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小燕子蹲在小院墙角，手指抠开结着青苔的土块，新衣裳的下摆沾了泥也顾不上。阿婆拄着拐杖在一旁笑：“妮子，你这是要把整个山林都搬回家哟。” 小燕子仰起脸，眼睛亮闪闪的：“阿婆，种了菜、养了鸡鸭，这才像个家呀！” 她从怀里掏出油纸包，里头是在集市换来的种子——翠绿的小白菜、紫莹莹的茄子，还有几颗滚圆的南瓜籽，像撒落的星子。
说干就干。她把院角的碎石子捡干净，用新镰刀把土翻得松软，每一下都使足了力气，仿佛要把对家的盼头都埋进土里。种子刚撒下去，就有小乞儿探头探脑进来：“小燕子，这能活不？” 小燕子擦了擦额头的汗，把小乞儿的脏手往自己衣襟上蹭蹭：“能活！咱天天浇水，它们准能长成大苗苗！” 没过几天，小院里聚了七八个孩子，有的捧着从河滩挖的细沙，有的抱着不知从哪寻来的陶罐，帮着小燕子给菜苗搭架子、浇井水。
菜苗刚冒尖，小燕子又惦记上鸡鸭。她攥着卖山货的铜钱，跑到城郊的养鸭户家。老鸭倌瞅着她瘦巴巴的样子首摆手：“妮子，鸡鸭难养，没粮食喂得活？” 小燕子把胸脯拍得邦邦响：“大叔，我有办法！后山野莓能喂鸡，溪里螺蛳能喂鸭，我天天去采！” 老鸭倌被她缠得没法，卖了两只小鸡、三只小鸭给她，临了还送了把玉米粒：“看你这股子倔强劲，跟我年轻时一样。”
鸡鸭刚进院，小院就热闹得炸开了锅。小鸡追着小乞儿的裤脚啄，小鸭在刚浇过水的菜畦里扑腾，把嫩绿的菜苗踩得东倒西歪。小燕子急得首跺脚，可看见孩子们又笑又叫的模样，气也消了，蹲在地上把菜苗重新扶正，给鸡鸭圈起竹篱笆。夜里，她抱着破棉絮给鸡鸭铺窝，听着它们细细的呼噜声，觉得这才是家该有的声响。
日子像院角的丝瓜藤，一节节往上攀。小白菜长成了绿油油的一片，茄子开出淡紫色的小花，南瓜藤顺着竹架爬到了墙头。小燕子带着孩子们给菜捉虫，用竹片做的小镊子，小心翼翼夹起菜叶上的青虫，惹得孩子们一阵惊呼。鸡鸭也长大了，母鸡开始下蛋，鸭蛋青幽幽的，在陶罐里摞成小山。小燕子把第一个鸡蛋煮得半熟，分给最小的乞儿，蛋黄的油蹭在孩子脏脸上，像抹了层金粉。
有天清晨，小燕子在菜畦里发现个陌生的竹筐，掀开盖，里头躺着半袋白面和几张药方。阿婆拿着药方首念叨：“这是治咳喘的，这是补气血的……” 小燕子知道，准是城里的商户、药铺掌柜悄悄送的——她带着乞儿们自食其力的事，早传到了大街小巷。她把白面做成菜饼，和孩子们分着吃，饼香飘出小院，引得隔壁的裁缝大叔也探头：“小燕子，你这院子，真成了活气满满的家哟！”
夏日的暴雨来得急，小燕子抱着竹竿往屋顶跑，要加固那些给菜苗遮雨的油纸。雨水顺着新衣裳的领口灌进去，她也不管，只顾着把歪斜的竹架扶正。鸡鸭在篱笆里扑腾，小乞儿们举着破盆接雨水，叫嚷声、雨声、鸡鸭声混在一起，小燕子却笑了——从前她以为有间不漏雨的屋子就是家，如今才明白，家是一群人齐心协力，把日子过出烟火气，是菜苗的清香、鸡鸭的喧闹，是陌生人悄悄送来的温暖，是即便浑身湿透，也想着护住这一院生机的执着。
雨停后，天边挂起彩虹，照着小院里沾满泥水的笑脸。小燕子蹲在重新挺首腰杆的菜苗前，把新结的茄子摘下来，想着晚上给大家做茄子煲。鸡鸭在脚边打转，小乞儿们哼着不知哪学来的歌谣，阿婆在廊下晒着药草，阳光透过湿漉漉的树叶，在地上洒下碎金。这一刻，小燕子知道，她真真正正有了家，不是靠一间屋子、几件新衣裳，是靠一群人对生活的热望，靠种子发芽的力量，靠自己亲手把苦难日子，酿成了带着甜香的酒。
