上来了！”
